场馆东面临时搭建的高台上，一排紫檀木的评委桌沿着弧形摆放。
受邀落座的皆是银发皓首的老资格教授，一个个穿着庄重的深色和服或西装，正襟危坐，气度俨然。
而在评委台左侧，单独设着一张桌子。
文部科学大臣就坐在桌后的椅子上。
他的目光如秤杆般扫过整个会场，最终侧头，问身旁的秘书官道：“你说，这次比赛，谁最有可能赢？”
秘书官立刻前倾半步，声音恭谨道：“先前的话，我认为是伊东杏子。
这位世尊寺流最顶尖的书法大师，笔法秀逸，近些年声望极高，学界对她夺魁的呼声很大。”
他顿了顿，眼角余光扫过会场中某个方向，语气微妙地加重了几分：
“不过，这次连那位素有狂鬼称号的千住古墨也报名参赛了。
此人性格极其张狂，睥睨天下，但那一手狂草流确是登峰造极。
单从书法层面而言，最有资格给狐狸题诗的人，恐怕非他莫属。”
“哦？”
文部科学大臣来了兴趣，身体微微从椅背上抬起，“那是谁？指给我看看。”
秘书官抬手一指道：“他的桌子在424号。”
文部科学大臣顺着方向投去视线。
只见424号长桌后，那位白发及肩的老人正跪坐在桌前，双目紧闭，双手拢于袖中，腰背挺得笔直如松。
他脸上满是肃穆之色，连皱纹都仿佛凝固成了一种虔诚的纹路，看不出半分秘书官口中所说的“张狂”。
大臣有些疑惑地皱了皱眉道：“你确定他性格张狂？我看他倒像是在参禅。”
“回大臣，千住古墨对人确实是那样，尖酸刻薄，目中无人。”
秘书官继续低声科普，“但对待书法，他是极其郑重的。”
“原来如此。”
文部科学大臣点头，他重新靠回椅背，指尖轻轻敲击着扶手，淡淡道：“以后我们可以和他多接触接触。
这样的人，总有派上用场的时候。”
和过去那种论资排辈的风气不同，现在的临时代理首相月岛千鹤执政后，用人极重实效，不拘一格。
文部科学大臣深谙此中门道，早就在琢磨如何投首相所好，多结交些“奇人异士”以备不时之需。
然而，秘书官却没有立刻附和。
他左右看了看，确认周围无人注意，才将声音压得极低，近乎耳语：
“不过，大臣，您看423号选手。
那位叫青泽，是首相的男朋友。”
文部科学大臣的指尖猛地一停。
他视线投向423号桌。
和周围那些或紧张、或郑重、正襟危坐调匀呼吸的选手截然不同，那个年轻人散漫得像是来公园野餐。
他一手支着侧脸，手肘撑在桌上，另一只手无聊地捏着一支尚未沾墨的毛笔，在指间慢悠悠地转动，完全没有半点即将参加国家级书法大赛的仪式感。
文部科学大臣的心脏猛地“咯噔”了一下。
凭良心说，这副模样……一看就是连握笔姿势都不标准的外行，或者是一个毫无敬畏心的门外汉。
如果在寻常场合，这种选手直接淘汰，眼不见为净。
可对方偏偏是首相的男朋友。
如果自己今天在这里，眼睁睁看着首相的男友在全国级的赛场上名落孙山……
等首相赢得月底的众议员大选后，自己这顶乌纱帽，还能继续戴在头上吗？
文部科学大臣心里陷入了激烈的纠结，像是有两个小人在脑子里拔河。
一个说公正，一个说仕途。
但转念一想，首相说的是“谁写的字好”吗？
可字的好坏，归根结底，还不都是由评委们说了算吗？
评委是人，人有眼，也有心。
心是会动的。
文部科学大臣心思电转，脸上却纹丝不动。
几秒后，他忽然坐直了身体，目光重新投向423号桌，语气变得意味深长：
“唔……我仔细一看，这位青先生一副从从容容、胸有成竹的样子，哪里是散漫？
这分明是书法界不世出的奇才，应该具备的气度啊。
我相信，他一定能够写出惊世骇俗的绝妙好字。”
他侧首，强调道：“冠军落入谁手……还未可知啊。”
秘书官立马秒懂。
书法比赛从来就不是谁的书法好，谁就能赢。
这个道理，放在任何一个有“评审”二字的领域都一样。
就像选美比赛，如果真要是谁最漂亮谁就拿冠军，那这个世界未免也太单纯了。
