他们来了。
他们回来了。
那些泰拉人……他们回到了这片土地上。
巨大的铁鸟在半空中呼啸，像是傲慢的君王一样，扫视着这片被饥饿和贫穷浸润了整整数十年的土地。
铁鸟们成群结队，接二连三，蛮横地落在了整个城市最重要的广场上，全然不顾那些被他们压垮了的摊位，很可能是一个穷苦的人家赖以为生的唯一生计。
但泰拉向来不在意这些，不是吗？
当她亲眼目睹这一切的时候，站在阳台上的娜塔莎平淡地想到。
她靠在那干裂的、沾着泛黄的污渍和干涸的血渍的阳台上，就像她的邻居、她的朋友、她的同事——像这个星球上其余的数以十亿级的居民那样，以一种平淡且麻木的姿态，看着这些洋洋得意的泰拉人，重新踏上这片土地。
他们脸上的傲慢，看起来和他们十几个月前抛弃这片土地时，没有任何的区别。
而唯一的不同是。
这一次，他们的身旁多了一些人。
她看到了那些高大的战士——那些她从小当做传说来看待的阿斯塔特。
他们宛如神话中的巨人一般高大，穿着黑色的盔甲，肩膀上的标志是一只巨大的银手。
他们的人数看起来并不多，加起来也不过是几十人的中队，但除此之外，他们身旁并没有任何武装着的凡人，只有身前的一大群大腹便便、洋洋得意的泰拉官僚——正是这个世界在十几个月前的统治者。
不，不能说是统治者。
应该说，是泰拉的督官。
统治者需要为这片土地负责，但是泰拉的督官却不需要——但凡他需要，他也不会如此残暴地压榨这片土地，然后在危急关头，就像扔一块干瘪的橘子皮一样，把他们一脚踹开。
而现在，他又洋洋得意地回来，在那些茫然无知又傲慢如斯的阿斯塔特庇护下，满是骄傲与悲悯地，站在他们这些人面前——就仿佛神圣泰拉的归来是什么天大的恩赐一样。
“……”
娜塔莎听到自己笑了。
她不知道自己在笑什么，但她知道自己已经瘫坐在了地上——当目光在那些肥胖的泰拉官僚和傲慢的阿斯塔特身上擦过时，一种前所未有的、荒谬的感觉，让这个已经不再年轻的女人靠在墙边，痛苦地哭泣。
这个时候，她多希望有一双手，一双不需要有多么厚重，只需要足够温暖的手，能够搭在她的肩膀上，给予她力量，给予她安慰。
但她没有。
她曾有过这样的一双手。
她甚至有过不止一双这样的手。
但现在，它们都没有了。
那双手曾属于她的前后两个丈夫，还有她和他们的五个儿子。
但现在，他们都已经离她而去。
她还记得她和她的第一任丈夫，在他们生命中最重要的那一天，在帝皇的雕像——这个世界的拯救者与统治者面前，骄傲地发誓，他们永远都是人类之主最忠诚的子民。
而他们也的确是这么做的。
当她知道自己怀孕的那一天，来自泰拉的征兵官，敲响他们家的房门，告诉她，帝皇需要她的丈夫拿起武器，奔赴战场。
她同意了——她认为，这是一个忠诚的帝皇子民应该尽到的责任。
于是，他们带他去了乌兰诺。
然后，他再也没有回来。
她哭干了自己的泪水。
但她选择接受这一切。
一切为了帝皇。
她养育了她的双胞胎，并遇到了第二个依旧愿意爱自己的男人——他们在此之后，又有了三个孩子。
然后，泰拉人第二次敲响了他们的房门。
他们告诉她，帝皇依旧需要他们的付出。
于是，他们带走了她的第二个丈夫和她最年长的那个儿子，帝皇在一个遥远的世界上需要他们的力量和青春年华。
她不知道他们去了哪里，也不知道他们到底要为帝皇服务多久。
但后来她知道了。
泰拉人没有说——那就是永远。
这一次，她没有哭，因为在她来得及产生新的眼泪之前，房门第三次被敲响了。
泰拉人再没带走她的儿子。
