眼看老长官态度坚决，不肯松口，李扶光也急了，开始打起了感情牌。
他一屁股坐在地上，抱住周千户的腿，一把鼻涕一把泪地哭诉起来：
“把总，从军中退下来这么久了，咱也没开口求过您一次。”
“看在这么多年袍泽之情上，您好歹想想办法。”
“想当年在吕梁山里时，咱们跟那关宁兵雨中血战，我可是跟着把总一路冲杀，连眉头都没眨过一眼。”
“那曹文诏着实战力不俗，麾下个个兵精甲足，弟兄们可是拼了老命护着把总。”
“再说了，当年强攻保宁府时，要不是咱老李扛着把总从云梯上撤下来，这条腿也不会瘸......”
周千户被他抱得动弹不得，看着这个老部下，他心里是又气又好笑。
他踢了踢腿，没好气的骂道：
“行了行了，起来说话。”
“都一把年纪了，怎么还耍起了无赖，成何体统？”
但李扶光说什么也不肯起来，反而顺势往地上一躺：
“您不答应，咱就不起来。”
周千户无奈地摇了摇头：
“得得得，老子拗不过你，”
“我想想办法，再加一场考校，让你家小子准备好了。”
“老子丑话可说在前头，要是真不行，你可别再找我。”
听了这话，李扶光立马就从地上窜了起来，笑得跟朵花似的：
“把总放心，这次要是再选不上，咱回家就把他腿打断，省得出来丢人现眼。”
像李扶光这样的老兵不在少数。
他们之中，有的因为受伤，有的因为年纪大了，无法再继续留在前线厮杀；只能退下来，转入地方州县，参与基层治理。
这些老兵有的成了营庄的庄头，负责组织庄丁耕种；有的成为了巡检司巡检，负责维护地方治安、缉拿盗贼；有的则是进了县衙当差。
但他们却始终忘不了当年在战场上杀敌立功的日子，都盼着把子侄送上前线，报效国恩。
只是这次征兵，实在是有些严苛。
云贵川陕四省，总共才征调八万人，平均到每个省只有两万。
如此一来，门槛自然就高了不少，弓马娴熟、火器纯熟、胆识过人者，优胜者才能入选。
不少人都被刷了下来。
为了争取上前线的机会，这些老兵们开始各显神通。
有像李扶光一样，找老长官求情的；有的则是三天两头堵在卫所大门，要求再比一场；
更有甚者，直接光着膀子，露出了身上纵横交错的伤疤，表示要父退子继，继续替大帅卖命。
各地卫所的指挥使门被搅得不胜其烦，无奈只好将这一情况层层上报。
经过成都内阁商讨评估后，最后报到了江瀚手里。
江瀚也没想到会闹出这么大动静，于是大手一挥，在原定征兵八万的基础上，再增加四万兵额。
消息传回后方，老兵们自然是欢天喜地，纷纷对着京师的方向跪谢拜恩。
经过半个月紧张的选拔后，很快，从各地卫所抽调的十二万精兵整装待发，分批北上。
其中，陕西、汉中的队伍由董二柱带领，走潼关进入山西；
而云贵川三省的兵员，则是由云南总兵刘宁、以及贵州总兵李过带领，走夔州府，出湖广。
刘宁和李过各自带着两万五千人马，准备先到贵阳府汇合，随后经由重庆府抵达夔州，沿江东下。
这几年镇守云贵，可把他俩给憋坏了。
仗也没得打，除了偶尔敲打敲打一些不听话的土司外，几乎没有什么战事。
对于习惯了战场厮杀的刘宁、李过来说，这样的日子实在是太过无趣，憋屈得紧。
不过两人倒也没闲着，时刻都在通过邸报关注着前方战事。
随着战局发展，他俩也渐渐意识到，将来的大敌应该是关外野心勃勃的鞑子。
但东虏麾下骑兵众多，尤其擅长控弦纵马；而云贵一带多山，士兵们更擅长山地步战、不习马战。
为了弥补这一缺点，两人开始四处搜集辽东方面的军报，想从明廷与东虏的历次交手中，找到最适合云贵士兵的克敌之法。
翻遍了军报典籍，一来二去，还真让他俩找到了一个克敌的法子。
那便是效仿石柱土司秦家的白杆兵，组建一支长枪兵团。
白杆兵，以白蜡木为杆，上配钩镰，下配铁环，既可当长枪刺击，又可当钩镰拖拽，还能攀援登高。
早在万历年间时，白杆兵便在浑河之战中背河列阵，挡住了红巴牙喇骑兵冲击，并擒杀虏兵参将一人，游击二人。
虽然最终落败，但这支川军却让后金上下长久为之胆寒，连努尔哈赤也告诫部众，勿要轻敌。
朝廷更是评价：“西南诸司，惟石砫兵称最。”
可问题是，白杆兵的操练之法一直是不传之秘，牢牢掌握在秦家与马家手里。
为此，贵州总兵李过亲自跑了一趟石柱，拜会了石砫宣慰使马万年。
当年在保宁府围剿侯良柱、秦良玉、张令等明军将领时，李过是亲身参战的。
彼时刘宁的率领的骑兵意气风发，可却在钩镰枪阵面前吃了不小的亏；
若非阵中火炮犀利，想要重开枪阵，恐怕还要付出更大的代价。
马万年得知李过的来意，倒也没拿腔作派，十分爽快地便应下了此事。
毕竟这些年，四川朝廷对他石柱土司一直颇为宽厚。
即便当年双方曾经敌对，汉军定鼎西南后，也不曾为难秦家与马家，更没有对当地土民横征暴敛。
更让马万年感慨的是，虽然他的祖母秦良玉战死在了保宁府，但汉王却下令将其厚葬，并且还特意追封其为忠贞侯，肯定了秦良玉一生保家卫国、抵御外侮的功绩。
这份恩义，马万年一直记在心中。
长此以往，马万年也渐渐没有了当初的抵触情绪。
面对李过的登门拜访，他不仅拿出了珍藏的操练图谱、战术纪要，还主动在其麾下谋了个教习的兼职，亲自指导。
李过也是大喜过望，第一时间便拉着隔壁的刘宁，开始商议起了练兵之事。
一番商议后，两人决定将麾下兵马分为两部：
一部分仍然按照章程，操练火器，火炮，车营；
而另一部分则转为白杆兵，练习枪阵，琢磨克制骑兵的技巧。
而机会总是留给有准备的人。
得知两人不声不响地练出了一支白杆兵团，江瀚很是惊喜。
他特意点了将，让刘宁与李过带着兵马北上，准备加入到对付东虏的战事中来。