二人行至府门前，街上行人与车马往来不息。
马尚却未急着上马离开，而是正色看向贾璟，脸上那点因见了宝玉而起的腻烦散了，换上了几分郑重。
“贾璟，这回我听府里说，政世伯打算带你来参加我县试的庆祝宴？”
贾璟微微一怔，二伯父确曾提过想带他去见见京中故旧，眼下听马尚这般说，想来二伯父已是定下了主意，只是还未告诉他罢了。
“可能吧，我还没听二伯父提起过。”
马尚倒是不以为然，确信道：“那多半是了，之前我家给荣国府递了两份帖子，一份是给你这个同窗的，一份是给政世伯的，不过昨日他将给你的这份退了回来，说会带你来赴宴。”
“你二伯父终于肯把你放出来了……”马尚拍了拍贾璟的肩膀，语气十分感慨。
贾璟倒是觉得马尚有些小题大做：“你这说什么呢，我平日不也可以出来和你走动？”
马尚盯着贾璟看了一会儿，不知他在自己面前是真傻还是装傻，勾搭着贾璟的肩膀，小声道：“你我之前的走动不过是勋旧子弟私下里的厮混，算不得什么，这次不一样的……”
见贾璟面色犹疑，马尚索性挑明了：“有些话，搁在之前我还得犹豫着能不能跟你说，如今却是不必了。”
“你知不知道，齐阁老和刘阁老暗地里已经闹到撕破脸的地步？”
贾璟猛地看向马尚，眼底满是难以置信：“这等内情，你如何知晓的？”
马尚却不答贾璟关于信息来源的问话，只意味深长地笑了笑：“你不必问我从何得知，你只需记住……一旦你过了这关会试，殿试名次和之后的馆选，齐阁老和刘阁老势必会争抢门生，你听我的，站齐阁老这边，绝不可站错队。”
贾璟倒吸一口凉气，只觉这春日午后的暖风竟吹得人后颈发凉。
“齐、刘二位阁老……竟已至此？”
贾璟的声音低沉下去，仍是难以置信，毕竟这数年来两位阁老可谓是携手推行新政，说一句亲密无间都不为过，怎么就突然到了撕破脸的地步？
马尚见贾璟神色变幻，也跟着叹气：“刘阁老太激进了，就说武将一事，刘阁老压根不信任我们武勋，只看重那些从边军出身的，更别提旁的事……”
“总之，眼下虽然刘阁老执掌吏部，门生遍及朝野，但是反对他的人更多。”
“这两位阁老迟早会爆发冲突，记住，千万站在齐阁老这边。”
贾璟眯起眼睛盯着马尚，轻声问：“这是……你对我说的，还是你家里让你对我说的，还是齐阁老让你家里对我说的？”
马尚倒也洒脱，直接开口道：“这是我对你说的，毕竟马家和你家关系摆在这，打断骨头连着筋，你家这一辈着实没一个看得过眼的，贾蓉太懦，贾琏浪荡，至于贾宝玉……一眼过去没一个能挑事的人。”
马尚说着撇了撇嘴，回头看了一眼荣国府的朱红大门：“如今这局面眼看着就是一阵动荡，我等武勋之后若不抱团取暖，难道等着被人一个个捏散了不成。”
马尚侧过头看向贾璟，继续道：“我知你和政世伯向来低调，不愿掺和这些事，可问题是朝里两位阁老一旦斗起来，在边上站着只怕都会被掀翻。”
贾璟默然，马尚这话不假，两位阁老在陛下默许下推行新政，这些年权势日隆，早已不是寻常文臣可比，一旦起了冲突，只怕难有中间的立锥之地。
“况且……殿试不比其他，前面五试名次前后也就是个虚名，可殿试的名次却是实打实的出身，但凡能往前一步，一定得往前一步，你虽是殿下伴读，按理最少也是二甲，可……”
马尚叹了口气，无奈道：“不提二甲头尾之间的区别，就说到时殿试但凡有阁老愿意为你说话，将你的试卷呈交陛下阅览，那你便是殿试前十，最少也是二甲头几名起步，乃至……一甲！”
“贾璟，这不是你一个人的前程，这是满京城武勋子弟的念想！”
马尚越说越急切，边上的贾璟却听得毛骨悚然，自己怎么就成满京城武勋子弟的念想了？
见贾璟神色陡变，马尚沉声道：“你莫以为我在说大话，这满京城的勋旧府邸，哪家不盼着出个能替大伙儿在文官堆里说上话的子弟？”
“我是没这个指望了，这辈子能蒙个秀才都是祖坟冒烟，你不一样……之前政世伯一直没带你露面，我们私下还琢磨着荣国府是不是出了什么事。”
…………
马尚在荣国府门前和贾璟说了许多，贾璟听完久久无言，不知如何回答，最后也只是目送着马尚离去。
刚一进府，却见宝玉正等着自己。
“璟哥儿，我有话对你说。”
贾璟点点头，引着宝玉前往了竹安居。