与之前的几试不同，殿试并不讲究糊名于誊录，这也是殿试前那么多贡士向朝中阁老递拜帖的原因。
让阁老认得自己的字，晓得这一科有自己这个人，到时候卷子送到案上，落笔定名次的时候好歹也有个依靠。
阁老们阅卷的地方设在文华殿西侧的偏厅里，入夜后烛火通明，数盏高足铜灯并在一处，将长案上摊开的卷子照得纤毫毕现。
案上的卷子堆得不算厚，能走到殿试这一步的，无一不是过五关斩六将的顶尖人物，可越是如此，越需要读卷官们细细甄别。
殿内极静，只有翻页的声响偶尔在屋内响起，几个读卷官各自低头批阅，偶尔在纸边落几笔批语，偶尔低声交换一句看法。
齐淮坐在案前，端起茶盏喝了一口，目光落在一份摊开的卷子上。
考到如今这一步，能坐在皇极殿里写策论的贡士才学相差不会太远，都是四书五经烂熟于心，八股策论信手拈来之辈，真正能分出高下定出名次优劣的，其实是文章背后的见识与格局。
这也是殿试为何独重策问的缘故。
齐淮微微抿了一口茶，正欲收回目光继续阅卷，坐在他身侧的一位读卷官忽然发出一声极轻的“咦”。
声音虽轻，但落在此刻却显得格外突兀。
包括齐夏两位阁老在内的其余几位读卷官闻声皆是一怔，纷纷抬起头，朝那读卷官投去询问的目光。
只见这位读卷官正盯着手中摊开的一份卷子，眉头紧锁，嘴唇微微翕动，像是看到了什么极不可思议的字句。
他先是往前凑近了些，逐字逐句地再看一遍，随即又猛地抬起头，目光越过案几，直直地看向齐淮，脸上神情颇为纠结，似是惊疑，又似是不敢置信。
坐在齐淮身侧的夏阁老见状，却笑呵呵地放下了手中的朱笔，捻了捻胡须，打趣道：“陈大人这是怎么了，莫不是看到了什么惊世骇俗的文章，连下巴都要惊掉了？”
虽然这位姓陈的读卷官什么都没说，可夏阁老一眼便猜出，只怕这卷子出自齐淮门生之手，是故才犹疑不定。
陈大人被这一问，脸上更显窘迫，想说什么却又觉得难以启齿，只能将卷子小心翼翼地捧起来，双手呈至齐淮案前，语气凝重道：“齐阁老……您……您还是亲自过目吧。”
齐淮眉梢挑了一下，见身侧的夏鸣正玩味地看着自己，坦然道：“夏阁老不妨同看。”
“哦……那老夫便叨扰了。”
夏阁老眼底掠过一丝精光，没想到对方竟这般坦然相邀，当下便悠悠站起身，踱步到了齐淮身侧。
他并未立刻俯身去看，而是先偏头看了齐淮一眼，见对方神色如常，他便也顺势将目光投向了那摊开的卷面。
入目便是力透纸背的馆阁体，筋骨分明，气势沉凝，还算值得称道。
夏阁老原本捻须的手微微一顿，随即细看正文。
而后夏阁老脸上的笑意在视线触及文中某一处论断时，便一点点收敛了，他先是微微眯起眼，像是怀疑自己看错了，随即身体不自觉地前倾，凑得更近了些，几乎是逐字逐句地往下读。
此时原本还在各自阅卷的几位读卷官，虽未敢擅离职守，但眼角余光早就锁定了这边的动静。
见夏阁老方才还一副准备看笑话的模样，此刻却像被施了定身法一般僵在原地，一张布满沟壑的老脸更是精彩纷呈……惊愕、狐疑，甚至还有一丝被冒犯后的铁青。
“怎么回事，连夏阁老也……”
“什么文章能让他看傻了眼？”
“莫非这卷子的考生真是齐阁老的门生，可若是门生，齐阁老怎会也这副神色。”
几位读卷官面面相觑，心中念头飞转，却谁也不敢率先打破这份安静，只能目光往两位阁老这边撇。
夏阁老读得极慢，呼吸声逐渐加重，当他看到文中隐晦指出“儒家之教，善修其身，可治一方，然其理不足以平四海之波，其法不足以解天下之困”时，瞳孔骤然收缩，想要开口反驳，却又沉默了下去。