而此时的江瀚还在天津三卫驻防，对此一无所知。
面前案几上摊着山东、河南一带的舆图，他正仔细研究着接下来的行军路线，反复推演，力求万无一失。
可就在此时，门外突然传来亲卫禀报，说是探马在巡逻时发现了一支船队，目前正停在朝着大直沽港口驶来。
来者正是郑家的快船。
郑芝龙派出的使者名叫邝二蛋，三十出头的汉子，皮肤黝黑，身材精瘦，一看就是在海上讨生活的人。
这位是阳江人士，操着一口浓重的的粤西方言，叽里咕噜的说了半天，听得江瀚是云里雾里，摸不着头脑。
好在随行的汉军探子见识广博，连忙上前翻译，这才将郑家使者的来意一一道明。
不仅如此，郑芝龙还授意邝二蛋私下带了句话：
如果他郑家真能在接下来的战事中立下寸功，汉王殿下能不能手下留情，网开一面？
说到底，郑芝龙心里还是有些担心。
他怕的是，万一哪天汉军真得了天下，会不会像对待北都那帮勋戚大臣一样，对郑家也来一场追赃助饷。
郑氏基业何止巨万，要是真被抄了去，那可比杀了他还难受。
不过，这个担心倒是显得有些多余了。
对于江瀚来说，虽然郑家是海盗出身，但在福建一带的风评却始终不错。
赈灾救荒、移民屯垦，轻徭薄赋，都是实实在在的善举，远比那帮只知道中饱私囊的明廷官员要强上许多。
只要郑芝龙没有像历史上那样，铁了心要投靠鞑子，看在国姓爷的份上，江瀚也不会把郑家怎么样。
“流寇死社稷，海贼守国门”虽然令人惋惜，但确实是一段难能可贵的佳话。
在江瀚看来，郑家有着极高的统战价值，他可是对郑氏水师垂涎已久了。
论起陆战，以汉军目前的实力，只要稳扎稳打、步步为营，足以平定中原、完成统一大业。
也正因为如此，当初吴三桂仅凭几万关宁兵，就想与他讨价还价、谋求厚利，江瀚才会断然拒绝。
明眼人都能看出来，汉军目前的致命短板是水师。
即便江瀚在四川时就曾下令督造战船，但也收效甚微；
没有专业的人才，汉军最多也只能在内河流域，建造一些小型战船、运兵船，与同样拉胯的明军掰掰手腕。
但真要到了茫茫大海之上，这些小船恐怕一个浪头都顶不住，更别提远洋作战，跨海登陆这种高难度协同作战了。
而反观郑氏集团，早在崇祯六年时，便在郑芝龙的率领下，于料罗湾与荷兰东印度公司、海盗刘香的联合舰队展开一场空前大战。
当时荷兰方面派出了九艘主力盖伦船，刘香则是集结了五十艘战船，势要一战垄断中国沿海。
而郑芝龙则是集结了一百四十余艘大小战船，采用两路夹击、火船钩尾纵火、跳帮白刃的战术，一举击溃了联合舰队，迫使东印度公司承认了郑家的海权。
1644年这个时间节点，是真正意义上的全球大争之世。
不仅中原政权内部正在经历改朝换代的剧变，同样在欧洲大陆，三十年战争也正处于最后的决战阶段。
神圣罗马帝国濒临解体，西班牙衰落；荷兰、英格兰、葡萄牙等国在疯狂争抢海外殖民地与贸易航线。
全球秩序正在重新洗牌。
在这个时代背景下，如果江瀚想要重新发展海军，从零开始建造战船、训练官兵，肯定是不赶趟了。
等到海军成型，恐怕海外利益早已被西洋人瓜分殆尽。
因此，想要快速建立起一支强大的海军，参与全球竞争，只有一个捷径可走——
那便是以郑家的水师为底子，将其逐步从私人武装转化为国家海军，以国家的名义提供支持，大力推进海外扩张。
江瀚始终坚信，这片土地上的人民从来不缺乏探索未知的勇气和精神；
只要有足够的利益驱动，只要有国家的强力支持，就算眼前是刀山火海、惊涛骇浪，国人也敢闯上一闯。
基于以上种种考量，因此江瀚对郑家的态度还是比较宽容的。
没有过多犹豫，他当即便拍板，郑重告知了郑家信使：
“只要他郑芝龙真心投效，不仅能保住荣华富贵，说不定将来甚至能像那云南的沐家一般，世守一方、永镇大员。”
得了汉王亲口承诺，邝二蛋大喜过望，当即便辞别而去，乘上了快船赶赴登莱，将消息告知了郑四爷和少主。
而送走了郑家的信使后，江瀚也没有耽搁，连夜写了一封长信，命人加急送往了河南开封。
而此时的开封府内，李老歪正一脸愁容地看着舆图。
和王上约定的出兵日期将近，可此时他却犯了难。
就在不久前，探事局潜伏在南直隶各地的探子们，陆续传回了消息——
声称弘光朝廷已经决意与清廷结盟，实行联虏平寇之策，并且江北四镇的兵马，都已经相继北上，准备出兵进攻河南。
这段日子里，由于南明君臣和江南士大夫们长期的剥削压榨，搞得治下民不聊生，怨声载道。
趁此机会，各地的探子在南方各州县迅速扩张，吸纳了大量不堪重负的底层百姓加入。
这些暗中投效的百姓们，身份可谓是五花八门。
有常年被压榨的佃户，有在作坊里日夜操劳的织工，有受尽盘剥的脚夫苦力；甚至还有被朝廷强征入伍的民夫，以及被克扣粮饷的底层士兵。
有了这帮耳目通风报信，不仅四镇的具体兵马数量被摸得一清二楚，甚至连具体的行军路线都被探子们画成了详细的地图，送到了后方。
黄得功自庐州出发，一路经滁州、定远、宿州，绕道徐州东侧，与高杰所部汇合。
而刘泽清则是自淮安出发，沿运河一路北上；刘良佐从凤阳动兵，经蒙城、亳州，直插归德府。
三路兵马合计四万五千，加上清军的十余万，总兵力将近十五万。
兵部尚书史可法的督师行辕正在徐州，只等一声令下，便要开拔北上。
随着这些机密被源源不断送往开封，身为主帅的李老歪却有些犯难了。
此前定计时，他本以为是要南北两路夹击鞑子，可没想到，自己这路反而被清廷与南明给盯上了。
他手里满打满算也就九万人马，可对面鞑子和南朝军队加起来，却足足有十五万之多。