南直隶常州府，江阴城。
这座临江而建的县城，地处长江咽喉，素有“江海门户”之称。
由于其东接常熟，西连常州，南邻无锡，北望扬州的枢纽地位，自古明初时便是商贸繁盛之地。
不仅如此，由于江苏学政衙署在此，江阴还是八府三州的院试考场，文风鼎盛，走出了无数进士、举人之家。
江阴可谓是士绅云集，有徐氏、缪氏、潘氏、夏氏、张氏等数十家在此聚居。
而在这诸多士绅大族中，后世最出名的，莫过于徐家——
也就是被誉为“千古游圣”的徐霞客家族。
徐家真正发迹始于明初的九世祖徐麒，他奉命出使西蜀成功招抚羌人，功成身退后，被赐予“一品朝服”荣归故里。
此后，徐家便成为了“辟田若干顷，藏书数万卷”的江南巨富。
靠着历代积累，到了徐霞客这一代，徐家的家境更是达到了顶峰。
其田产遍布江阴、常熟、无锡等地，多达万亩，府中奴仆成群，多达数百人。
在这众多奴仆中，有个叫卢衍的十分特殊。
卢衍原本并非奴仆，他出身于江阴一个普通农家，家中有十来亩田产，虽然不算富裕，但也能勉强维持生计。
可自从万历朝开始，朝廷为了应对频发的战事，开始不断加征赋税；眼看无力承担重赋，为了活命，卢衍的祖父只能将家中的田产，投献在了徐家门下。
可徐家虽然收下了田产，反而却将那地租定得极高，卢衍的祖父辛苦劳作一年，到头来根本所剩无几。
后来恰逢家中老母病重，急需用钱问诊，卢衍的祖父只能向徐家借了一笔印子钱。
但这印子钱利滚利，卢衍的祖父无力偿还，最终只能被迫签下了卖身契，委身给徐家为奴。
虽然在《大明律》中明确规定了，庶民之家不得存养奴婢，违者不仅要杖一百，还得放人从良；
只有勋贵、功臣以及三品以上的官员，才能按照定额，蓄养一定数量的奴婢。
但随着时间推移，到了明中后期，这一规定却形同虚设。
尤其是在江南地区，士绅地主蓄奴之风，屡见不鲜，极为盛行。
而明代的奴仆，也并非广义上的奴隶，而是大概分为了奴婢、义子、雇工等。
三者的身份地位、人身依附程度，有着很大的区别。
其中，奴婢是最传统、地位最低下的奴仆。
这些人主要来自于犯官的家眷、或者其后代，也就是所谓的家生子。
他们终身为奴，人身完全被主家占有，没有独立的财产，可以被主家随意处置。
义子则多为被贩卖或者主动投靠的儿童，他们在被改姓收为义男、义后，便成为了家仆。
义子的地位，比奴婢稍高一些。
虽然也依附于主家，但主家一般不会随意买卖他们，若是表现得好，甚至有可能被主家提拔，摆脱奴仆的身份。
而雇工人，则是与主人立有文契的雇佣劳动者，他们并非终身为奴，只是在约定的年限内，为雇主劳作。
卢衍的祖父与徐家所签的卖身契，就属于奴婢之列，虽然是佃农，但人身关系却完全依附于主家。
传到了卢衍这一代，他是个有骨气、有志向的，不甘心一辈子委身为奴。
于是卢衍开始利用一切空闲时间潜心经史，势必要考上功名，改变现状。
他白天在田里劳作，种地、挑水、劈柴，又苦又累；而晚上则趁着夜深人静时，偷偷跑到附近的宝宏寺，借着佛前的烛光，挑灯夜读，钻研经义。
而卢衍的妻子王氏也很支持丈夫，不仅省吃俭用，而且还会将自己种桑养蚕的收入补贴给他。
功夫不负有心人，经过多年的苦读，卢衍终于迎来了机会。
他化名徐衍，冒籍参加科举考试，一路过关斩将，最终如愿考上了举人。
消息传来，江阴城轰动了——徐家一个奴仆，竟然中了举人！
崇祯十七年这个节骨眼上，徐霞客已经病逝，而当家的正是他的长子徐屺。
中举之后，卢衍心中充满了希望，他本以为考取了功名，自己的身份地位就能得到提高，也能顺势摆脱奴籍，让家人过上好日子。
可不曾想，现实却给了他沉重的一击。
虽然人们迫于举人的功名，勉强称他一声“卢举人”；
