“好叫卢举人知道，家主发话了，今年你家那一亩三分地，租子要往上抬一抬。”
“毕竟国难当头，我等身为臣民自然要踊跃捐输。”
卢衍听罢是又惊又怒：
“岂有此理？”
“卢某有功名在身，按律免役免税，租子也该……”
“那是朝廷的规矩，不是我徐家的规矩！”
不等他说完，徐初那恶奴便打断了他，
“你如今种的是徐家的地，自然就得交租子，此乃天经地义；朝廷免不免赋税，跟我徐家有什么关系？”
卢衍咬咬牙：
“那……那要加多少？”
那恶奴笑了笑，伸手比划起来：
“不多，也就四成而已。”
”另外，老爷说了，你还得交一百两银子的‘借籍费’。”
卢衍顿时愣住了：
“什么借籍费？”
那恶奴翘起嘴角，讥讽道：
“你冒籍替考，顶得可是我徐家的姓，否则哪能考上举人？”
“老爷大发慈悲，不追究你冒籍之罪，收你一百两银子，算是借徐家姓氏的报酬。”
卢衍急了，连忙争辩道：
“卢某可是凭本事考上的，不仅白天要务农，夜里还要去庙里借灯苦读，和徐家姓氏有何干系？”
徐初不耐烦地摆了摆手：
“这话自己跟老爷说去。”
“不过我好心奉劝你一句，别敬酒不吃吃罚酒。”
“三天后，要么老老实实交银子，要么我去县衙告你冒籍替考。”
“到时候，不仅你这举人的功名保不住，还得挨板子，坐大牢！”
说罢，他便怪笑一声，扬长而去。
等这恶奴走远了，卢衍的妻子王氏才从里屋出来。
她眼圈红红的，声音发颤：
“当家的，这是怎的了？”
“为何突然要加租子，收什么冒籍费？”
卢衍叹了口气，随即将白天在县衙发生的事告知了妻子，
“定是因为我不肯迁坟，主家不满，所以借口报复。”
“罢了，既然要迁就迁吧。”
“咱都要活不下去了，先人不会怪罪的。”
于是他让妻子王氏出面前往徐家，自己则去寻摸一片空地，准备迁坟。
可不成想，王氏第二天去了徐家，却连大门都没能迈进去。
徐家的女眷拦住王氏，扯着她的头发，又打又骂，甚至还撕碎了王氏的衣裙，极尽羞辱之能事。
见妻子受辱，卢衍抄起扁担便冲到了徐家门前，要讨个说法。
可仅凭他一介书生，又如何是徐家的对手，几个护院一拥而上，将他按在地上痛殴了一顿。
“一个奴才，敢跟主家叫板？”
一群人围着他又打又骂：
“老爷发话了，迁坟也不管用，一百两银子一分都不能少！”
“三天之后要是交不上，等着吃官司吧！”
卢衍被打得鼻青脸肿，被人抬回了家。
他躺在病榻上，望着破旧的房梁，眼神空洞。
他想不明白，自己到底做错了什么。
虽然出身卑贱不假，可他治学、中举却全靠的是自己的本事，没占徐家任何便宜。
为何会遭到如此境遇？
可如果卢衍仔细了解过徐家的背景，他便能从中窥见一二。
徐家祖上有一人名叫徐经，曾经牵扯到了弘治年间的那场科举舞弊案，同样牵扯其中的还有大名鼎鼎的江南才子唐伯虎。
这场案子虽然是冤案，但对于徐家来说确是一个家族命运的转折点。
自此后，徐家在仕途上便一蹶不振。
徐屺的祖父徐有勉未得功名，父亲徐霞客也不曾得中，而他自己拼尽了全力也只是个庠士，秀才而已。
如今家中奴仆突然高中举人，徐屺这个家主的脸面该往哪搁？
卢衍不禁想起小时候，父亲在田里劳作，他在田埂上读书。
那时父亲曾对他说，我儿聪慧，要是能考上功名，咱家也就能翻身了。
如今他倒是考上了，可却依旧翻不了身，在那帮士绅眼里，他永远是奴才。
不是他不够努力，而是这个世道，不给他留活路。
这一百两银子如同一座大山，压得卢衍根本喘不过气。
按理说，对于有优免权利的举人来说，一百两银子根本不算什么难事。
只要能考中，投献之人自然会络绎不绝登门而来。
可问题是，如今江阴哪还有什么民田？
在朝廷连连重税下，百姓们早就将自家的地投献给了其他士绅，就算轮也轮不到他卢衍。
这天夜里，圆月高悬。
卢衍悄悄起了床，从柜子里翻出一根白绫，揣在怀里悄悄出了门。
他摸黑来到徐家门前。
夜色里，徐家那高大的门楼像一头巨兽，门楣上“徐府”两个大字在月色下泛着幽幽冷光。
卢衍抬起头，盯着那块匾额看了很久。
他决定去死。
他要把这条命，扔在徐家门前。
他要让全江阴的士绅百姓都知道，徐家逼死了一个举人；他要用自己的死，跟徐家拼个两败俱伤。
在这个时代，人命关天绝不是一句空话。
虽然是明末，但江南地区还保持着基本的秩序，官府机构也能正常运转。
一个举人被逼死，绝对能引起官府重视。
即便是徐家再有权势，也得出一笔大血才能把事情摁下来。
更何况，如今徐家充其量只是一介富户，朝中无人做官，怕是轻易压不下来。
就算真的摁下了此事，那徐家的风评在江阴也彻底坏了——逼死人，那叫为富不仁，是要被乡亲们戳脊梁骨的。
卢衍把白绫甩过门楼上的横梁，打了个死结，随即闭上眼深吸一口气，准备将其挂在脖子上。
可就在这时，只听黑暗中“吱呀”一声，徐家的侧门突然开了。
门房大约是听见了什么动静，提着灯笼想要查看一二。
等他看清眼前的场景时，先是一愣，随即大声叫嚷了起来：
“不好了，有人闹事！”
卢衍还没反应过来，就被几个护院七手八脚拽了下来。
其中一人认出了他：
“哟，我当谁呢，这不是卢举人吗？”
“怎么，想死也不找个好地方？”
“滚！别脏了主家的宅邸！”
几人围着他又是一顿拳打脚踢，随后将其抬回了家中。
卢衍躺在床上，浑身是伤，动弹不得；而王氏则是坐在一旁，哭得眼睛都肿了。
此时的卢衍已经绝望了，在这个世道，他竟然连寻死都不成。
看来只有等三天之后，徐家把他告上官府，随后革去功名，锒铛入狱，病死狱中，才是自己的归宿。
而就在此时，一个不速之客突然却推开了他家的房门。
那人一身青衣，戴着斗笠，看不清楚面容。
看着病榻上眼神空洞的卢衍，他从怀里取出一封邸报，折了折，随后将其轻轻放在了床头上。
卢衍不明所以，吃力地接过看了看。
只见那邸报折痕处，记载的正是汉贼在西南、西北追赃助饷，均田分地的诸多“恶行”。
“阁下是？”
那人却没有回答，只是摘下斗笠，自顾自地说道：
“听闻卢举人受尽欺辱，如今更是连寻死都成了奢望。”
“不如加入我等，掀翻这该死的世道。”