那萨满巫师闻言，脸上露出几分恰到好处的敬佩，拱手道：
“日巡夜游风雨雷电，天刑司六位堂主威名赫赫，果然名不虚传！今日得见夜游大人风采，实乃幸事。
督主大人，若您需要联络萧皇后娘娘，只需派人到城中北天客栈，寻一位名叫鲁哈勒的掌柜即可。鄙人使命已毕，告辞！”
说完，他再次躬身悄然退去。
目送巫师离开，杨昭夜凤眸微眯感慨道：
“这北戎王庭，还真是藏龙卧虎，水比想象中深得多。这位萧皇后……有点意思。”
一旁的柳清韫闻言，偷偷倚向卫凌风身侧，柔声接话道：
“听起来，这位皇后娘娘似乎……人还不错？至少比那几位王子明着暗着使绊子强些。”
卫凌风却摇了摇头提醒道：
“她此刻示好，看似好心，但焉知不是借刀杀人？利用我们对付那几位王子，她好坐收渔翁之利罢了。”
杨昭夜听了师父的分析，目光在自家姐姐那张娇艳欲滴的脸上溜了一圈，故意拖长了调子，意有所指地揶揄道：
“师父说得对！这些女人啊，心思可都深着呢，表面上一片关爱，谁知道背地里是不是盘算着怎么把晚辈手里的好东西都抢过来呢？嗯？”
“嗯？”
柳清韫先是一愣，随即反应过来妹妹这分明是在指桑骂槐，影射自己“霸占”夫君呢！
俏脸飞红，又羞又恼，伸出玉指就想去拧杨昭夜的耳朵：
“好你个没大没小的臭丫头！皮痒了是不是？你指桑骂槐说谁呢？看我不收拾你！”
杨昭夜早有防备，笑嘻嘻地往后一缩，躲到卫凌风另一侧，还不忘朝柳清韫做了个鬼脸。
卫凌风看着这对又开始争风吃醋的姐妹，无奈又宠溺地拦住柳清韫，转移话题道：
“说回正事，这位萧皇后……究竟是何方神圣？她身边竟能笼络如此高手，绝非寻常人物。”
杨昭夜见师父问起正事，也收敛了玩笑神色，正色道：
“这位萧烬月，在北戎可是个传奇人物。她是长生天的大萨满，地位尊崇无比。但关于她的来历，却是众说纷纭，仿佛凭空出现，没人知道她师承何处，更不知其根底。
草原上流传最广的说法，是某日长生天的神使降下赐福，她便如同神明在人间的使者般降临了，随后一直在各地降下福祉，北戎百姓全都念她的恩。
这方面关于她的传说可多了去了，有人说她曾在大旱之年，孤身立于龟裂的河床之上，向长生天祈愿，引来遮天蔽日的乌云，降下甘霖解救了数万牧民和牲畜；
还有人说她曾挥手间劈开挡路的山岩，引雪水灌溉了千里荒原；还有部落遭遇雪崩，是她以神力在漫天冰雪中硬生生开辟出一条生路……正因这些数不清的神迹和善举，她在北戎百姓心中威望极高。
不少被她救助过的草原勇士、信奉长生天的高手，都心甘情愿聚集在她身边，成为她最忠诚的力量。”
柳清韫听得入神：
“这么说来，这位皇后娘娘似乎……还是个大好人呢？”
“姐姐，您可别被她那些神迹给骗了。这只是她展现给牧民看的光明面罢了。这位萧皇后杀起人来，手腕之狠辣，比起老汗王可一点不逊色。
那些仗着旧贵族身份霸占丰美牧区的家伙，被她直接连根拔起、满门屠灭的可不在少数。起初王庭里也不是没人跳出来指责她牝鸡司晨、干预朝政，结果呢？
全被她用铁腕手段收拾得服服帖帖，再没人敢吱声儿。平心而论，能降服北戎那群如狼似虎、桀骜不驯的臣子，这位萧皇后，绝对不是什么吃斋念佛的善男信女。”
卫凌风若有所思地问道：
“如此人物，又怎会甘愿嫁与老汗王？”
