面对递到眼前、香气四溢的半只鸡，素来连蟑螂都不肯浪费的诸葛卧龙，此刻却半点不为所动。
他连眼皮都未曾抬一下，脸上没有半分馋意，全然不见往日为一口吃食不择手段的荒诞模样。
诸葛卧龙只抬手轻轻一拂，便从容拨开宁采臣递来鸡肉的手，石片轻点石壁上的划痕，语气平淡无波地开口道：
“你可知这些被划掉的名字，皆是何人？”
不等宁采臣回应，他已然自顾自说道：
“但凡墙上有名、又被划去之人，全都是在这死牢里吃过鸡的人。”
“这鸡，可不是什么赏赐佳肴，它有个名头，名曰断头鸡。”
“鸡入腹中，人头落地。”
“轰——！”
短短一句，如同惊雷在宁采臣耳畔炸响。
他整个人蓦然僵在原地，浑身血液几乎瞬间冻结，垂眸死死盯着手中油亮喷香的半只鸡，又猛地抬眼看向神色淡然的诸葛卧龙，喉结不受控制地狠狠滚动，艰难咽了一口干涩的唾沫。
旋即，宁采臣强压下心底的恐慌，强装镇定道：
“老伯，您别吓唬我，我不信……”
“我何曾唬你？”
诸葛卧龙淡淡斜睨宁采臣一眼，语气轻飘飘的，却字字诛心：
“先前我便告诉你，等开饭便知谁要‘走’。你以为这是指出狱重生？这牢里之人，唯有吃了断头鸡的，才是真的要走——去往黄泉之路。”
“啊？！”宁采臣脸色瞬间惨白如纸，血色褪得一干二净，双手控制不住地微微颤抖，手中的鸡肉险些拿捏不住。
他慌得手足无措，声音带着浓重的颤音，连连辩驳道：
“不可能！不可能！我明明是秋后问斩，本该明年赴死，我才入狱数日，怎会骤然就要取我性命？！”
“这还用问？”
诸葛卧龙嗤笑一声，语气带着几分通透，“自然是那心怀私怨的捕头，那索命小人，非要你即刻身死，不肯留你半分活路。”
他看着彻底慌乱的宁采臣，缓缓道出其中关键，为他剖析其中缘由。
“你可知自己错在何处？你初入此牢，惶恐过度，张口便嚷嚷自己认识郭北县药行东家、认识通判府段公子，人脉广结。”
“你若闭口不言、安分坐牢，无任何人知晓你的底细，他们只当你是寻常蒙冤书生，随手一关，时日一久，琐事繁杂，或许便将你遗忘，拖到明年秋后，也未必真的会斩你。你尚能在这牢中苟活数年。”
“可你偏偏主动暴露人脉。捕头和衙役们无从分辨真假，表面只当是你虚张声势、随口唬人，心底却早已暗自当真。”
“他们不敢赌！为绝后患、扼杀风险，自然要特事特办，提前了结你的性命，以绝日后被你人脉翻盘、反噬自身的隐患。”
诸葛卧龙的一番话条理清晰，字字句句皆是实情，听得宁采臣怔怔立在原地，心头巨震，竟觉得这番推演无比合理，挑不出半分错处。
可道理越是通透，他心底的绝望便越是浓烈。
道理再对，代价却是自己的性命！
求生的本能瞬间占据心神，宁采臣第一反应便是逃！
可环顾四周，高墙铁锁、密不透风，这暗无天日的死牢乃是绝境，四面皆是牢笼，他手无缚鸡之力，一介文弱书生，又能逃往何处？
“哈哈哈！好笑！真是太好笑了！”
隔壁牢房骤然传来一阵肆意的哄笑，层层叠叠的戏谑声此起彼伏，响彻整座死牢。
“这书生天真得可怜！方才还眼巴巴等着别人出狱捎信，幸灾乐祸看旁人吉凶，殊不知转眼之间，断头刀就要落在自己头上！”
“满心以为是天降优待，实则是催命宴席，可笑可叹！”
刺耳的嘲讽声声入耳，如同利刃层层扎进宁采臣的心底。
他一时间只觉四肢冰凉，浑身脱力，呆呆立在牢中，彻底心如死灰，只觉此番自己定然在劫难逃，再无半分生机。
就在他彻底陷入绝望、闭目待死之际，诸葛卧龙的声音缓缓响起，冲淡了满室戏谑：
“小子，看在你方才心念良善，舍得将救命不得的吃食分我半份的情面，今日老头子便破例救你一次。”
话音未落，诸葛卧龙俯下身去，双手扣住破旧发黑的床头木板，微微发力，猛地向上一掀！
吱呀一声闷响，老旧木板应声而起。
他抬手拨开板下堆积的腐朽杂草与湿泥，一个黑漆漆、幽深狭窄的地洞赫然显露出来，洞口通风微微，竟直通外头！
“这……这是……”
绝境逢生，柳暗花明！
宁采臣瞠目结舌，呆呆看着地面的秘道，大脑一片空白，巨大的惊喜砸得他一时失语，讷讷半晌，竟说不出一句完整的话。
“别愣着，速速出去。”
诸葛卧龙随手抓起方才那半只鸡，一边大口啃食着鸡腿，一边语速极快地催促道：“再耽搁片刻，刽子手整装完毕，便会前来提人取你首级，到时候神仙难救！”
宁采臣瞬间回神，眼眶瞬间泛红，满心感激无以言表，深深对着诸葛卧龙躬身一礼，语气恳切道：
“多谢老伯救命大恩！晚辈若能顺利脱身，他日必定想方设法归来，救老伯脱离此地！”
“不必。”
诸葛卧龙头也未抬，含糊咀嚼着鸡肉，语气洒脱道：“你莫要来救我，这牢中清净无扰，我住得安稳自在，早已习惯此间岁月，无意外出。”
说着，他抬手从怀中摸索片刻，取出一枚黝黑古朴的铁牌，随手递向宁采臣。
铁牌入手微凉，质地厚重，隐隐透着不凡气韵。
“此物我留着无用，反倒时时招惹祸端，极易被旧日仇家寻到踪迹，是个累赘祸害。”
诸葛卧龙随口道，“你若真心感激我，便将这信物带在身上，外出行走时，替我显露几分，莫让旁人寻来此间打扰我清修，便足矣。”
宁采臣看着手中莫名的铁牌，只觉此事处处透着荒谬古怪。
可转念想起诸葛卧龙常年疯癫怪异、与世迥异的性子，瞬间又觉得合情合理，再无半分疑虑。
他郑重将铁牌贴身收好，重重点头，态度极为恭敬：
“晚辈谨记老伯吩咐，定然不负所托。”
言罢，宁采臣再度深深躬身行礼，不敢再有半分耽搁，俯身弯腰，小心翼翼钻进幽暗狭窄的地洞之中，奋力朝外摸索前行。
待宁采臣的身影彻底消失在秘道深处，洞内脚步声彻底远去，诸葛卧龙这才抬眸，眼底漫起一抹深邃莫测的淡笑，再无方才随性散漫之态。
他抬手将剩余半只烧鸡尽数抓起，风卷残云般胡吃海塞，片刻便吃得干干净净，抬手一抹嘴角油渍，动作利落洒脱。
随后，诸葛卧龙抬首扫视左右石壁，目光沉沉。
片刻之后，只听重重一声“咚”。
紧接着，又是轻轻一落的“咚”。
一声大，一声小，两声闷响落定，这间牢房瞬间安静了下去。
方才尚且有动静的牢房，瞬间归于死寂，静谧得落针可闻。