老街。
人行道两侧栽着一行行的梧桐树。
树荫下摆了很多小摊，租书摊、卖冰棍的、修鞋的、卖针头线脑的，一个挨着一个，从街这头排到街那头。
街边上有几家小店，店铺里吊扇呼啦啦地转着，吹出店中面条和包子的香气。
一群小孩穿着当下流行的海军衫、绿军裤在树荫下追逐打闹，几个老人围坐在树荫下的马扎上，摇着蒲扇下象棋。
车铃声、叫卖声、小孩的嬉闹声混在一起。
这生机勃勃的景象让庄桦林忍不住想起自己小时候，那时候她也像这些孩子一样，穿着哥哥穿剩下的旧衣裳，在巷子里疯跑。
但曾几何时，这些熟悉的街景只能在梦里出现了。
庄桦林亦步亦趋地跟在曹言身后，不知道他要带自己去哪里。
明明眼前这个少年比自己的侄儿庄图南大不了几个月，但自己站在他面前时，好像自己才是年纪更小的那一个。
更让庄桦林奇怪的是，不知道为什么有种莫名的直觉，眼前这个少年只要愿意，就一定有办法帮自己。
曹言在一座石桥上停下脚步。
桥下是一条算不上宽的河道，河水清澈，缓缓流淌，两岸青砖黛瓦，垂柳拂水。
“我很喜欢这个城市，也很喜欢这个年代，”曹言双手撑在石桥的栏杆上，目光投向远处，“这是个万物复苏、一切都在重新开始的年代。”
庄桦林不知道曹言为什么突然说这些，只觉得他说的话有种很特别的感觉，像是站在很高的地方往下看。
“庄图南的成绩很好，明年一定能顺利考上大学，到时候，都不用等他去上大学，只要录取通知书下来，黄玲就会同意鹏飞来苏州。”曹言转过头，目光落在庄桦林脸上。
“嗯……”庄桦林点点头，她也看出来黄玲对鹏飞并不排斥，“但鹏飞的成绩本来就不算好，再耽误一年，到时候就更跟不上了。”
曹言不知道从哪里掏出一小包鱼食，捻了一撮撒进河里，原本平静的水面竟然很快就有几条巴掌大的小鱼从水草间钻出来，争相啄食。
曹言将鱼食连带着纸包递给庄桦林，待庄桦林接过鱼食，曹言拍了拍手上的碎屑：“所以说这是个万物复苏的年代，到处都有出头的机会，读书考学是一条路，但不是唯一的路。”
“很可能鹏飞以后会成为一个司机，成为一个老板，赚很多的钱，这个国家会越来越好，未来很多规则会被打破，很多秩序会被重塑，等鹏飞长大了，世界会变得和现在你我看到的完全不一样，”曹言顿了顿，“所以其实你不用焦虑的。”
庄桦林低头看着桥下那些为了一点鱼食就拼命争抢的鱼儿，自己和它们又有什么区别。
能不能抢到那一口，全看桥上人的心情。
“读书或许不是唯一的出路，但我不敢赌。”庄桦林将手里那一小包鱼食尽数撒了下去，河水顿时翻腾得更厉害了。她抬起头看向曹言。
“对鹏飞来说，读书是最有希望的那条路，在这里，没有人会替他铺路，他只能靠自己。书念得好，一辈子穿皮鞋，念不好，一辈子穿草鞋。所以，只要能让鹏飞留下来，我什么都愿意做。”
桥下，鱼食很快被抢光了，可那些鱼儿还聚在那儿不肯散去，嘴巴一张一合，像是在祈求再多一点施舍。
“什么都愿意？”
“什么都愿意！”庄桦林肯定地点头。
曹言看了她一眼，没再说话，转身沿着河岸往前走。
观前街。
曹言在一个正在装修的铺子前停下。
铺面不大，门口堆着些木料和油漆桶，几个工人正在往墙上刷白灰。
他刚站定，一个只穿着汗衫、满头是汗的年轻人就从里面快步走了出来。
“曹言，你怎么来了？”李一鸣抹了把脸上的汗，目光落在曹言身后的庄桦林身上，稍微顿了一下，“这位是？”
“庄老师的妹妹，庄桦林。”曹言简单介绍道，“这是李一鸣，我朋友。”
“你好。”
“你好。”
“你边上这铺子有人租了吗？”曹言指了指隔壁一间关着门的铺面。
李一鸣摇了摇头：“还没有，这间比我租的还要大，租金也高不少。”
“我记得苗壮的妹妹也是返城知青吧？”曹言又问。
苗壮就是当初跟着李一鸣一起摆摊的两个待业青年之一。
“对，”李一鸣点了点头，“她现在在帮我做一些针织、钩花的手工活。”
李一鸣不清楚曹言为什么突然问起这个，但还是老老实实地回答。
“你用她的名义，帮我把这间铺面租下来，再申请一个理发的个体户执照。”曹言说道。
“行，什么时候要？”
李一鸣这几年不是白混的，工商、铁路、街道，方方面面都有些人脉。
“越快越好。”
“没问题，我明天就去跑手续。”李一鸣满口答应下来。
告别李一鸣，曹言又带着庄桦林穿过两条街，推开一扇掉了漆的院门。
入眼是一方青石板铺就的小天井，院子正北是并排的两间平房，西南角靠着院墙搭了间低矮的厨房。
这小院比纺织三巷里的那些院子要小不少，但却是正经的独门独院。
虽然旧了些，但收拾得干干净净。
而且这院子的位置很不错，出门走几步就是观前街，巷口有公交车站，离棉纺厂附中附小也不算远。
“你和鹏飞可以住在这里，等理发店开起来，你去店里上班，鹏飞就转到附中来上学，”曹言转过身，看着庄桦林，“你觉得怎么样？”
庄桦林打量着眼前这个小小的院子，她还能觉得怎么样。
不用寄人篱下，不用看人脸色，有自己的住处，有自己的营生。
哪怕她没有户口，只能以“黑户”的身份留在苏州，那也是她做梦都不敢想的好事。
“我需要付出什么？”
曹言没有直接回答，而是推开正北那间稍大平房的房门。
屋里陈设简单，一张木板床，一张方桌，一把竹椅，墙角立着一个老式的衣柜。虽然简陋，但该有的都有。
“你需要付出什么……”曹言的目光落在庄桦林秀丽的脸上，“就你想的那样。”
庄桦林的脸腾地红了，哪怕她已经是个十一岁孩子的母亲。
曹言没有说话，只是静静地等着。
“你……我、我……”
“你愿意，就住下，不愿意，刚才的话当我没说。”
听曹言这么说，庄桦林顿时急了。