“师父，您这话可说到点子上了。不是她‘嫁’，而是老汗王‘求’的亲！与其说是婚姻，不如说是一场各取所需的政治结盟。
萧皇后需要老汗王的王权，将她的意志和福祉推行到整个草原；而老汗王，则迫切需要她这位‘长生天大萨满’的崇高声望，来凝聚万千牧民的心。
这场联姻，本质上就是一场交易，根本没什么夫妻情分可言。甚至，在很长一段时间里，这位萧皇后根本不住在王庭金顶大帐，而是独自居住在远离权力中心的雷鸣谷。
所以啊，如今在王庭里斗得你死我活争抢汗位的那几位王子，严格来说，都只是她的继子罢了，与她并无血缘关系。甚至……北戎民间还流传着一种说法，说老汗王的突然暴毙，并非寿终正寝，而是……这位萧皇后暗中动的手脚。
当然，这只是捕风捉影的谣传，并无实据。不过，从她如今派人来接触我们，以及她手中掌握的力量来看，她显然对那象征草原至高权力的金狼王座，也并非毫无想法。
只是，她究竟是想扶持哪位王子做个听话的傀儡，还是……想自己坐上那个位置，目前还不得而知。但至少眼下，在阻止和亲搅乱王庭这潭水这件事上，她暂时和我们算是一条船上的。敌人的敌人，可不就是暂时的朋友嘛！”
柳清韫美眸流转：
“那这样就好了，咱们只需要坐山观虎斗就行了，任由北戎自己乱去。”
“话可不是这么说的，清韫。”卫凌风微微摇头，“我们还得再往前想一步，做好最坏的打算。”
杨昭夜闻言敏锐问道：
“师父说的最坏的打算是？”
这里没有外人，卫凌风沉声道：
“最近我了解到一些多年前王位更迭的旧事。北境这边的态度，尤其是燕家军的立场，对于王朝权力交替至关重要。他们究竟是忠于朝廷的铁壁，还是可能成为我们的助力？再者，北戎会不会在我们关键时候闹事？这些都会直接影响大局。别忘了，当今圣上能坐上那个位置，当年就是精准拿捏了北境和北戎的平衡。”
杨昭夜瞬间了然，接口道：
“明白了，师父的意思是，我们在北境的这段时间，必须做好三件事：一是在北境百姓中积累声望，二是争取到燕家军的支持，三是确保北戎在我们动手时不会趁机作乱？”
“不错！”
卫凌风赞许地点头：
“如此一来，相较于虚无缥缈的诏书，我们也许就能拥有实实在在足以翻云覆雨的实力！”
柳清韫依偎在卫凌风身侧，正听着他们剖析北戎局势与未来打算，此时惊讶道：
“等等，我们……我们不是逃跑吗？不是已经成功逃离了皇城那座囚笼吗？怎么听先生和夜儿的意思……倒像是在谋划着……夺那皇位呢？”
毕竟，杨昭夜那份不甘人下欲登顶至尊的勃勃野心，虽在师徒间心照不宣，却从未正式向自己这位姐姐和盘托出过，柳清韫此刻的惊讶，情有可原。
卫凌风与杨昭夜默契地对视一眼，卫凌风低头解释道：
“清韫，逃避，永远解决不了根本问题。正如当年在冷宫时一样，若只想着带你二人远走高飞，终究是镜花水月，难逃追捕。唯有将素素送上足够高的位置，才能真正掌控命运，一劳永逸地解决问题。如今，也是一样的道理。
素素曾经贵为天刑司督主，手握权柄，结果不还是被各方势力推来和亲？各方势力虎视眈眈，退一步便是万丈深渊。与其被动挨打，不如勇往直前，将主动权牢牢抓在自己手中。这才是真正的解决之道。”
杨昭夜适时地接话：
“姐姐，此事之前未曾向您详说，是怕您平白忧心。但我心中所想，正是如此！唯有此法，方能彻底解决我们所有人的困境，一劳永逸！此事……确实有些大逆不道。姐姐放心，您不必掺和进来，这些风浪，自有我和师父去闯。”
