日子就这么安稳地过了十余日，京城春深，几场细雨过后，街巷杏花香已飘得如云似雾。
会试放榜历来在杏花正盛之时，故谓之“杏榜”。
辰时三刻，礼部贡院辕门外已是人山人海。
忽听得一声炮响，惊得墙檐上的鸟雀扑棱乱飞，随即辕门大开，一位礼部官员手持黄纸长榜，在众人的簇拥下缓缓而出。
街面上的泼皮混混早就候着了，按规矩，榜单一出，这些人便要抢着往新科贡士家里奔，名曰“驰报”，实则是要“喜钱”。
哪怕平日里素不相识，只要你住在这一片，这些人也敢冲进你家院子高喊一声“老爷高中”，伸手就要钱，主家为讨喜气，也摆阔气，在这一日也往往大加挥霍，不吝钱财。
人群之中，周观正拼命踮着脚尖往里挤。
之前没接到爷让他被晴雯好一顿嘲笑，今日这杏榜一张，便是他挣回场子的时刻。
可天不遂人愿，饶是周观昨夜便揣着干粮在贡院外蹲了一宿，原以为占得先机，谁知临了却发现，挤在最前头的全是些多次来此的专业户，一个个膀大腰圆，任他周观如何使力，也只在原地踏步。
忽然间，趁着礼部官员贴完榜单整队离去的间隙，原本密不透风的人群竟奇迹般地裂开了一条缝隙。
周观大喜，刚打算一低头顺着那条缝钻进去，脚后跟却猛地被不知哪个王八羔子死死踩住，剧痛传来。
“啊！”周观一个踉跄，整个人失控地扑到了边上一人的侧身上。
“臭小子，你乱摸什么呢！”壮汉一把推开周观，满脸横肉地呵斥。
“大哥，对不住，我不是故意的……”周观捂着脚踝，疼得龇牙咧嘴。
“你小子注意点，再乱碰到不该碰的老子卸了你的爪子！”
周观正要再赔罪，眼前一花，只见一道黑影灵活地一扭，竟越过了他，抢先钻进了那条缝隙，瞬间消失在榜前的人群里。
…………
兄弟，对不住了，老哥我家里老娘病重等着救命，这笔赏银得有我一份！
宋老三眼神一横，虽然不知道刚才踩到了哪个倒霉蛋，但是不重要，越抢先往富贵人家报喜，能讨得赏钱也就越多，他得快！
或许是祖坟冒烟，宋老三在人群的夹缝中左冲右突，竟真挤到了那黄榜之下。
宋老三仰着脖子，在那密密麻麻的墨字里一扫，他费尽心思挤到这儿，要的不仅是赏银，更是一场豪赌……得看看那个贾家的公子到底中没中。
“若是没中，嘿嘿……”
宋老三心里咬着后槽牙，眼底闪过一丝阴狠的光：“那便是天赐的横财！”
这报喜的营生看着门槛低，实则水深得很。
榜单上那些外地的举子连穷富都不知晓，你就算跑断腿去报信，人家初来乍到人生地不熟的，能给几个铜板打发你？
这行当里的规矩，讲究的是“认地不认人”。
得找那种京城里土生土长的富贵子弟，这种人家最要脸面，讲究个“开门红”，只要你最先喊一声“老爷高中”，那银子必然是如流水般赏下来，绝不含糊。
而这一届杏榜上，京中世家赏格最高的那个名字，毫无疑问便是……荣国府，贾璟。
这贾璟不光是府里阔绰，更因为这几年风头太盛，早就被京里的各大赌坊盯上了。
坊间传得神乎其神，说他文章得了朝中阁老的赏识，夺魁乃是板上钉钉之事。
可宋老三偏偏不信这个邪。
大伙都跟风下注买贾璟中，这摆明了是赌坊设下的套儿！
他宋老三在市井混迹多年，什么猫腻没见过，越是众口一词的事越是有诈。
这一定是赌坊的阴谋，诱哄那些没脑子的蠢货往里砸银子的把戏！
是故，他早将手头的五两闲散银子，全都压在了贾璟考不中上，甚至万一这贾璟真的中了，他也有后手。
哪怕就是拼了，他也要头一个冲进荣国府，抢下这第一份报喜的功劳。
凭着荣国府那阔气劲儿，这笔丰厚的喜钱未必不能填上赌输的亏空。
横竖他宋老三都不亏！
可万万没想到，天有不测风云，就在昨日，他那平日里半死不活的老娘竟突然病重，郎中开口就要二两银子的救命药。
一时之间，宋老三急得像是热锅上的蚂蚁，此刻隐隐约约的看着杏榜，脑海里只有一个念头。
不能中！这小子绝不能中！
只有不能中，自己才一定能拿到银子，不然……不然万一他没抢过旁人……
不行了，宋老三不敢想下去，只眼睛飞速地扫……
“靠！”
只一眼，宋老三便如遭雷击，立马头也没回地往人群外冲，此刻他脑子里只有一个字……
跑！
拿命跑！
跑慢了，他就得卖家当救老娘了！
可宋老三刚一转身，胳膊就被不知从哪冒出来的一个毛头小子抓住：“你个王八羔子！方才踩我作甚？还想跑！”
宋老三此刻哪里还有功夫跟这人废话，也顾不得什么道义，抬起沙包大的拳头，借着冲势对着这人的面门就是一拳！
这一拳又快又狠，结结实实地砸在了这人的鼻梁上，这人惨叫一声，眼泪鼻涕一起流了出来，手上的力道也松了。