但他们拿走的是她的粮食、她的财富、她的水源、她用尽一生积攒下来，为数不多的积蓄和物资——以十一税的名义，以人类之主的名义，以为了全人类共同的伟大事业的名义。
所有的一切都被带走了。
她的另一个儿子追了出去，他和他的伙伴们一起想为这个世界、为他们的家庭，留下哪怕一袋能够继续生存下去的口粮。
而回答他们的，是广场上的枪声。
以及那些前来收取十一税的官僚们冰冷的眼神。
没有道歉，没有默哀，有的只有一句回荡在每一个人耳旁的话。
“下一次的十一税，记得按时准备好。”
然后，她就只剩下三个儿子了。
为了能够活下去，在那些泰拉人再次敲响他们的房门时，已经长大的第三个儿子便主动走了出去，选择为帝皇服役，或许这样能换来让自己的母亲和兄弟们活下去的口粮。
他们将他带去了芬里斯、贝坦加蒙或者别的什么地方——而服役的期限依旧是永久。
她没有再流泪——因为漫长而痛苦的饥饿让她不再产生这种毫无用处的情绪，因为她的每一个亲人、每一个邻居、每一个朋友和认识的人，都同样在饥饿中煎熬、死去，她已经悲伤过太多次了——悲伤本身已经成了奢侈。
她守着自己最后的两个儿子，他们瘦得像是从来没有喝过奶的羊羔，凭借着她的第三个儿子的牺牲和一份微薄的田地——勉强地在帝皇的荣光下，潦草求生。
泰拉的征兵官没有再来敲响她的房门。
来的是泰拉的士兵。
他们告诉她，在遥远的地方，叛逆的战帅违背了帝皇的荣光，他违背了帝皇为所有人带来的幸福与繁荣，而这个叛徒的部队正在向这里前进——而为了最终的胜利，一切能够帮助到这些叛军的东西，都应该被销毁。
是的，一切——包括那片勉强供着她和她的儿子们的田地，在泰拉人的眼里，当他们守不住也不想守这个世界的时候，这些所谓的生机便是他们眼中的威胁。
他们不愿意为这个世界而流血，但在临走前，他们要毁掉这个世界的一切。
她的第四个儿子拒绝了这一切。
于是，他和这个世界上最后一批还有力气的年轻人，一起倒在了熊熊燃烧的烈火中。
而同样消失在烈火里的，还有那个一直在十一税面前，为他们据理力争的总督。
而她什么也没有做。
在最后的一段时间里，她蜷缩在自己的房间中，怀里是她人生中仅剩的一双手——她的最后一个儿子。
他是如此的瘦小，长久的饥饿与困苦让他瘦得就像是一只营养不良的小猴子，快十岁的身体，却只有五六岁的模样。
他的嘴唇干裂，眼眶突出，在她怀里无力地、沉重地呼吸着——然后，再也发不出任何的声音了。
在她失去最后一个儿子的那一天，那个肥胖的泰拉督官，满意地看着再也不会为叛军提供任何帮助的世界——然后扭过头，登上那些铁鸟，离开了。
在泰拉上，一枚奖励他在这几十年里尽职尽责的奖章，正在等着他。
而在他离开的几天之后，那些泰拉人眼中凶神恶煞的影月苍狼，来到这片土地上。
她还记得，被这些所谓的帝国叛军簇拥在中间、被称呼为四连长的那个男人，那个高大的男人，他看着眼前这个干瘪的凡人女性，然后伸出手。
递给了她一块面包。
一个再简单不过的东西。
一个伟大、慈悲且神圣的帝皇，终其一生都没有给过她的东西。
……
娜塔莎已经老了。
她已经老得记不清，当年在帝皇雕像立下的誓言，也分不清，到底什么，才是所谓的正义，什么，又是所谓的罪恶。
她只知道，那些凶神恶煞的背叛者们，在他们为期几个月的占领期间，一直在锲而不舍地敲响她的房门，定期给她食物和水。
而在某一天，他们收到了某条消息，便惊慌失措地逃离了——影月苍狼的旗帜离开了这个世界，而双头鹰的阴影随之而来。
泰拉的督官又回来了。
他还是那么的肥胖、傲慢，像是蔑视虫子一样，蔑视着眼前骨瘦如柴的凡人们。