“呵呵。”
“听起来很奇怪，对吧。”
“但这样的事情，正在整个沦陷区发生。”
“就在此时此刻。”
“每一个世界——都有可能成为下一个。”
“同样的，每一个钢铁之手的小队——都有可能成为下一个受害者。”
“也就是说，除非我们现在下定决心，然后做出一个足以改变这一切的决……”
“闭嘴吧！”
“你这个泰拉老头！”
——————
费鲁斯的心情很不美丽。
他很愤怒，很暴躁。
他想挥拳，想杀人。
当然，这不能怪他。
任何一个人，任何一个稍微有点心气儿和骄傲的基因原体，当他知道自己的军团、自己麾下最精锐的队伍，居然在前线交出了一份如此难看的答卷的时候——他很难不感到生气。
就算是温和的伏尔甘也肯定会怒火中烧。
当然，以那位火龙之主的秉性，最能让他感到愤怒的，肯定不是阿斯塔特的伤亡数字。
而是阿斯塔特战士居然敢向那些手无寸铁的人类——他们曾发誓要保护的对象——肆意开火甚至屠杀的这一事实。
不过，费鲁斯不是伏尔甘，他没有火龙之主的那份无用又莫名其妙的善良。
费鲁斯从不认为阿斯塔特的使命是所谓的保护或者捍卫。
战士就是战士。
战士唯一的使命是杀戮，是执行命令。
所谓的保卫人民，只是给予这种杀戮一个目标而已，但这种附加的目标，不应该与战士本身的天职混为一谈——更不应该置于其上。
如果真是只是为了保护民众，那么帝皇当年为何要塑造【军团】这个组织呢？
他应该塑造的是一群警察。
至于那些敢向阿斯塔特开火的凡人，费鲁斯对于他们也不会有任何的怜悯。
对于这位信奉弱肉强食、信奉唯有强者才可以生存下去的基因原体来说，他不在乎这些凡人的过去遭受了怎样的苦难，也不在乎他们的心中到底有多少无法说出的冤屈。
这些都不重要。当他们选择将枪口对准阿斯塔特的时候——这一切都已经不再重要。
当一个凡人，胆敢向面前的阿斯塔特扣动扳机的时候，那么，将他所在的城市从地图上抹去，就已经是一个值得严肃考虑的选项了。
而当一整个世界，在帝国的军队面前选择了抵抗，而非归顺的时候，那么，一个合格的指挥官最应该做的——就是立刻将一枚病毒炸弹布置在近地轨道上，并且随时准备好发射。
这才是费鲁斯的哲学，也是他早在大远征时期就一直在践行的真理。
而最能体现这种哲学的，莫过于戈尔贡和他的铁十军团在大远征中的最后一战。
彼时，他们遭遇了一个名为流散者的、由人类和异形组成的游牧民主联邦。
这个联邦中的异形，是一种巨大且温顺的无眼四足生物，他们与人类在这个可以追溯到纷争时代的联邦里和平共处、互相帮助。
也正因如此，随行的泰拉官员中，有人向原体提议，他们也许可以暂时容忍这些异形的存在，以此来研究人类是否可以和一些无害种族达成某种程度的共存——就像战帅荷鲁斯是如何饶恕众王联邦一样。
但费鲁斯拒绝了这个建议。
他只看到了，自己已经要求这些人类放弃他们的异形朋友，回归帝国，而这一最终通牒被流散者们毫不犹豫地拒绝了。
于是，尽管身旁的泰拉官僚们都在为这些人求情。
尽管这些游牧舰队实际上并没有展现出任何的敌意。
尽管就连那些异形的领袖们也通过广播，近乎恳求地告诉他：“我们只是想单独待着。”
但费鲁斯无动于衷。
他摧毁了整个舰队，将这些温顺的异形种族屠灭殆尽，然后将所有的人类俘虏送到了最近的世界，让他们世代为奴。
是的，这就是费鲁斯会做的事情。
他不在乎这些凡人受到什么压迫，也不在乎泰拉和这些人之间到底谁对谁错，他在意的是这件事情本身居然被隐瞒了下去，他的军队居然是在一无所知的情况下，被送上了战场。
情报，是一场战争的命脉，也是一支军队的眼睛，钢铁之手们并不知道他们会在抵达的那些世界上被视为入侵者，而非解放者。
正因如此，他们放松了警惕，没有及时注意到那些凡人中酝酿的怒火，当数百个钢铁之手的小队在他们抵达的数百个世界上，几乎同时遭遇了伏击和暴乱的时候，只有极少数经验最丰富的老兵反应了过来。
而这种猝不及防反应到战后，就成为了三千人的伤亡和八百人的死讯。
以及一位基因原体的怒火。
“为什么我们没有收到提前的通知？”
“为什么没人告诉我，我们会在这些属于神圣泰拉治下的世界上，被视为入侵者？”
“如果我的人知道这一切，他们就会全副武装，而非毫无防备地走下去。”
费鲁斯用手指小心翼翼地捏住那一份被马卡多特意抽出来、当做典型的战事汇总，竭尽全力压着怒火，忍住想要将眼前这个凡人老头撕成碎片的冲动。
