京杭大运河，济宁段。
这条纵贯南北三千余里的人工河道，从隋朝修成以来，便是链接南北交通的大动脉。
大明鼎盛时期，每年经大运河北上的漕粮高达四百万石，朝廷为此还专门设了十余万运军押运，沿途码头、仓场、钞关，往来客商络绎不绝。
如今运河依旧繁忙，北上的漕船纷至沓来。
河道两岸的纤夫们光着膀子，弓着腰，拉着粗重的纤绳，喊着号子，一步步逆流而上。
船上的货物不再是送往北京的漕粮，而是弘光朝廷送给山东清军的军需；船仓里一袋袋白米、一包包豆料，堆得是满满当当。
船队中央，有一艘座船格外显眼。
它的船身比寻常漕船宽出一大截，上面朱漆栏杆，雕花窗棂，两侧船舷还插着几面旗帜，在风里猎猎作响。
甲板上，仪仗兵丁衣着光鲜，手持金瓜钺斧、旗牌罗伞，排场十足。
为了体现对结盟北伐一事的重视，此次南明朝廷派出的使团极为隆重，不仅规格之高前所未有，更是遴选朝中重臣出使，力求彰显诚意。
为首的便是有东林党魁、江南文宗美誉的礼部尚书钱谦益。
此人饱读诗书、声望卓著，乃是南明文坛与政坛的核心人物之一。
而副使则是都督同知陈洪范，以及太仆寺少卿马绍愉。
船队一路北上，只见运河两岸杨柳依依，稻田如毯，远处的村庄炊烟袅袅，好一派江南水乡的恬静风光。
钱谦益站在船头负手而立，望着眼前的景色，不禁诗兴大发，摇头晃脑地吟了一句：
“千里长河一瞬过，南风北帆共烟波。”
比起他的悠然自得、从容不迫，一旁的马绍愉则显得有些局促不安。
他侧过头，对着钱谦益挤出了一丝笑容：
“大宗伯不愧是士林领袖，学识渊博、气度不凡。”
“此番出使清廷，非但不见局促之意，反而颇有雅兴，实在令人敬佩。”
马绍愉的紧张是有原因的。
早在两年前，他就曾在兵部尚书陈新甲的指派下，出使过清廷，商议议和一事。
虽说是有过出使经验，但上次的经历却不怎么愉快。
鞑子咄咄逼人，开口就是割地、纳贡；
他夹在中间，一面要应付鞑子的恫吓，一面又要顾忌朝廷的脸面，左右为难，里外不是人。
但钱谦益却摆了摆手，语气十分轻松：
“马少卿多虑了，今时不同往日，你大可以放宽心。”
“以往朝廷派你去，是为了求和乞安，姿态难免被动，鞑子自然敢肆意刁难；”
“如今咱们两家早已休兵罢战，并定下盟约，共讨汉贼，鞑子又怎么会为难于你？”
“再说了，咱们这趟可是带来了不少钱粮，财神爷上门了，难不成他还敢拒之门外？”
此前多尔衮曾派使者前往南京，并定下了联明伐汉的大计。
如今如今弘光朝廷也是礼尚往来，不仅派出了使团回访，而且还携带了第一批供给清军的粮草。
关外到山东路途遥远，从辽东运粮损耗太大，双方一合计，干脆由清方出钱，直接从南方买粮，走漕运北上。
当然，使团此行的目的也远不止送粮这么简单。
更重要的，他们要与多尔衮商议，双方联合出兵的具体事宜。
钱谦益一行人在临清弃舟登岸，换乘马车后又一路向西，没两日便到了济南地界。
而此时的济南城外，早已被装点得成了一番肃穆且隆重的景象。
为了迎接南明使团，多尔衮更是亲自出了城。
官道两旁，密密麻麻地停着数千名清军骑兵，拱卫着道路中间疾驰而来的明廷队伍。
不远处旗幡林立，为首那人穿着一身绯红官袍，在一众随从的簇拥下，格外醒目，
此人正是钱谦益。
老头儿虽然六十多了，可保养得还不错，精神矍铄。
行至百步外，队伍停下脚步。
钱谦益利落地翻身下马，整了整衣冠，随即迈步上前，而多尔衮见状也迎了上去。
双方照面，还没等开口，多尔衮便按照满洲最隆重的抱见礼，张开双臂，一把抱住了钱谦益。
钱谦益被这突如其来的热情弄得有些措手不及，虽然不习这等胡俗，但他脸上还是堆满了笑，连连拱手：
“想必这位便是大清摄政王殿下了吧？”
“久仰王爷威名，今日得见，三生有幸。”
多尔衮哈哈大笑，一把抓住他的手腕：
“钱尚书一路舟车劳顿，着实辛苦。”
“本王已经在城内备好了酒水，还请移步！”
说罢，他便拉着钱谦益，并肩就往城里走。
身后的随行官员和清军将领们也纷纷跟上，簇拥着进了城。
德王府，承运殿。
这座府邸原先是德王朱由枢的藩府，多尔衮占了济南后，便把这里当成了临时行辕所在。
承运殿内张灯结彩，摆了几十桌酒席，山珍海味，水陆毕陈；更有两排舞女在殿中翩翩起舞，丝竹之声绕梁不绝。
酒过三巡，菜过五味，乐声渐止，也该谈正事了。
多尔衮放下酒杯，正了正神色，开口道：
“钱尚书，本王两日前接到消息，称那汉贼已从京师发兵，直奔天津三卫而去。”
“据前线探马奏报，其声势浩大，兵力恐怕不下十万之众。”
“而与此同时，河南方向也传来消息，位于开封府的贼寇也动了，兵力同样不少，看样子是想南北夹击山东。”
“本王担心兵少将寡，难以力敌，因此想问问贵朝方面，此次能出兵多少？”
钱谦益闻言微微一笑，不慌不忙地放下酒杯，清了清嗓：
“摄政王勿虑。”
“为了配合贵军一举消灭贼寇，我朝君臣一致商议决定，将四镇兵马尽数派出。”
“也就是兴平伯高杰、广昌伯刘良佐、东平伯刘泽清、靖南侯黄得功四位总兵。”
这次弘光朝廷可是下了血本。
除了留下左良玉在武昌坐镇，防备汉军沿江而下以外，江北四镇几乎是倾巢而出。
但对于这几个人的名号，多尔衮却不怎么熟悉。
高杰、刘良佐、刘泽清、黄得功四人中，除了黄得功与刘泽清外，其余两人基本没有与清军交过手。