老妇扶着腰站起身，忧心忡忡道：
“咱们还是出去躲躲吧！万一这书生回过神来，记恨咱们暗算于他，折返回来寻仇，咱们老两口根本招架不住！”
老农沉吟片刻，连连点头：“你说得有理，今夜暂且去菜地躲上一宿，避避风头。”
夜色沉沉，晚风萧瑟。
一场荒诞的深夜暗算，终究以农家二老的狼狈收场。
仓皇逃出小院的宁采臣，心底的惊惧久久难以平息。
先前死牢惊魂、农家背刺的双重恐慌萦绕心头，让他不敢有片刻停留，只顾埋着头，拼尽全力朝着漆黑旷野狂奔，脚下步履凌乱急促，全然无暇辨路。
夜风扑面，草木丛生，慌不择路地奔走许久，宁采臣只觉双腿早已酸胀发麻，胸口剧烈起伏。
直到浑身力气将近耗尽，双脚沉重得难以挪动，他才堪堪收住脚步，踉跄着停在原地。
周遭万籁俱寂，唯有虫鸣细碎，风声簌簌。
宁采臣扶着膝盖大口喘息，惊魂稍定之余，抬眼环顾四周，瞬间满心茫然。
清冷月色朦胧洒落，只能照出周遭模糊的草木轮廓，四下皆是陌生荒僻的山野景象。
“我到哪儿了？”他低声喃喃，借着稀薄朦胧的月光细细打量周遭地势。
四下荒草萋萋，野树参差，根本无半分熟悉的路径模样。
显而易见，一路慌乱奔逃，他竟是迷路了。
望着黑漆漆的未知前路，宁采臣心底掠过一丝慌乱，可转念又暗自宽慰，荒山野岭深夜独行，前路难辨，纠结路径已然无用。
他抬眸望向身前蜿蜒隐入夜色的土路，咬了咬牙：
“不管了，既然有路，定然能通往人居之地，或许前方便有歇脚之处。”
心神稍定，宁采臣拖着疲惫酸痛的身躯，顺着土路，借着零落月色，一步一步缓缓向前挪动。
不知步履蹒跚走了多久，就在宁采臣几乎撑不住身形之际，前方夜色深处，骤然浮现出一团浓重的黑影。
那是一座坐落于山野路旁的建筑，轮廓方正规整，占地颇广，隐在沉沉夜色之中，透着一股沉寂荒凉的气息。
刹那间，浓重的欣喜驱散了满身疲惫，宁采臣黯淡的眼底瞬间亮起一抹微光。
“总算有落脚的地方了。”
他心中一松，连忙提起最后几分力气，加快脚步，朝着那座建筑快步走去。
行至近处，借着月色细看，才看清这是一座废弃已久的山庄，院墙斑驳，木门陈旧，檐角落满尘埃荒草，显然早已无人居住，荒废许久。
此刻的宁采臣早已精疲力竭，浑身酸痛不堪，又困又累，哪里还顾得上环境好坏，他心中唯有一个念头：寻一处安稳地方好好歇息一晚，待到明日天光破晓，再重整行装，奔赴郭北县求助洗冤。
宁采臣抬手轻轻推开虚掩的木门，吱呀一声轻响，迈步踏入山庄厅堂。
可双脚刚落地，他整个人骤然一僵。
偌大的厅堂荒凉破败，蛛网密布，尘埃积地，四处皆是颓败萧瑟之景，可最诡异的是，厅堂正中央的空地，整齐摆放着几口黑漆漆的棺木。
棺身暗沉，静立无声，在昏暗夜色中透着森森寒意，说不出的诡异阴森。
深夜荒庄，空屋见棺，本是极大的晦气之事，可宁采臣早已不是懵懂书生，深知这世间神鬼诡事未必虚妄。
他不敢有半分不敬的妄言，连忙收敛起心中的别扭与忌讳，神色端正，对着几口棺木微微颔首，恭谨行礼，低声默念：
