那船家顿时大惊失色，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿直发颤，语气慌乱地摆手辩解道：
“各位客官，不要无辜冤枉好人啊！我若是知道水下的河神会勾人害命，又哪里还敢做这行船的生意？怕是早就弃船另谋生路，逃得远远的了，哪里还敢在此等候诸位，自寻死路啊！”
这时，听到渡口动静的其他几艘船的船家，还有他们船上的伙计也纷纷赶了过来，连忙围在那个船家身边。
“诸位郎君，此事真的与我们无关啊，我们也不知道水下的河神会突然勾人！”
“是啊，我们世代在信江行船，就靠这门手艺谋生，怎么可能会自取其祸？”
船家们纷纷辩解，语气急切，旋即与愤怒的众人吵囔起来，双方各执一词，致使现场顿时乱作一团。
眼见双方人僵持不下，吵了许久，也没能得出个结果，反而让场面愈发混乱，最后，还是那个开着最大客船、伙计最多，在渡口颇有威望的老船家站了出来。
“诸位客官，请听老夫说一句！”
老船家面色凝重，眉头紧锁：“这事我们当真是不知道，绝非有意诓骗大家。如若我们知晓江里有这般凶险，我们自然是万万不敢让诸位在此等候。”
“至于先前我们与你们说的，两位河神每隔半月就会斗上一场，届时他们俩都会各自回去养伤，我们便有五六天的安全渡河时间，这话也绝非虚言，以往都是这般模样。想必诸位来此之前，也打听过了这事。”
“若是以往都没事，为何今日会有人凭空消失？分明就是你们在狡辩！”一个愤怒的行商高声质问道。
“别和他废话了！这老东西分明是在狡辩，故意拖延时间，就应当把他抓起来，押到官府去，治他的罪！”又有人高声附和，语气里满是愤然。
闻听此言，不少人纷纷点头附和。
见此，老船家擦了擦额头上的细汗，却依旧强作镇定，连忙说道：
“诸位客官，息怒，息怒！你们就算是把我们全都下到大狱去，我们也只有这话来回你们。”
“不过，方才我们几个船家凑在一起，仔细琢磨了一番，约莫知道了这勾人之事是怎么来的了，还请诸位客官耐心听老夫说完。”
这话若是放到寻常时候，可能会奏效，可当下的众人群情激奋，自然不会有耐心听这船家的劳什子话了。
俗话说得好，车船店脚牙，无罪也该杀。
特别是眼下出了这么大的一桩事，怎么想都与这些船家脱不开干系！
人群中，甚至已经有人想着，是不是该趁乱帮自己的亲人好友报仇。
就在这时，人群中突然有人应声。
“别废话，快快说来！若是再敢狡辩，拖延时间，我们就对你不客气了，一把火烧了你们的船！”
众人纷纷朝说话之人看去。
便见那人是宋家大郎——方才人群爆发混乱、急切寻人时，许多人都听到他说自己的弟弟，宋二郎找不到了。
想来也是被妖精勾去了。
见失了亲人的宋家大郎都这么说了，义愤填膺的众人便也暂且按捺住了心思，准备听听船家如何狡辩。
那老船家登时松了一口气，而后不敢有半分耽搁，连忙道：
“按照我们以往的估算，两位河神这几日便要斗上一场。现下看来，他们争斗的日子怕是提早了，而且争斗的地点应该是在水下深处，动静被江水掩盖，所以我们在岸边的人，才没有察觉到异常。”
“此话怎讲？”宋家大郎又是第一个应声道。
老船家深吸一口气，缓缓说道：
“想必大家也知道，先前那位河神，总是要我们献祭牲畜才肯让我们渡江，不然便会掀起风浪，阻碍行船。而诸位不知的是，原先那位河神，本体是一只蚌精，修行多年，最擅长的就是迷人眼的手段。”
“先前我们献祭的牲畜，也都是被它用幻术迷惑，安然入了江里，期间没有半点闹腾。”
闻听此言，人群中当即有人疑声道：
“你的意思是，这勾走人的妖精，就是原先的那个蚌精河神？”
“多半是它了。”
老船家沉重地叹了口气，答道：
“因为那两位相争不停，我们这些船家夹在中间，也不敢轻易讨好哪方，因而已经许久没有给那蚌精献祭牲畜了。而那蚌精又与新来的河神终日斗法，这么长时间都没能把新来的赶出去，想必是实力不济，多半还在争斗中受了不小的伤势……”
“嘶~！”
人群中登时有人倒吸了一口凉气。
“你的意思是，那蚌精勾人，是为了吸食人的精气疗伤？”一个见多识广的行商当即失声道。
若是如此，那消失的七个人，恐怕已经凶多吉少了。
老船家再次点了点头，沉声道：
“多半如此了。”
此言一出，在场众人瞬间陷入了短暂的沉默，而后纷纷下意识地远离江边，生怕下一个消失的就是自己。
这时，宋家大郎又开口了。
便见他扫了众人一眼，随后道：
“既然如此，那这船还怎么坐？水下有吃人的蚌精，随时可能再来勾人，我们留在这儿也是送死，不如就此散了，各自回去，另寻他法渡江罢！哪怕绕道走，也比丢了性命强！”
然而他这话一开口，却没有太多人应声。
众人面面相觑，神色犹豫，谁也没有动。
不为别的，只因为“沉没成本”——他们已经在这渡口等了许久，有的甚至等了将近旬月，若是就这么走了，先前的等待就全都白费了。
更何况，若是就此回去，他们还得想法子绕道渡江，如此一来，不仅要增加许多脚程，还得耗费更多的钱财，更别说还可能会因此耽误要紧事了。
见状，老船家应时开口，道：
“诸位客官，先前我说的话也不是诓骗大家。此次那蚌精之所以勾人疗伤，必然是与新来的那位河神斗了一场，伤势极重，才会铤而走险。”
“既然如此，近来几天，便是我们能安稳过河的时候了——那蚌精伤势沉重，定然要躲起来闭关疗伤；而新来的那位河神，刚胜一场，也需要调息养神，暂时不会为难我们这些想要渡江的人。”
见众人脸上依旧带着犹豫之色，老船家又连忙补充道：
“而且大家见多识广，想必也清楚，这成了精的妖怪，其实和人没什么两样。眼下那蚌精，多半已经敌不过新来的那位河神了，而新来的那位，想要坐稳河神之位，若是还想我们这些船家继续在信江做买卖，供奉他，那即便途中遇上了，想必也不会犯下杀孽，断了自己的供奉之路。”
这番话下来，在场大多数人的脸上都露出了动摇之色，低声的议论声再次响起。
是啊，若是就此回去的话，损失太大了，倒不如应了这船家的话，趁这个机会过江。
看到这一幕，老船家连忙趁热打铁，进一步劝说道：
“诸位客官，为了确保此次行船平安，以及我们渡口船家的名声，此次行船，我们所有船家都会一同带上需要献祭的牲畜，专门供奉新来的河神，确保万无一失。”
“并且，为了弥补诸位客官的损失，此次渡江的船钱，我们便宜两成！”
话音刚落，众人便纷纷议论起来。
片刻之后，许多人脸上的犹豫之色逐渐散去，转而多了几分动摇。
两成的船钱，也不是个小数目了。
而且船家们这次还会带上需要献祭的牲畜，这般看来，即便渡江途中遇到了河神，多半也不会生事。
一念至此，许多人眼中的敌意开始缓缓消退。
毕竟，死的又不是自家人不是？
于是很快，大半人都散去了，只剩下陈舟一行人，以及失了亲人的那小部分人，还站在原地。