垄断带来的利润是巨大的。
经济上，郑家富可敌国，岁入千万两白银，远超大明国库。
来往于东亚的商船，都必须郑氏令旗，每船每年缴纳三千两白银，仅此项便岁入数百万两。
除此之外，郑家还垄断了日本、南洋的核心航线，自有商船千艘以上，往返于东西洋；
船上的丝绸、瓷器、茶叶、香料、白银等物资，单趟利润便可翻数倍甚至十余倍。
同时，郑家还设立了五商体系，统筹海陆贸易，覆盖京师、苏杭、山东及沿海各港口，形成了庞大的商业网络。
作为一方海上霸主，其影响力也同样不可小觑。
南明朝廷对郑家虽然心存忌惮，却也不得不倚重其水师力量，只能为郑芝龙封伯，命其统筹福建全省军务，屏障沿海；
更难得的是，郑芝龙在福建轻徭薄赋、开仓赈灾，沿海百姓、海商无不视郑氏为保护者与救星，威望极高。
而海外方面，即便是荷兰东印度公司也要承认郑氏的东亚海权，与其签订通商条约；
日本、南洋诸国也同样承认了郑氏的贸易主导权。
如此庞大的影响力，自然是得益于郑家的核心力量，水师。
郑芝龙手底下可是有大小战船三千余艘，麾下水师精锐两万余人。
其中光是那种能装二三十门火炮的大型战船，就不下百余艘。
兵员构成混杂，不仅有汉人、倭人、朝鲜人、南洋人，甚至还有一支黑人雇佣兵。
按理说，拥有这等实力的海上霸主，随便在海外就能打下一片立足之地，不必仰人鼻息。
可偏偏郑家却做不到。
原因很简单——郑家虽然能在海上称雄，但其根基却在大陆。
郑芝龙麾下两万多人，加上各自的家眷、仆役、佃户，少说也有十来万张嘴等着吃饭。
这些人所需要的粮食、布匹、柴米油盐等生活物资，光靠海上抢掠和贸易是远远不够的。
光是船队每年从南阳、浙江、广东三省运往福建的粮食，就是一个天文数字。
而放眼整个东亚，也只有大明朝这片土地，能为其提供如此巨量的粮食。
而更关键的是，郑家的水师战船规模庞大，同时也意味着需要大量的木材、桐油、麻绳、铁钉、帆布来维修保养。
这些物资同样离不开大陆。
中原内陆是郑家最大的贸易市场，其产出的丝绸、瓷器、茶叶都是郑家海外贸易的核心物资，一旦失去了这个货源地，郑氏的贸易体系便会彻底崩溃。
倘若郑家真的跟中原王朝翻了脸，人家只需要一纸令下，将沿海港口全部封锁，甚至再狠一点，搞个迁界禁海；
如此一来，即便海上舰队再强大，那也是无根之木、无源之水，用不了半年就得散架。
当然了，还有一点，也是最关键的一点。
郑芝龙心里很清楚，他手底下的儿郎虽然能纵横四海，可上了岸就不一定了。
水军将士在船上个个生龙活虎，可一旦离开甲板，面对真正的陆战精锐，那就是两码事了。
也正因为看清了这点，郑芝龙才会一直保持着左右逢源、见风使舵的政治立场。
不轻易绑定任何一方势力，在各方之间摇摆不定，只为攫取最大的利益。
但随着汉军出川，一路攻城拔寨、过关斩将，攻占了陕北、山西，最后甚至拿下了京师，他的心态也开始逐渐发生了变化。
起初，郑芝龙还打算在大明朝廷与四川汉军之间来回摇摆，坐观成败；
甚至等到关键时刻，再派出自家船队出兵相助，帮助某一方一锤定音，以此换取新朝的庇护，保住家族的基业。
可他万万没有想到，人家汉军压根用不着水师，仅凭一己之力，便一路势如破竹，从西南打到西北，再从西北打进了京师，连战连捷。
如今更是陈兵北境，准备鲸吞天下，一统中原。
郑芝龙越琢磨越觉得不对劲，他发现自己手里的筹码，正在一天天贬值。
隐藏在骨子里的投机本性让郑芝龙意识到，眼下这场即将到来的中原大战，便是郑家最后的机会了。
此时要是再不主动掺和进去，等到那汉王彻底平定中原，到时候他再想投效，恐怕连立功的机会都找不到了。
着这个当口提前下注，也不失为一种补救手段。
如果能在大局已定前立下功劳，说不定他还真能在新朝谋个一席之地。
念及于此，郑芝龙当即便派人找到了安平港内的四海商行。
这四海商行，表面上是一家经营南北货物的普通商铺，实则却是探事局在福建联络点。
早在七八年前，江瀚便借着郑芝凤入川、双方互通贸易的机会，将探子派去了福建。
而郑芝龙对此也心知肚明，甚至还特意拨了一处两进院的大宅子下去。
两家人心照不宣，谁也不说破，平日里逢年过节还互相走动走动，也算是默认了这个联络点的存在。
这些年来，因为江瀚一直忙着对山陕进兵，暂时用不到郑家，因此这处联络点也就成了一颗闲棋冷子，没多大用处。
如今时机以到，多年前埋下的种子终于生根发芽，也该到了收获的时候。
为了尽可能体现自身价值，争取江瀚的信任，郑芝龙不仅把南明弘光朝廷与清廷结盟，准备共同出兵进攻河南的计划和盘托出；
同时还将自己准备派四弟郑芝凤、以及长子郑森带领船队北上登莱之事，也一并透了出去。
可不巧，四海商行的刘掌柜却告诉郑芝龙，如今汉王殿下正驻兵于天津，相隔万里，消息一时半会送不到前线。
郑芝龙听了这话，哈哈一笑，十分干脆的拍着胸脯表示，这事儿包在他身上了。
从福建到天津，走陆路确实遥远，即便八百里加急，至少也需要大半个月；
但对于掌握着海上航线的郑家来说，这点距离，无非也就是派几艘快船的事罢了。
正好如今正值夏季，东南季风最盛，快船顺风北上，仅仅十天便能抵达天津的大沽口。
说干就干，当天夜里，郑芝龙便让长子乘坐快船驶出了安平港，借着夜色掩护，一路向北扬帆而去。
可怜的国姓爷，刚从山东南下没多久，屁股还没坐热，又被自家老爹打发了回去。
不过郑芝龙倒是不以为意，在他看来，二十岁的年轻人，正是磨炼身心的时候。
遥想当年自己二十多岁的时候，还在澳门濠镜为生计奔波，哪有这么好的条件。