神秘人的出现，总算是让卢衍那濒临崩溃的人生见到了一丝曙光。
那人不仅请来了江阴城里最好的大夫为他诊治，更二话不说，出手替他还清了所有的积债。
甚至连那一百两所谓的“借籍费”，也一并了结了。
可当卢衍再次前往徐家，试图赎回自己的卖身契时，却依旧遭到了拒绝。
无论他如何哀求，那徐家家主徐屺就是咬死了不肯松口，显然是打定了主意要让卢衍做一辈子奴婢。
只要奴籍在手，纵使他高中状元，也休想翻身做主。
虽说奴仆的身份并未改变，但此时的卢衍已经不再像往日那般焦虑绝望。
数日后，那身着青衣斗笠的汉子再次现身，并将卢衍引出了城。
骡车一路颠簸，朝着东郊的荒滩疾驰而去。
卢衍坐在骡车上，心里头七上八下的。
他虽然出身卑微，却也深谙无功不受禄的道理。
天下从无白得之利，这帮人不惜花费重金为他治伤、还债，绝非是单纯的处于好心，多半是要干那族诛、杀头的买卖。
可卢衍转念一想，自家三代为奴，受尽了徐家盘剥；即便自己拼命考上了举人，却依旧摆脱不了被欺压的命运。
祖坟被迁，妻子受辱，自己甚至连寻死都不得，这般卑贱如土的日子，他早就过够了。
这般念头一转，心头那点忐忑便随即烟消云散，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝、以及誓要逆天改命的坚定信念。
既然前路已经被堵死，倒不如跟着这群人搏一个出头之日，哪怕最终身死族灭，也能为自己、为天下所有奴仆，讨回一个公道。
骡车在土路上颠簸了好一阵子，终于在一片芦苇荡前停了下来。
四周是一片荒滩，芦苇长得长得比人还高，除了偶尔几声鸟叫虫鸣外，连个鬼影都没有。
前方不远处有一户院落，土墙茅顶，看着十分荒凉，要不是有人领着，谁也不会往这儿多看一眼。
卢衍刚下车就愣住了。
只见院子里已经聚起了十三四人，清一色都穿着粗布短打，脚上蹬着草鞋，裤腿还卷得老高。
看那瘦弱和黝黑的身形，一看便是常年在田间地头劳作的庄稼汉。
他们正三三两两蹲在墙根底下、靠在院墙边上，互相攀谈认识着。
卢衍甚至还认出了几张熟面孔。
比如墙角那头蹲着的汉子，正是徐家织工坊里的织工冯昭，他以前替妻子王氏送生丝到织工坊时，曾与冯昭有过几面之缘。
之所以对冯昭有印象，是因为卢衍每次去，都能见到他被工坊管事揪着耳朵打骂。
院墙旁边站着的那人是城西张家磨坊的雇工，好像姓刘，有几回卢衍去磨面，跟他打过照面。
还有几个看着面熟，但叫不上名字，但要么都是在田间地头，或者工坊码头里见过。
剩下的几张生面孔，看那穿着打扮与神态，估摸着也是哪家的奴仆、雇工，身上都带着一股子常年干重活才有的粗粝劲儿。
卢衍穿着一身青布长衫，虽说浆洗得发白，可在这群人里头还是扎眼得很。
很快便有人将他认了出来，纷纷上前打招呼。
“卢举人也来了？”
“您可是咱们这帮人里最有出息的了……”
卢衍点点头，不知道该说什么，只好讪讪地笑了笑，抱拳一一见礼。
正说着，院落正屋的房门突然开了，从里间走出了五个壮汉。
打头的是一个穿着窄袖绿布直身袍的汉子，腰里挎着一柄长刀，身子挺拔，往那儿一站，便能看出几分英武之气，让人不自觉地心生敬畏。
身旁跟着的四人也是一身劲装，腰间鼓鼓囊囊的，不知道揣了什么。
卢衍正暗自打量着，那绿袍汉子却走到了院子中间，清了清嗓子，开口道：
“诸位，经过这些天的接触，我等是什么来历，想必大家心里应该有数了。”
“在下姓张，以后你们管我叫张佥事便是。”
这位张佥事便是张洵，曾经在京师潜伏，立下了不少功劳。
当初探事局派往京师的探子总共有五人，由小旗姚江枫领头，除了染病暴毙的丁显之外，只剩下樊应节、曾晖、张洵三人。
后来，他们因活捉崇祯立下大功，一跃成为了探事局的得力干将。
领头的姚江枫被提拔为了从三品指挥同知，并派往南方，负责整个南京情报网；
而其余三人则升任正四品指挥佥事，各自负责南直隶一片独立的府县。
张洵顿了顿，缓缓扫过院内众人：
“在场的诸位，有的应该互相认识，有的不认识，但这不打紧。”
“而唯独有一点大家是相同的——都是奴仆，都是被主家欺压的苦命人。”
他顿了顿，伸出手来往人群里一指：
“你，冯昭。”
“只因在织布时多费了些生丝，便被主家诬告偷窃，吊在梁上打了半天，差点没给打死。”
“你，卢衍，卢举人。”
“因为不肯迁坟，被主家逼债、勒索、痛殴、甚至最后扬言告到官府，要削去功名学籍。”
“还有你，你，你……”
张洵的手指头一个一个地点过去，每点中一个，都能准确无误的说出名字和遭遇。
有的是被主家夺了女儿，有的是被主家诬告偷盗，有的是被主家无端虐打……桩桩件件，闻之令人心酸落泪。
院子里越来越安静，除了远处潺潺江水声，便只剩下一阵压抑的喘息和抽泣声。
张洵顿了顿，继续道：
“而我也清楚，你们并非自甘等死的屈从之辈，也都各自想过办法。”
“冯昭告过官，可结果却被主家反咬一口告他忤逆，官府更是以奴辈欺主为由，将你重打了五十大板，扔出了衙门。”
“卢举人想去那徐家门口吊死，可结果却被门房护院拽了下来，连寻死都不成。”
“在场的诸位告官、求情、逃跑、寻死……诸多手段都试了一遍，可有用吗？”
没人回话，整个院落都沉浸在了一股悲凉而绝望的氛围中。
有人红了眼眶，有人只是低下了脑袋，肩膀一抽一抽的，默然无声。
看着眼前的一幕，张洵的声音陡然拔高：
“我可以告诉你们，你们的法子都错了！”
“张某以前也是吃不上饭的苦命人，也曾受尽了欺压，告官、逃亡、寻死，各种法子也都尝试过，可终究还是一场空。”