“见棺发财，见棺发财。诸位兄台见谅，晚辈一介穷苦书生，蒙冤遭人追杀，深夜迷路至此，只求临时落脚歇息一晚，天明便即刻离去，绝不叨扰。诸位英灵有灵，切莫怪罪。”
语罢，他又郑重拱手一拜，礼数周全。
做完这一切，宁采臣才彻底放下心来，不再顾忌堂中棺木，侧身靠在一根粗壮的老旧木柱上。
连日奔波受惊的疲惫瞬间席卷全身，眼皮沉重无比，片刻之间，他便靠着木柱沉沉睡去。
夜色愈发深沉，荒庄死寂无声，唯有晚风穿堂，拂起细碎的风声。
就在宁采臣睡得安稳之际，厅堂中央，一口静置不动的黑漆棺木，棺盖竟毫无声息地缓缓挪动。
细微的摩擦声隐匿在风声之中，令人难以察觉。
随着棺盖一点点偏移，顷刻间就露出了一道漆黑缝隙。
旋即，缝隙之中，赫然缓缓探出一只惨白枯瘦的骨手，指节森白，骨皮紧贴，泛着冰冷的死灰之色。
那只骨手缓缓舒展，一寸寸、慢悠悠地朝着倚靠柱子熟睡的宁采臣探去，距离越来越近，眼看着便要触碰到他的衣襟。
千钧一发之际，荒庄外骤然亮起一簇簇明亮的火光！
熊熊火把次第点燃，烈焰噼啪作响，刺破沉沉夜色，将昏暗荒芜的山庄瞬间照亮。
一众身着素白长袍、脸带面具的人影，手持火把，鱼贯而入，成群结队地涌入厅堂。
那口棺木中探出的骨手，如同受惊一般，瞬间缩回缝隙，棺盖轻轻一合，再度恢复成静默无声的模样，仿佛方才的诡异景象从未发生。
“你是何人？为何深夜在此荒庄逗留？”一道喝声骤然响起。
熟睡中的宁采臣当即被惊醒，他猛地睁开双眼，心底骤然大惊。
可还未等他起身反应，两名白袍人已然快步上前，一左一右将他死死按住。
两人架着他的臂膀，将他强行拖拽至门口，带到两名为首的白袍人面前。
一夜之间两次深夜惊醒，纵使宁采臣脾性温和，此刻也难免心头憋闷，可脖颈处冰冷的刀剑时刻威胁性命，他半点不敢造次，只能喉结滚动，艰难咽了口唾沫，将自己无端遭人栽赃、蒙冤入狱、侥幸脱逃、深夜迷路至此落脚的前因后果，娓娓道来。
听完他的诉说，为首两人神色未变，抬手示意手下上前搜查。
一名白袍下属立刻上前，细细搜查宁采臣周身，很快从他贴身衣襟处，搜出了那枚诸葛卧龙赠予的古朴铁牌。
火光之下，铁牌纹路清晰显露。
其中一名为首的白袍人见状，身躯微微一震，清亮柔和的女声骤然响起：
“诸葛卧龙前辈的信物？”
话音落下，她抬手轻轻取下脸上的面具。
一张俊秀温婉的大家闺秀面容显露而出，眉眼清丽，气质端雅，尽显温润端庄。
她当即对着宁采臣微微欠身，姿态恭敬，诚恳致歉道：
“晚辈等人失礼，多有冒犯，还望公子海涵。”
宁采臣满脸错愕，全然没想到这群深夜闯入荒庄、装束诡异的人，领头之人竟是一位年纪轻轻的温婉女子，且对诸葛卧龙敬重至此。
未等他从惊愕中回过神来，身旁另一位为首的白袍人，也缓缓抬手摘下了脸上的面具。
那竟是一位模样更为稚嫩绝美的少女，年岁极轻，容颜皎皎，眉目如画，清丽绝尘。
最惹人注意的是她那一双眼眸，澄澈透亮，宛若盛满夜色星光，在光影下熠熠生辉，灵动又深邃。
只是此刻，少女绝美的脸庞上无半分笑意。
她抬眸望向身后荒庄，黛眉紧蹙，语气带着几分警惕与不安：
“姐姐，这座山庄……有些不对劲。”