杨玄景的瞳孔骤然收缩。
他想起来了，那是在他成功治理了南方百年不遇的大水患之后，父皇确实曾在养心殿单独召见，语焉不详地提过储位，眼神复杂难明。
他当时只当是又一次的空头许诺或试探，满腔愤懑，却原来竟是一次惊心动魄的测试！
【那一刻，朕便彻底明白了！景儿！你是大楚龙椅真正的不二人选！】
【你更是唯一有希望斩断我杨氏皇族与这龙鳞魔物之间，绵延数代如同跗骨之蛆般诅咒的唯一人选！】
斩断诅咒！在杨玄景脑海中轰鸣，原来父皇所有的“偏心刻薄不近人情”背后，竟藏着如此深重的期许与谋划！
【所以，景儿，你现在明白了吗？明白朕为何要刻意冷落于你，只让你埋头做事，却从不予你应得的名声与荣光了吗？】
【景儿，读到此处，你心中定有万般疑问。
朕知道，你必是在问，既然朕已知晓玄懿体内亦有魔物盘踞，为何不直接废黜他，立你为储？为何要如此曲折隐忍？】
杨玄景的心一揪，这正是他此刻心中最大的困惑。
【因为朕做不到啊！这魔物如影随形，早已与帝位气运纠缠不清。即便朕此刻神智尚算清明，未被其彻底夺舍操控，但冥冥之中，似有无形枷锁加身，无法做到。
朕隐隐察觉，储君之位上的魔物分身，其力量或许更胜于帝王体内的！此消彼长，帝王反受其制衡！当年能废黜太子，非是朕能轻易为之，实乃他自己行差踏错，给了朕一个冠冕堂皇的理由！】
储君分身的魔物比皇帝体内的更强？而且分身之间还有禁制吗？
确实，若非如此，以父皇的雷霆手段，岂会容忍三弟杨玄懿在眼皮底下坐大？
【再者……景儿，朕不得不承认，即便被魔物侵蚀，玄懿他终究是我杨氏血脉！是朕的骨血！
扪心自问，即便到了如今境地，朕宁愿选择一个被魔物影响的杨氏子孙继位，也绝无可能将大楚的江山社稷、将杨氏列祖列宗浴血打下的基业，拱手让于外姓之人！
或许，朕年轻时并非如此想法。但如今，或许是这魔物经年累月的侵蚀，早已被那至高无上的权力和血脉延续的执念所同化……至少此刻，朕绝无可能选择外人！】
读到此处，杨玄景心头涌起一股复杂感受。是庆幸？还是悲哀？父皇的抉择，竟是被这无形的魔物扭曲至此！
【至于玄懿……他野心勃勃，其行径是否全然受体内魔物驱使，朕亦难辨。然他未露足以定罪的马脚，朕……朕无法主动对他做什么！
故而，朕只能将希望寄托于你身上，景儿！朕已暗中命人将你这些年于各地所立下的真实功绩，那些被朕刻意压下转嫁于玄懿头上的功劳一一散播出去！
很快，朝中必有正直之士，为你鸣不平，主张议你为储君人选！朕料定，玄懿得知此事，必不能容忍你这弃子威胁他的地位，他定会有所行动！】
【而剩下的路……就要靠你自己了，景儿！回京来，亲手拿下玄懿，拨乱反正！】
杨玄景精神一振，但旋即皱眉。
孤身返京，面对势力盘根错节，身边高手如云的三弟？无异于以卵击石！
父皇显然早已虑及此节：
【你孤身一人，自然难以成事，所以为父已为你备下几份助力：】
【第一，随信附有调动京畿戍卫军的虎符金牌！此乃朕多年秘密掌控的一支精锐，只认金牌不认人！
嗯持此金牌，你便可号令他们，成为你对付玄懿的锋刃！北境大军虽强，但正与北戎鏖战，且其中将领多为玄懿或其党羽安插，不可轻动，此军是你最可靠的力量！】
京畿戍卫！拱卫帝都的最后一道屏障！父皇竟将如此重要的力量交给了自己！
【第二，玄懿身边网罗了诸多江湖奇人、当世高手，其本身修为亦不可小觑。为防他狗急跳墙，直接对你下毒手，朕已将宫中守护者‘第五海’黄尽，派至你身边！】
原来一直江湖盛传的，朝堂之中拥有能够匹敌江湖四海的“第五海”，居然就是黄公公！将此人派来，看来父皇是真心的。