“凭什么不让我掺和进来？！”
柳清韫闻言美眸圆睁：
“哪里就大逆不道了？！我们素素文韬武略，心怀天下，哪一点不比那个昏聩的老东西强？！要不是我这个做姐姐的没这个本事，我都想亲自扯旗造反了！继续！我当然是全力支持！你们想走什么样的路，想掀了那天去，我都跟着你们！难道我还能离得开我的夜儿，离得开先生不成？刀山火海，我们一起闯！”
这斩钉截铁的表态，这不顾一切的追随，这关系仿佛又回到了五年前，杨昭夜抱了抱姐姐：
“好，那就继续，百姓声望这方面，师父放心。这些天我会把云中城乃至北境积压的案子都梳理一遍，该查的查，该办的办，像在南边一样，照样巡查地方。民心所向，不难积累。只是燕家军那边……他们世代忠良，只认朝廷虎符。让他们参与那种事，只怕是难如登天。”
“这一点你不用担心。”卫凌风语气笃定，显然心中已有盘算，“我来想办法接触，尝试争取他们的支持。”
杨昭夜凤眸一眯，故意拖长了调子：
“哦？师父有办法？燕家军可不是那些江湖宗门，一点小恩小惠就能打动的。您该不会是想……再度施展您的‘合欢秘技’，去‘打动’那位‘小弓绝’燕朔雪吧？”
“呸！瞎说什么浑话！”
杨昭夜见好就收，转而正色道：
“至于北戎那边的具体局势，我了解得还不够深，需要时间打探。唉，要是那位‘八面麒麟’在就好了，以他在北戎的人脉和消息网，定能事半功倍。”
话音未落，门外再次传来侍卫略显无奈的禀报声——这已经是今晚第几波访客了？
杨昭夜揉了揉眉心，几乎有些麻木地问：
“说吧，又是谁？”
“启禀督主！是云州姜家的姜玉麟公子求见！”
“姜玉麟？”杨昭夜眼中疲惫一扫而空，“快请！”
很快姜玉麟迈步而入，他竟也换上了一身北戎贵族风格的服饰，锦缎华贵，纹饰繁复。
然而，那身云州世家温润如玉的贵气公子风范却丝毫未减，反而在这异域装扮的衬托下更显独特。
在卫凌风眼中，这身装扮下仿佛藏着自家那个本该穿着可爱戎装娇俏玲珑的小麒麟。
“姜玉麟拜见督主，拜见淑宁郡主。”姜玉麟从容行礼，姿态优雅。
“姜公子不必多礼！”杨昭夜亲自上前虚扶了一下，“你来得正是时候！这一路北上，你的安排环环相扣，运筹帷幄，我们可是受益匪浅，每一步都走得安稳不少！”
柳清韫也盈盈起身，仪态万方地回了一礼：
“多谢姜公子妙计相助。”
“督主、郡主言重了，玉麟愧不敢当，这都是卫兄托我做的！”
说话间，他那双清澈的眼眸状似无意地瞟向卫凌风，虽然当着杨昭夜和柳清韫的面，不好与夫君过分亲昵，但那眼神里分明传递着无声的邀功与期待：
夫君，人家做得怎么样？记得要狠狠地奖励玉珑哦！
卫凌风心中暗自嘀咕：这两只小馋猫还没喂饱呢，又来一只贪吃的小麒麟……
不过面上依旧维持着正经神色拱手道：
“姜兄辛苦了！北戎那边可有什么新动向？”
他言简意赅地将方才三王子贺逻与萧皇后派来的萨满巫师分别来访、表达“合作”意向的事情复述了一遍。
姜玉麟手中折扇轻点掌心：
“不出所料，北戎王庭除了那位想借势的大王子阿史那·达比，其余各方恐怕没一个真心盼着督主嫁过去。依我之见，那位萧皇后倒是可以尝试接触合作。