但在不少人眼里，他依然只是个徐家的奴仆，一个出身卑贱的奴婢而已，如何能跻身官绅阶层？
外人尚且如此，在徐家人眼里卢衍就更是那个可以呼来喝去的奴才。
正值六月中旬，江阴县令林之骥召集本地乡绅议事，讨论各家捐资助饷，以应对西北汉贼，支援朝廷北伐。
江阴县衙，大堂里坐满了人。
徐家的、黄家的、潘家的、夏家的……县里有头有脸的人物全都齐聚一堂。
身为举人，卢衍自然也受邀入席。
他穿着一身半旧的青布袍子，坐在末席，与周围那些绫罗绸缎格格不入。
县令林之骥端坐上首，面色凝重。
他先是宣读了那封《谕天下士民书》，随后又将朝廷下发的邸报，分给众人传看。
“诸位，如今西北贼寇势大，不仅占据半壁江山，更是攻陷了京师，俘虏先皇以及中枢文武百官。”
“那汉贼行径之恶劣，手段之残忍，想必各位也有所耳闻。”
“如今朝廷已经决意联虏平寇，北伐剿贼，特此命我等父母官号召本地士绅捐资助饷，共赴国难。”
“还望诸位慷慨解囊，以报国恩。”
话音刚落，坐在东侧的黄家家主黄亭璋，迫不及待地站了起来，拍着桌子怒道：
“一帮乱臣贼子，简直是无君无父，祸乱纲常！”
“我黄家世代良善，耕读传家，好不容易才攒下几亩薄田，岂能让那帮泥腿子分了去？！”
“我出三千两！”
有了带头之人，各家缙绅也纷纷跟进，慷慨解囊；
潘家捐三千两、夏家捐两千两，缪家出一千八百两……
看着眼前此景，县令林之骥满意地点了点头，随即将扫向了末席的卢衍。
“卢举人，你呢？”
大堂之上瞬间安静了下来，所有人的目光，都不约而同地投向了末位那个穿着青布袍子的奴仆。
面对这些带着嘲讽、鄙夷的眼神，卢衍窘迫极了，满脸通红，手足无措。
他本就是奴仆出身，能考上举人已经是拼尽了全力，省吃俭用的结果。
如今家中早已一贫如洗，别说捐银、捐粮，就连自己的温饱都难以维持。
哪有能力捐资助饷？
“卢举人？”
林之骥催了一声。
卢衍抬起头，嘴唇哆嗦了两下，声音小得像蚊子：
“学生……学生囊中羞涩，实在是……拿不出来。”
看着他窘迫的模样，大堂内顿时响起了一阵低低的窃笑声。
人们小声嘀咕着：
“一个奴才罢了，连卖身契都押在别处，还能捐什么？”
“哼，林父母也是被逼急了，竟然将一介仆役召了过来，此等身份，如何能与我等列席而坐？”
更有甚者，如黄家家主黄亭璋更是嘲讽道：
“到底是奴才出身，考上举人了又如何，我江阴文风鼎盛，历年出的进士也不在少数、”
“简直自取屈辱。”
面对阵阵嘲讽声，卢衍的脸烧得像被火烤似的，恨不得找条地缝钻进去。
而人群中，同样有一人面色不虞，那便是徐家的家主徐屺。
等议事结束，众人都各自散去后，他边将卢衍叫到了跟前：
“好你个家奴，侥幸中了举，便忘了自己姓甚名谁？”
“外人看在我徐家的面子上尊称你一声举人，你莫不是真把自己当成什么人物了？”
“今日堂上那副窘态，简直丢尽了我徐家的脸面！”
而卢衍只是低着头，一言不发。
徐屺骂够了，忽然想起了什么，话锋一转：
“对了，你家那片地里是不是有几座坟包？”
“赶紧迁走，庄头打算种些瓜果蔬菜，就属那几座坟茔最碍事。”
一听这话，卢衍顿时急了：
“老爷，那是我卢家几代人的祖坟，世代安葬在此，哪能说迁就迁？”
“还请老爷开恩，我......”
见他拒绝此事，徐屺也懒得与其争辩，冷笑一声后便拂袖而去。
回到家后，卢衍是心神不宁，坐立难安。
他很清楚，以徐家的脾性和行事做派，这事儿恐怕没那么简单就搪塞过去。
果不其然，还没等片刻，外头就传来了一阵急促的敲门声。
开门一看，来人正是徐家的家生子，徐初。
见了卢衍，徐处皮笑肉不笑地拱了拱手：
“卢举人，小的这厢有礼了。”
可紧接着他便话锋一转：