扭头一看，却见一群手持棍棒枷锁的衙役，正大步流星地冲了过来。
他们一边厉声驱散围观百姓，一边亮出手中的枷锁，朝着说书人围了过去。
见此，那说书人顿时慌了神，想要逃，却被团团围住，只得一边竭力闪躲伸来的大手，一边高声嚷嚷道：
“你们干什么？我是诸葛卧龙，通天博学士！我触犯了哪道律法，你们竟这般抓捕我？”
一众衙役嗤笑不已，为首的捕头则是双手叉腰，不屑地说道：
“什么通天博学士？没听过！在这兰西县，我说你有罪，你就是有罪！给我把他拿下！”
诸葛卧龙愈发焦急，脸色涨得通红，连忙辩解道：
“我没有触犯律法！我是为尚书大人著书立说，宣扬他的丰功伟绩！你们要是抓了我，尚书大人绝不会放过你们！”
可没曾想，听到“尚书大人”四个字，衙役们反而笑得更大声了。
捕头更是脸色一沉，厉声呵斥道：
“什么尚书大人？他就是个乱党！我们正是奉了朝廷诏令，抓捕与乱党有牵扯的同谋！你在市井之中散播乱党言论，还敢狡辩？分明就是乱党同谋！”
“给我把他拷起来，押入大牢！”
“是！”一众衙役齐声应和，立马一拥而上，不顾诸葛卧龙的挣扎反抗，强行将枷锁套在他的脖颈和手腕上，拖拽着就要把人往县衙大牢拖。
与此同时，捕头目光扫过周围的围观百姓，冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪，厉声道：
“这些人听闻乱党风闻，还听得津津有味，恐怕也是乱党同谋，也给我一并拿下！”
“是！”衙役们再度应和，纷纷扯出狰狞的狞笑，如狼似虎地扑向围观百姓。
一时间，百姓的哀嚎声、衙役的呵斥声交织在一起，场面一片混乱。
捕头站在一旁，惬意地眯起双眼，耳边仿佛已经听到了不久之后银锭碰撞的清脆声响——这些百姓的家人，为了把人从大牢里赎回来，必定会急赤白脸地给他送银子。
到时候，他又能赚得盆满钵满。
想到这一幕，捕头的嘴角不由得弯起。
可就在这时，一道焦急的声音打破了捕头的美梦。
就见宁采臣两手紧紧护着打包好的礼品，任凭两边扑上来的衙役如何拖拽，都死死不肯松手。
同时，他朝着捕头高声喊道：
“大人！我不是乱党，我是清白人家！”
宁采臣一边挣扎，一边急切补充道：
“我手里有郭北县令的亲笔信，此次回乡是为了孝敬老母，绝非什么乱党同谋！”
听到“郭北县令亲笔信”几个字，捕头神色不由得顿了顿，缓缓睁开双眼，目光落在宁采臣身上。
他上下扫了一眼宁采臣的穿着——虽不华贵，却也干净整洁，再看他两手紧紧护着的礼品。
‘这时候还有闲钱可以差使啊……’
便见捕头挥了挥手，沉声道：
“放开他。”
闻言，两边衙役连忙松手。
宁采臣踉跄了一下，稳稳站定。
这时，捕头开口道：
“把你的信拿出来，我看看。”
宁采臣连忙将手中的礼品小心翼翼地放在地上，紧接着从怀中掏出段明都给的信函，双手捧着朝捕头递去，神色依旧带着几分紧张。
捕头没有立即伸手接过信函，只是匆匆扫了一眼，见信函上盖着私人印章，顿时信了八分。
于是他脸上瞬间转阴为晴，示意宁采臣将信函收回去，随即脸上堆起谄媚的笑容，主动上前帮宁采臣捡起礼品，送回他的手中。
“哎呀，这不是大水冲了龙王庙嘛！”
捕头一脸的赔笑，忙道：
“是在下有眼不识泰山，误会了先生，还请先生莫怪！”
宁采臣受宠若惊，连忙摆手，道：
“大人客气了，在下当不得先生二字，我只是个教书夫子罢了。”