此人虽一直在扩张势力，蚕食北戎旧贵领地，但行事颇有章法，尽量避免与大楚发生大规模流血冲突。单从她展现出的态度来看，对和平的期盼，恐怕比那几位只知争权夺利的王子要真切得多。”
随即，姜玉麟话锋一转，提出具体策略：
“当务之急，督主需在北境迅速积累声望。我建议分三步走：其一，肃清云中城乃至北境吏治，将贪官污吏抄没的银钱想名目散予百姓，如督主在江南所为，民心所向，根基自稳；
其二，以‘祈两国安泰’之名祭拜长生天，用和亲预算购置粮种农具分发给穷苦牧民；其三亲赴燕家军营犒军，犒赏慰问戍边将士！让将士们记住是谁雪中送炭！这三步若能走好，必能在最短时间内，最大程度地赢得北境军民之心！”
杨昭夜闻言，凤眸微亮，随即又蹙起秀眉：
“姜公子思虑周全，只是……这每一步都要花大把银子，肃清吏治要钱，祭拜仪式要钱，赈济百姓、犒赏三军更要钱！我如今离了天刑司，就是个空头公主，哪来那么多钱啊？”
她摊了摊手，一副巧妇难为无米之炊的模样。
姜玉麟折扇“唰”地展开，笑得胸有成竹：
“督主多虑了！您和亲已到最后一步，朝廷的脸面都系于此，您只管上奏章申请！要钱要物，要名分要排场，陛下和户部岂敢不批？此时不薅朝廷的羊毛，更待何时？”
“哈哈哈！”杨昭夜忍不住笑道：
“姜公子啊姜公子，你这算盘打得！真是面面俱到。只是，燕家军那边他们世代忠良，即便我们施恩于他们，恐怕也难以让他们做什么。”
姜玉麟也收敛了笑容，正色道：
“督主所虑极是。燕家军的态度，确实是个棘手难题。我也在苦思良策，此事急不得，需从长计议，寻找一个他们无法拒绝、又能保全其忠义之名的契机。
其实，眼下我更担心的是另一件事——北戎内部矛盾若彻底激化，会不会有人铤而走险，主动对大楚发动一场战争？若真如此，我们就被彻底拖下水了，所有计划都将被打乱。”
“不会吧？”柳清韫闻言惊讶地抬起美眸，“他们各方不都想要我们的支持吗？主动开战，岂不是自断臂膀，自毁长城？怎会做这等蠢事？”
卫凌风却摇了摇头，沉声道：
“清韫，莫要低估了某些人的愚蠢和野心。之前我查阅过两国历年战事记录，北戎那边为了一时意气内部争功或是判断失误，而悍然发动无谓战争、最终损兵折将的例子，可不在少数。”
他目光扫过窗外渐渐西斜的日头，心中微沉，担心着不知何时又会回到六年前，于是建议道：
“眼下也只能尽人事，听天命。我需要再去查些关于北戎交战的资料。”
“好！”柳清韫立刻应声，“我陪先生一起去查！”
杨昭夜见状，想起刚才姐姐和师父在档案库房内的喘息声，心中警铃微作，刚想开口说“我也去”，却被一旁的姜玉麟拦下。
“督主，您这边要处理的政务文书堆积如山，云中城积压的案子、北境吏治的整肃方案，都需您亲自过目定夺。卫兄那边，有郡主协助查阅资料足矣。这些繁琐案牍，还是让玉麟协助您先处理妥当吧？”
姜玉珑心说为了你这小督主，扰得我都不能和夫君好好亲热，你居然还想去帮忙！你就和我一起待着吧。
至少在姜玉珑看来，夫君和郡主去做事不会有什么问题。
成功“占领”了先生的柳清韫，唇角勾起一抹得逞的笑意，连连点头附和：
“是啊是啊，素素，你身负重任，正事要紧，我帮你照顾好先生就行，你快去忙你督主的大事吧！”
杨昭夜看着自家姐姐那毫不掩饰的小得意，以及师父那带着纵容又无奈的眼神，银牙暗咬，却也不好发作。