【第三，亦是最后的保障！朕手中尚存一片独立的龙鳞！此龙鳞与潜藏于朕及玄懿体内的魔物之源并非一体。为确保万无一失，朕已付出相应代价，向此鳞许下宏愿——助吾儿杨玄景，登临大楚帝位！】
“什么？！龙鳞……许愿？！”
杨玄景捏着信纸的手指猛地收紧，竟然还能许出登上皇位这种愿望，只是不知道父皇付出了怎样的代价。
杨玄景深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，目光看向最后一段：
【景儿，趁着朕此刻尚存清明，已拟下一道秘旨，交予黄尽保管。此乃你日后拨乱反正、查办玄懿时的正名凭证！
切记，紫薇帝气承于一国气运，其传承必循法度名分！
一旦你持旨正位，昭告天下，名分既定，你体内流淌的皇族紫气自会感应国运，升华为真正的紫薇帝气。
此乃天地规则，无人可质疑。为助你掌控此力，朕已命黄尽一并带去几门之前未曾让你修行的皇族秘传功法。】
名分、功法、帝气……父皇竟已为他铺路至此！
【景儿，无论你心中作何感想，信与不信，这便是朕所知悉的全部真相，亦是杨氏皇族背负的惊世之秘！】
【如今，选择权在你手中。是否回京，是否要踏入这帝位之争，去搏那一线生机……皆由你自行决断！
此乃朕苦思冥想，所能寻到的唯一或许能斩断与那魔物纠缠之法！
朕……已无能为力，剩下的路，只能靠你自己去闯。若你决意回京，并能成功拿下玄懿……不必再来询问朕的旨意。彼时朕神志是否尚清，实难预料。你只需……逼宫求诏即可！】
逼宫求诏！父皇竟让他……如此行事！一股悲凉之感涌上心头。
【无论最终成败如何……景儿，答应朕！切莫……切莫步了为父的后尘啊！】
这最后一句叮嘱，笔迹带着明显的颤抖和力竭，仿佛用尽了写信之人最后的心力。
看着这饱含绝望与恳求的结语，杨玄景只觉得胸口堵得发慌，喉头滚动，却发不出任何声音。
父皇那威严冷酷的形象在脑海中轰然崩塌，取而代之的是一个在无边黑暗中挣扎、竭力想为子孙后代撕开一道生路的苍老身影。
怨恨？同情？恐惧？责任？种种情绪在他心中翻搅，五味杂陈。
就在他心绪激荡，以为这便是全部时，指尖忽然触到信笺中夹着的一张纸。
抽出一看，竟是一张被浓墨重重涂抹、几乎完全覆盖的纸页，墨迹混乱而用力，仿佛执笔之人内心正经历着剧烈的冲突与痛苦。
“这是……”
杨玄景眉头紧锁，心中疑窦顿生。
父皇特意留下，却又将其涂抹，其中必有隐情！
他略一沉吟，立刻起身，小心翼翼地将这张涂满墨迹的纸页凑近桌案上的烛台。
跳跃的昏黄烛光透过薄薄的纸张，努力地穿透那层厚重的墨痕。
他屏住呼吸，眯起眼睛，仔细辨认着在烛光映照下若隐若现的、被掩盖在墨迹之下的字迹。
渐渐地，几行扭曲断续、却比之前任何文字都更令人心悸的内容，映入了他的眼帘：
【景儿，上面所述，已是朕所知悉的全部。然……为父必须提醒你！朕……朕自己亦无法保证，这信中所言，究竟有几分是出自朕本心，又有几分……是那寄生于朕体内的魔物之算计！】
【朕已无法分辨！召你回京，扶你登上帝位……究竟是朕想借此彻底斩断与这魔物的联系，还杨氏子孙一个清明天地……】
【还是……还是朕体内这魔物的分身，意欲借你这把刀，去铲除……铲除玄懿体内的另一道分身！】
【景儿……朕……朕真的……已经分不清了！！！】
嗡！
杨玄景只觉得一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖，握着纸张的手剧烈地颤抖起来，烛火也随之疯狂摇曳。
分不清了……
父皇……竟连自己是否被魔物操控都无法确认了？！
这最后的涂抹之言，不是叮嘱，不是计划，而是一个父亲在彻底沉沦前发出的令人毛骨悚然的警示！