午时自郭北县南城门入，夕阳时分自东门出。
离开城池之后，宁采臣沿着大道行走。
往前走了约莫小半个时辰，他便看到往西北方偏出了一条小径。
心知这便是通往山神庙的路了。
于是踏上小径，再前行了一炷香功夫，顿觉眼前豁然开朗，林尽处的空地上，正坐落着一间简陋的山神庙。
庙宇不大，和寻常百姓家的屋舍一般大小。
此时庙门大敞，里面隐约传来人声。
听到庙里有人存在，宁采臣心中一松。
“看来真是个能歇脚的地方。”
于是连忙加快脚步，往山神庙赶去。
在入门前，宁采臣的余光一瞟，见山神庙一侧的空地之上，摆放着几块粗糙的石板，上面正堆放着一些晒干的药材。
却并未在意，快步进入山神庙。
入庙之后，宁采臣第一时间便打量起庙内的情况。
只见庙内陈设极为简单，既没有山神雕像，也没有护法泥塑，唯有一张摆在神台前的供桌，上面放着几盘简单的供品，中间的香炉中正袅袅升起着缕缕烟气。
至于其后的神台之上，则是空无一物。
此刻庙内已有四人。
两人是同乡樵夫，腰上挎着柴刀，一旁堆放着他们捆好的柴火。
两人为采药人父子，背着药篓、身着粗布短打。
见有人来，四人不约而同地看了过来。
“小生宁采臣，来此投宿过夜。”宁采臣赶忙行礼道。
两个樵夫没有说话，老采药人笑着开口：
“书生不必多礼，咱们都是过夜人，你随便找个地方歇息便是。”
宁采臣略作思量，很快就有了决定，选了个离老采药人近的地方，就地盘腿坐下。
一时间，庙内重归安静。
樵夫、采药人两两坐在一起，低声交谈。
而宁采臣则是赶紧将账册取出，借着还算清晰的那部分账目，与往昔的记忆重新核对，梳理出受损的那一部分，以待之后重写账本。
而也不知道过了多久，天色渐渐暗淡下去。
就在这时，那两个樵夫终于停止了交谈，有了动作。
只见他们起身，走出庙外，不多时，便各自捧了一堆茅草回来。
旋即，他们又各自从自己的柴火里，取出了一些木棍，而后又拿出火折子，开始引火。
“蓬——！”
没过一会儿，火光便在庙内引燃。
“你们两个都是李家村的吧？还有那个书生。刚下的大雨，又是在山里，夜深露重，一起过来烤烤火吧。”其中一个樵夫招呼道。
“是，是李家村的，多谢老哥了。”
老采药人当即应了一声，立马领着儿子站起身，往火堆旁靠了过去。
宁采臣见状，也连忙跟上，正好也借机用火烤干湿了的账本。
“书生你是外地来的？”
既然坐到了一起，自然是有人起了话头。
宁采臣连连点头，旋即便把自己的来意，以及白日在城里的遭遇，一并说了出来。
“那些城里人一贯是这样，不稀奇。”闻言，年轻的采药人顿时冷哼一声，道。
“乱说什么话呢！”老采药人当即皱眉呵斥了一句，不过在了解了宁采臣的窘迫之后，他却也没有继续往下问的意思了。
“咳咳——！”突然，老采药人咳嗽了几声。
年轻采药人顿时眉头一皱，低声嘀咕道：
“我说的有什么不对，明明前些日子去城里的时候，发觉许多药材都涨价了，可那收药的人，却是怎么都不肯提价。”
“你还说！”
老采药人用力瞪了儿子一眼，随后道：
“把黄精拿来。”
“哦。”年轻草药人应了一声，而后从自己的药篓里拿出了两个黄精。
老采药人当即沉声道：
“这么多人，你怎么就拿两个？”
“啊？”年轻草药人不禁发出一声惊讶的喊声，但在看到自家父亲的神色后，又不得不再拿出三个黄精来。
老采药人看向众人，开口道：
“我爷俩这儿也没什么拿得出手的东西，如今天气凉，又没有被褥，按我们采药人的偏方，在山里过夜，最好是烤个黄精暖暖身子，也能解乏。”
不过他却没有直接将黄精给众人，而是一起埋进了炭灰里。
一会儿之后，他将黄精挨个取出，递到宁采臣几人身前，随后便第一个吹散了黄精上的灰土，小小的啃了一口。
年轻采药人也是有样学样。
宁采臣见此，也跟着一口咬下。
“嘶~！”他脸上当即涌出了痛苦神情。
这东西暖不暖身子另说，但确实能提神！
夜幕逐渐降临。
月头西上。
低声交谈间，众人也渐渐生出了困意，疲惫席卷而来，很快便没了声响。
一夜无话。
翌日，天边泛起晨曦。
宁采臣在周围人的动静下醒来。
采药人和樵夫都已经起身，正在收拾各自物件。
老采药人看到宁采臣醒了，笑着点了点头，算是打过招呼。
临别之际，老采药人迟疑了片刻，才同宁采臣道：
“书生，这山神庙虽然能住，可最好还是不要常住。”
听到这话，宁采臣立马想到了昨日来山神庙前，路人的告诫。
可他又有什么法子？
宁采臣苦笑了一声，扬了扬手中的账册。
“这可由不得我，只有这账册重新写完了，去收完了账，我才好回去。”
见此，老采药人轻轻叹了一声，旋即摇了摇头，也没再说什么，只往一旁的儿子招了招手。
那年轻采药人起初还有些不情愿，可在他父亲的眼神逼视下，只能不情不愿地从药篓里取出了三个黄精，递了出来。
老采药人伸手接过，然后拿给宁采臣。
“书生，你好自为之吧，我们就要下山去了。”
而一旁的樵夫，也有一人拿出了火折子，递给宁采臣。
“你这书生应当也没带火折子，这就留给你生火了。至于柴火，你可以白日里去周边搜集些，留作晚上用。”
说罢，四人便下了山。
一日光景恍惚而过。
白日的山神庙，时不时便有人在门前经过，亦或是靠山过活的人来上香祈福。
可到了晚上，庙里只剩下了宁采臣一人。
他独自坐在篝火前，一边烤火，一边借着火光撰写账本。