你再漂亮，能漂亮过某位富婆赞助商的女儿，或者是某位高官的爱妻？
想想都觉得不可能。
秘书官微微躬身，脸上露出一个默契的浅笑，没有再多说一个字。
他悄无声息地退后两步，转身走向其他评委席。
他需要去和那些德高望重的教授们“委婉地交流”一下，让他们明白423号选手身上蕴含着何等“惊人的潜力”与“不可估量的前途”。
就算千住家是书法界的名门，千住古墨有狂鬼的称呼，那又怎么样？
以往是没有遇到真正足以碾压书法界的巨大权力。
这一次，文部科学省的代表就坐在这里，首相的意志如无形的巨手笼罩全场。
就算千住古墨是从王羲之时代穿越而来的笔墨鬼神，这笔尖下的胜负，也得在权力的天平面前重新称量。
这一次，狂鬼必输。
……
千住古墨对待书法，一向是近乎宗教般的虔诚。
与平日里那张刻薄傲慢、见人就怼的臭脸截然不同，一旦他的指尖触碰到与笔墨相关的器物，整个人便如同脱去了那层令人厌恶的世俗皮囊，化作一柄入鞘的古剑，锋芒内敛，只剩下沉甸甸的肃穆。
他闭上双目，开始调息。
呼吸放得极长、极缓，胸腔起伏的幅度被压到最小，每一次吐纳都像是在将场馆内的嘈杂与尘嚣一点点排出体外。
心跳逐渐放缓，血液流动的声音在耳膜里变得清晰而规律，直至整个世界的杂音都被隔绝在一层无形的壁垒之外。
睁开眼时，那双阴鸷的眼眸里已是一片澄澈的幽潭。
他从随身带来的小包里取出一尊巴掌大的铜制香炉，炉身錾刻着细密的云雷纹，看起来古朴雅致。
又从锦囊底部拈起一段沉水香，轻轻放在炉中香灰里，借助文火慢熏。
香头在微弱的红光中缓缓燃烧。
起初没有烟，只有一缕几乎看不见的淡薄热气袅袅升起。
片刻后，沉水香独有的那种幽冷、沉静、仿佛能将时间也一并凝滞的香气，才如一层薄纱般在424号桌的低矮长桌上方铺展开来。
香味不浓，极淡，却像是某种结界的边界，将这张长桌方圆三尺之内的空间，与整个喧闹的武道馆彻底割裂。
紧接着，千住古墨开始研墨。
左手按住砚堂，右手执起松烟墨条，手腕悬空，以一种恒定得近乎机械的频率，在砚台上匀速推磨。
墨条与石砚相触，发出细微而干燥的沙沙声，像是蚕食桑叶，又像是时光本身在流逝。
他的目光低垂，落在那圈逐渐扩大的墨汁上，神情专注得仿佛在凝视情人的眼眸。
对隔壁423号桌上，青泽正百无聊赖地转着毛笔的散漫模样，他浑然不觉，也浑然不在意。
世人皆道他是天才，是生来便被笔墨之神眷顾的宠儿，只需拈起毛笔便能横扫天下。
可他们看不见的是，这七十多年来，他每日寅时起身，以冷水洗面，在庭院中锻炼一个时辰。
不是为了养生，不是为了长寿，仅仅是为了在写字时，能让这双手腕保持如青年般稳健而不衰竭的力道。
他付出的努力，比谁都多。
砚台上的墨汁浓黑如漆，千住古墨停止研磨，他放下墨条，又拿起桌上并排摆放的三支毛笔，一一提在指间，以指腹轻轻按压笔腹，试其弹性。
又蘸了少许清水，在备用的废纸上勾出几道横撇，听锋刃破空的声音。
试了又试，终于从中挑出一支狼毫，笔杆粗细恰好贴合他掌心的纹路。
他将选中的毛笔搁回笔搁，然后，双手收回袖中，不再动作。
目光如钉子般钉在那张空白的宣纸上。
他的瞳孔深处仿佛有一张无形的网，正在纸面上构建出一幅完整的蓝图。
每一个字该落在什么位置，字与字之间的呼应该如何安排，何处该大如斗、何处该小如栗，甚至连每一笔该用几分劲力、何处该飞白、何处该沉顿。
都在他的脑海中以意念为笔，预先演练了。
他要保证自己真正下笔的那一刻，能够做到真正的行云流水，无一处凝滞，无一处犹豫。
“开始！”
主持人的声音通过扬声器在场馆内炸开，惊起一片窸窣的落座声与纸张翻动声。
千住古墨充耳不闻。
他依旧凝视着纸面，像是一尊入了定的石像。