但即便如此，当那种压抑不住的暴躁从原体的嗓子里冲出来的时候，站在门口的两位禁军依旧下意识地握紧了武器然后，满是担忧地向着房间里看过来。
而唯一站在原体面前的掌印者，却依旧安静得像尊蒙了灰的雕像。
他只是静静地等待着，等着费鲁斯的怒火稍微陷入低潮。
然后，缓慢又不由分说地，将那张战事汇报从戈尔贡的手指中抽了出来。
他开始一字一字地朗读：
“行星名称，丹多。”
“行星类型，农业世界。”
“涉事单位：第十军团第145连队，连长艾斯本及其麾下九十七名钢铁之手，负责护送该世界的督官查尔顿及其执政团队重返岗位。”
“行动结果：行动失败，督官查尔顿在面向群众演讲时，被当众刺杀，现场随即陷入无法控制的暴乱，艾斯本连长指挥其麾下战士以少敌多，以阵亡一人、受伤十三人为代价，暂时击退叛军，但因兵力占据绝对劣势，仍不得不暂时退出该农业世界。”
“后续影响：农业世界丹多的局势已经彻底失控，泰拉已失去了对当地的掌握，一名被当地人称为【复仇圣女】、真名为娜塔莎的老年人类女性，在暴乱后成立了一个名为【八重复仇圣教】的邪教组织，目前已逐步掌握了整个丹多的控制权，并宣布脱离帝国独立。”
“根据初步估计，需要集结一支至少有三千名阿斯塔特、以及一百万凡人辅助军的远征舰队，才有把握将当地的叛乱镇压下去。”
“哼！”
原体冷哼了一声。
“是啊。”
他不无揶揄地说道：
“三千个钢铁之手，一百万凡人辅助军，说起来倒是轻松，只需要挥挥手就能凑齐，再加上一支舰队，以及我的随便一个连长，只需要给他们几天的时间，这个该死的世界的确可以重回泰拉的掌握。”
“但是然后呢？”
费鲁斯摊开双手向马卡多问道：
“几百个世界，整整几百个世界，就像你刚才说的那样，你的那群官僚走到哪，哪就开始造反、开始暴乱，一模一样的失控，乱七八糟的邪教，成百上千的叛军。”
“大半个太阳星域都已经脱离我们掌握，能够顺利通往狼之国度的每一条道路上，都横亘着至少十几乃至几十个卡住交通枢纽、已经失去了控制的世界——这还不算那些已经被影月苍狼牢牢掌握的要塞。”
“没错，我的人能够镇压一个、两个、三个，只需要几千个钢铁之手，再多的叛军都只会是我们铁蹄下的亡魂，但面对几十个、几百个甚至更多，我们又该怎么办？就算我们能够将他们一个又一个地镇压下去——但是等到那个时候，荷鲁斯怕不是已经在他的国度旁边修好长城了。”
“时机，重要的是时机，能够追上去击溃影月苍狼，在他们反应过来之前，将他们的组织度和机动兵力一口气打垮的时机，整场战争几乎只有这一次。”
“错过了这一次，天知道我们接下来要面对的是一个怎样的对手？”
“那可是荷鲁斯。”
“我们不能小看他。”
“我知道，费鲁斯，我知道。”
掌印者将战事汇报，连同那个名为丹多的世界丢到了一旁，重重叹了口气。
“我当然知道这会造成多么恶劣的影响。”
“我比你更清楚，从神圣泰拉通往银河东部的道路已经被完全阻断了，每一个关键的隘口如今都已经陷入了暴乱，除非我们用火炮与步枪开出一条血路——毕竟这些暴乱者看起来根本不会与我们妥协。”
“哼！”
原体不屑地摇了摇头。
“你如果真的清楚这一切，老头，你和你手下的那群废物就不应该这么干。”
他用手指着那份汇报：
“是谁让你们把这个叫查尔顿的废物重新派回到那个农业世界上的？他在这个鬼地方待了整整几十年，三代人的时间里，对着他们犯下了人类所能想象得到的一切暴行。”
“而现在，你们让我的人，把这个混蛋和他的部下全都送回去——还敢让他当众说出去把整个世界的整整十代人，全都送去当奴隶的这种傻话！”
“注意你的言辞，戈尔贡。”
掌印者打断了原体的抱怨。
“向整个世界征发十代人的苦役，是帝国早在大远征时期，就会对每一个叛乱的世界实行的最标准的惩罚。”
“查尔顿督官只是在按规矩办事。”
“事实上，以他的标准来说，他既不残暴也不无能，恰恰相反——他是一个忠于帝皇且爱岗敬业的模范官员。”
“啊？”
有那么一瞬间，原体以为自己听错了，
或者是眼前的这个老头终于疯了。
“他？”
费鲁斯指着那张照片——那上面是死去的督官查尔顿那张肥硕又不可置信的脸。
“一个把全世界逼反的混蛋。”
“没错，这的确是他的失误。”
掌印者从善如流地点了点头。
“但我希望你能知道，原体。”
“查尔顿督官，出生于神圣泰拉的名门望族，他的祖辈是帝皇最早的支持者之一，按照他的出身，他这辈子什么都不需要做，就可以在帝皇的荣光下尽享荣华富贵，安乐一生。”