秋意渐浓，中原大地的暑气终于褪去。
随着黄河两岸的庄稼收割殆尽，战火也逐渐蔓延开来。
徐州城外的官道上尘土飞扬，旌旗猎猎，一队队兵马正络绎不绝地向北开进。
自从与多尔衮定下出兵方略后，弘光君臣连发数道旨意，催促四镇总兵尽快北上，必须赶在入秋之时抵达徐州集结。
四镇之中，就属靖南侯黄得功最为积极。
此人性如烈火，在接到朝廷的出征命令后，黄得功没有丝毫推诿，便以最快的速度点齐了麾下一万兵马，从庐州一路北上，率先赶到了徐州北郊。
可他万万没有想到，自己的一片赤诚，换来的却是同僚的暗算——
驻守徐州已久的兴平伯高杰，终于等到了报复他的机会。
高杰在徐州那可是土皇帝一般的存在。
自从移驻此地以来，他不仅把持了徐州周边所有的税关、码头、驿站，甚至还控制了运河漕运；
但凡从江南运往北方的漕粮，都得从他手里过一遍。
而朝廷拨给各镇的军饷粮草，也都要经由徐州转运，这就给了高杰上下其手的空间。
仗着自己地头蛇的优势，高杰竟指示麾下部众，将朝廷拨给黄得功部的粮草给截了下来。
黄得功手下的督粮官奉命前往官仓提粮，结果到了粮仓一查，发现本该拨付给三万石军粮，账面上只剩下了两千石，剩下的两万八千石竟然不翼而飞了。
他自然不肯罢休，连忙找到库管追问，可却被以“漕运受阻、粮船未到”为由给打发了回来。
无奈之下，督粮官只能三天后再去催问，但没想到这次却连粮仓都进不去，账本更是消失不见了。
得知此事的黄得功气得脸都绿了，不用多想，肯定是高杰这厮在搞鬼。
眼下大战在即，将士们个个嗷嗷待哺，可没想到粮草却被自己人给截走了，简直是荒唐至极！
黄得功怒从心气，一脚踹翻了面前的案几，当即便下令点齐兵马，准备亲自率军杀到高杰营中，找他算账。
幸亏督师史可法闻讯及时赶来，连拉带劝，好说歹说才把怒火中烧的黄得功给拦了下来。
史可法拍着胸脯保证，一定想办法解决粮草问题，甚至还把自己麾下标营的部分粮草匀给了黄得功，这才将他劝了回去。
紧接着，东平伯刘泽清、广昌伯刘良佐也相继率兵抵达了徐州。
与锐意进取、一心北伐的黄得功不同，这两位大爷却是磨磨蹭蹭的，怎么也不肯出兵。
史可法派人催了一道又一道，刘泽清先是声称身体不适，随后又说将士疲敝，需要暂歇几日；
最后实在拖不下去了，他才磨磨蹭蹭地带着人马从淮安出发，一路走走停停，足足比黄得功晚了七八天才到。
刘良佐也好不到哪儿去。
他借口“交接防务”，在寿州磨蹭了大半个月，直到史可法请出了圣旨，他才不情不愿地带兵北上。
这两位大爷，压根儿就不想打这一仗。
刘泽清就不用说了，当初听闻京师陷落，数他跑得最快，一溜烟就从山东窜到了淮安。
到了驻地后，他更是在此大兴土木，修建藩府；
不仅如此，刘泽清还在淮安肆意抢夺民女，强纳为妾，闹得当地百姓是百姓怨声载道。
而刘良佐则是见风使舵的一把好手。
出兵前他就已经打定了主意——要是事不可为，自己立马就在战场起义投诚，绝不当那炮灰冲锋陷阵。
他手底下的兵将，本来就是从各地收编来的流寇乱军，带着这帮人上战场拼杀，能打胜仗就见鬼了。
对于南明这几位主的情况，远在济南的多尔衮却毫不知情。
他此时正盘算着，到底该在哪处战场围剿汉军。
从开封前往山东，有两条主要行军路线。
第一条是中路，从开封出发，经兰考、曹县、定陶、巨野、济宁，一路向东，直插山东腹地。
这条路线全程约六百里，沿途多是平原旷野，道路平坦，适合大军推进，正常行军大概十天左右即可到达。
另一条则是西线迂回。
从开封向北，经大名府，再折而向东到东昌府，最后再往北抵达济南。
这条路线稍微远些，大概八百里上下，而且沿途要过几次黄河渡口，行军速度会慢不少。
反复权衡之下，多尔衮心中也有了定论——最好的战场位置，就在曹县、定陶、巨野一带。
这里南有黄河故道，东有微山湖，中间只有一条狭长的官道，是天然的“口袋地形”；
正好可以利用这两个关键地理屏障，对汉军进行包抄围剿，将其困死在这片狭长的走廊地带之中。
明代山东的黄河故道，主要便集中在曹县、单县、定陶、巨野一带。
黄河长期在此决口、改道，留下了不少的干涸河床与低洼地带。
虽说是故道，但在秋季，部分区域仍有流水，要么形成了积水洼地，要么成为季节性河流，难以通行。
在平原上，这些洼地、流水以及河道纵横交错，将原本开阔的原野分割成了若干细碎的小块。
在这种地形下行军作战，敌人的车营和火炮很难发挥优势。
那些沉重的炮车、厢车无法在泥泞洼地里展开阵型，只能被迫收缩，而骑兵则可以利用故道之间的高地快速机动，进退自如。
多尔衮的算盘打得很精，他打算让南明的四镇军队，顶在定陶、巨野的正面官道上，负责阻滞汉军前进的步伐；
这条官道正好夹在黄河故道与微山湖之间，南北宽不过二三十里，东西长却有数百里，形成了一个天然的狭长走廊。
而他自己则率领八旗精锐骑兵，从侧翼迂回包抄，绕到汉军后方，堵住他们退路，随后与正面的友军南北对进，形成夹击之势。
如此一来，便可南路汉军绞杀在这百里的狭长走廊中。
这个计划成功与否的关键，在于负责防守正面的江北四镇，是否能顶住敌人的强攻。
否则，即便多尔衮率领骑兵成功绕后，堵住了退路，但正面防线被轻易突破，那这场围剿计划也会彻底落空。
为了确保万无一失，多尔衮同时将豪格和多铎两员大将派了出去，并命其率领满洲正蓝旗、镶红旗、镶白旗三旗精锐；
以及蒙古八旗、汉军八旗等部分人马，共计五万人，进驻巨野一带，协助江北四镇防守正面。