听到“教书夫子”四个字，捕头更是眼睛一亮，心中瞬间联想到了什么，于是他脸上的笑意更浓，愈发热络地同宁采臣客套，说着就要亲自相送宁采臣回家，生怕怠慢了这位“贵客”。
宁采臣如何消受得起，只得连声推脱，说自己认得路，不敢劳烦衙门的要事。
捕头闻言也是，又见宁采臣态度坚决，才一脸惋惜地停住脚步，心里想着不急于一时，目送宁采臣离去。
直到宁采臣的身影匆匆消失在巷口，捕头这才收起脸上的笑容，瞬间沉下脸，眼神阴鸷地看向一众衙役，厉声吩咐道：
“愣着干什么？把这些人都给我压回去，一个都别放过！”
离开混乱巷口后，宁采臣心中仍有余悸，快步朝着家中走去。
不多时，他便走到了自家门前。
那熟悉的矮墙、破旧的木门，依旧是记忆中的模样。
只是墙面斑驳了几分，门前的杂草也长了不少。
宁采臣深吸一口气，强压下心中的忐忑，抬手轻轻推开木门。
一入门，便看到老母亲坐在院子里的小板凳上，佝偻着身子，正晒着太阳。
只是宁采臣能看得清，自家老母亲的头发比记忆中更显花白，脸上的皱纹也更深了。
看着苍老了许多的宁母，宁采臣瞬间热泪盈眶，手中的礼品“啪嗒”一声掉在地上。
“母亲！孩儿回来了！请恕孩儿不孝，让您受苦了！”宁采臣咚地一下跪在地上，声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落。
陡然听到熟悉的声音自门口传来，宁母先是一愣，紧接着，她缓缓抬起头，眯起眼睛仔细辨认了一阵儿后，这才约莫认出了来人是自己的儿子。
浑浊的眼睛里瞬间涌出泪光，宁母老泪纵横，连忙挣扎着站起身，踉跄着走上前，颤抖着双手扶起宁采臣，哭嚎着道：
“我的儿！你可算回来了！回来就好，安生回来就好……”
母子二人相拥而泣，诉说着许久未见的思念与牵挂。
一番叙情之后，宁采臣才从母亲口中得知，宁母并非没有沾染瘟疫，只是染病较晚，后来瘟疫突然消歇，她才侥幸捡回一条命，但身子骨也因此大不如前，时常腰酸背痛，连走路都有些蹒跚。
宁采臣心中一酸，当即握住母亲的手，郑重道：
“娘，我在郭北县找了份营生，做教书先生，每月都有银钱进账，足够我们母子俩安稳度日。你便和我一起去郭北县吧，孩儿到时帮你找处好宅子，休沐之时，也能时时照顾您。”
宁母却缓缓摇了摇头，转手轻抚着宁采臣的手背，轻声道：
“儿啊，娘的身子骨已经折腾不起了，受不了路途颠簸。再说，娘在这儿住了一辈子，早就习惯了，哪儿也不想去。”
“与其把银子花在我这个老婆子身上，倒不如你自己存下来，将来娶个媳妇、成个家，娘也就放心了。”
见宁母执意不答应，宁采臣心中一急，咬牙沉声道：
“娘，大不了我不去当教书先生了，我回家来侍奉您，陪着您，再也不离开了。”
宁母顿时脸色大变，猛地甩开宁采臣的手，厉声呵斥：
“你说什么胡话呢！我辛辛苦苦把你养这么大，不是让你为了我这个老婆子放弃前程的！如果你敢为了我，不出去好好过日子，我立马就去投井，让你再也见不到我！”
看着母亲激愤的模样，宁采臣知道母亲性子执拗，再劝说也无用，只能无奈妥协，红着眼眶点了点头：
“娘，我听您的，我去郭北县继续当教书先生。但您也得答应我，把自己的日子过好、身子将养好，每年休沐的时候，我回来一定要看到你。”
宁母脸上的神色渐渐缓和，伸手轻轻抚了抚宁采臣的脸颊，眼中满是欣慰：
“好，这才是我的好孩儿。你好生在郭北县当教书先生，若是将来还能考个功名、光宗耀祖，娘就算是在九泉之下，也能安心了。”
“您胡说什么呢，您一定长命百岁！”