齐淮并未急着去扶，而是微微眯起眼，借着府门口昏黄的灯笼光，打量着面前的贾璟。
“你怎的来寻我了？”
贾璟也未怯场，坦然道：“这科考的名次固然是刘阁老秉公所定，学生心中感激，可这取士的规矩，从乡试磨勘到会试闱务，从试卷誊录到榜单刊刻，桩桩件件都是礼部执掌的章程。”
“没有这份章程，谈何次序，学生若先谢定名次的人，却忘了行规矩的人，那岂非坏了礼法。”
齐淮听了贾璟一番辩解，觉得有趣，他自然猜得到几分贾璟来此的心思，可能说得如此冠冕堂皇也是一番本事。
“随我进府。”
“是。”
二人穿过影壁，沿路只寥寥几盏石灯笼，光影落在墙根的花草上，倒也清幽淡雅。
书房门虚掩着，齐阁老推门而入，示意贾璟坐在下首，刚一落座，便看见了书案上的那一封贾璟写的晚生帖，显然是门房早已搁在此处的。
齐淮没有先说话，而是拿起帖子，就着烛火不紧不慢看了一遍，而后饶有兴致地看向贾璟：“你方才自称学生，称的是哪一个学生？”
贾璟微微一凝，知晓齐阁老是在探自己的底，齐阁老时常入宫讲学，自己在他面前自称一声学生也挑不出错来，可若只是这般泛泛的师生之名，今夜这趟便来得毫无分量。
可直言投效又未免过于市侩，反倒把这场夜访说成了买卖。
贾璟微微欠身，略一思忖，正色道：“学生在文华殿时，也称过阁老一声先生，可那是学生对讲官的敬意，换了旁人坐在那讲席之上，学生也是一样的称呼。”
齐阁老微微颔首，认可这个说法。
贾璟继续道：“可今夜学生登门，是想成为向阁老学治天下的学生。”
齐阁老一愣，随即面色陡然阴冷：“口气不小……你一介贡士，无品无衔，居然敢说出这等话，不怕我将你轰出去？”
贾璟并未被这话吓住，反而将脊背挺得更直了些，正色道：“一部《大学》开篇便是治国平天下，一部《论语》通篇不离为政礼治，学生寒窗数载，日读夜诵，若说心里从未有过学以致用的念头，那学生便是自欺欺人。”
“若学生连想都不敢想，那这些年读的书才是真正白读了。”
齐阁老一时竟被这话堵得接不上来，目光里的寒意淡了下去，换上了一层审视的意味。
“你这话……倒也不算错，圣贤著书，本就不是为了让人挂在嘴边念的，天下读书人读了多年的四书五经，心里未必没有这个念头，可当着朝中大员敢把这话说出来的，你倒是头一个。”
齐阁老目光落在贾璟脸上，声音沉闷：“你就不怕老夫觉得你狂妄？”
贾璟拱手，神色坦然：“学生若怕，今日便不会第一个来齐府。”
齐阁老眉头微微一挑：“你确定你是第一个？”
贾璟点点头，答道：“放榜后收到消息，学生便直接来了齐府，等了一个下午，并无其余新科贡士前来，学生自认自己是第一个。”
话谈至此，齐淮终于动容，没有像以往那般将贾璟当作一枚未来整顿军务的棋子，而是重新打量。
“你倒是个能决断的，换了旁人，怎么着也得先热闹一夜，待把各方情形摸清摸透再来递拜帖，你倒好，前脚放榜后脚便来了，怎么，你提前想好了？”
“是。”贾璟点了点头。
齐阁老忽而一笑，目光里透着几分老辣：“那你上回来齐府怎么不打算向我学治天下，今日便来了？”
贾璟一怔，僵在原地。
齐淮面色含笑，不动声色地盯着贾璟，虽然他心里已然对贾璟十分满意，但是还是想看看贾璟的应对。
毕竟自己门下的橄榄枝，之前便已经让周文德抛了过去。
当时不接，现下却凑了过来，是人都有一分怨气。
贾璟脑子里飞快转了一圈，知道在齐阁老这等人精面前，说谎必然敷衍不过去，索性深吸一口气，坦然答道：“去岁学生离会试尚远，还未有这个心思。”
齐淮听完，目光在贾璟脸上停了一瞬，而后呵呵一笑，算是认下这个说法。
“既如此……倒茶吧。”
贾璟连忙上前两步，端起案上的茶壶，稳稳地斟了一杯热茶，双手捧着，恭恭敬敬地举到齐淮面前，改口道：