“马阁老说得极是！此事不可不防！”
“扬州能藏贼，苏州、常州、镇江难道就不能藏？”
“得赶紧查！挨家挨户地查！宁可错杀一千，不可放过一个！”
就在众人议论纷纷之际，阮大铖又再次站了出来，补了一刀：
“不仅如此，咱们还得严加防范，提防贼寇利用那些歪理邪说蛊惑人心，煽动民意，暗中发展壮大。”
“单单几十上百个贼人不可怕，就算他战力强悍，在城里也翻不起什么大浪；”
“可就怕那贼寇，利用什么‘均田分地、追赃助饷’等说辞，蛊惑各地百姓以及年轻学子。”
“底下那群佃户、仆众，身无寸缕，手无寸金，日子过得清苦不堪，最是容易被那贼寇引诱；”
“一旦让他们听进什么歪理邪说，恐怕就会铤而走险。”
他顿了顿，愈发严肃的提醒道：
“而年轻的学子生员们，更是要提防。”
“这群人涉世未深，只有一股血勇之气，全无大局观念，如今骤然听闻扬州一事，说不定会起什么别样心思。”
“前些日子午门前，那余姚学子黄宗羲，一番大逆不道的言论可是还余音未散，此事不能不警惕啊。”
马士英接过话头，冷哼一声：
“不错！”
“什么‘天下为公’简直是无君无父、大逆不道！”
“若是任由这等言论传播，恐怕用不了多久，就会有更多叛逆之辈出现！”
他整了整衣冠，又对皇城方向拱了拱手，
“我等应该立刻入宫，面见圣上，请两道圣旨。”
“一来是命各州府县，立刻组织人手，对治下可能潜藏的贼寇、细作，仔细排查一遍，严防内应作乱。”
“二来，最近诸事不靖，各地须得严格宵禁；官道之上也要增设关卡，严查过往行人、商旅。”
“尤其是国子监以及各书院，要加派人手，紧盯学子言行，免得再出现一些妄议朝政的狂悖之徒！”
马士英的提议，立刻得到了在场众人的一致赞同。
“元辅所言极是，事不宜迟，我等立刻入宫面见圣上！”
“对对，赶紧请旨，否则后果不堪设想！”
众人一边议论着一边纷纷起身，迫不及待地朝着皇宫的方向赶去。
而无独有偶，钱谦益、张慎言等一行东林党人，此时也正在往皇宫赶，显然也意识到了潜在的危险。
而此时朱由崧正忙着收拾金银细软，听说贼寇可能早已潜伏在江南各府县，他更是吓得冷汗直流，哪里还敢有半分犹豫，当即便同意了众人的提议。
可就在南京朝廷忙着筹备迁都、下旨抓内应、防范贼寇作乱之时，民间各地却是另一番景象。
听说扬州守住了，江南的百姓们都长长地松了口气，连日来的恐惧与不安，此刻也尽数消散。
他们可不管守住城池的到底是官军，还是官府口中十恶不赦的“贼寇”。
在他们单纯而朴素的认知里，只要能把东虏赶走，那就是为民除害的大功臣，救苦救难的活菩萨。
鞑子一路南下，屠了多少座城池，杀了多少人，犯下了多少血债，百姓们都是有目共睹。
徐州、淮安、宿迁等地，尸横遍野、血流成河的惨状，早已传遍了整个江南上下；
百姓们又不是傻子，他们只是苦于无力反抗而已。
如今，终于有人站出来挡住鞑子，守住城池，自然是人人拍手称快。
尤其是听说汉军生擒了鞑子亲王、屠城的元凶后，民间更是沸腾了。
街头巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论这事。
有人说要把那鞑子亲王伺候好，再剐足他三千六百刀，分食其肉；有的则建议将这厮挫骨扬灰，撒进粪坑，永世不得超生……
甚至不少乡邻州县，比如泰州、镇江、常州等地的百姓、学子们，已经纷纷启程赶往了扬州，想要亲眼见识见识这罪魁祸首的惨状。
官道上人来人往，比赶集还热闹。
而这其中，又以各地的生员学子居多。
下面的百姓有些还需要养家糊口，没有余暇；可这群学子们却暂时没有生计压力，纷纷抱着看热闹的心态，呼朋引伴地赶往了扬州城。
这群学子中，就有来自昆山的顾炎武，以及来自浙江崇德的吕留良。
两人都是黄宗羲的好友，平日里时常聚在一起，谈古论今，针砭时弊。
不过此时的顾炎武还并非前朝遗民，因此也并未改名炎武，而是依旧沿用着自己的原名，顾继绅。
三人之所以能成为知己好友，是因为他们在长期的交往切磋中，都有着相似的思想和抱负，并互相引为同道。
其中，黄宗羲最早提出了“天下为公”的理念——即天下非一人之天下，而是天下人之天下。
朝廷的职责是保境安民，而不是鱼肉百姓；君主的地位来自百姓的拥戴，不是天生就该高高在上。
当初在午门外一经发表，便立刻在江南士林中引起了轩然大波。
这种思想，在当时世人看来，无疑是大逆不道，但却深深触动了顾继绅和吕留良。
而顾继绅和吕留良两人的思考，则更多来自清兵祸乱辽东、屡次入寇的现实冲击。
他们亲眼目睹朝廷无能，致使东虏连年入关烧杀抢掠，各地百姓苦不堪言的惨状，内心受到极大震撼的同时，也激起了两人对华夷之辩的深入思考。
尤其是此次多铎率军南下，一路屠城掠地，更是让不少与他们类似的生员学子，开始对朝廷“联虏平寇”的政策产生了质疑。
由于前线情报的缺失，在顾继绅、吕留良等人看来，此次清兵之所以背盟南下，肯定是已经彻底解决了北方的汉军，转而向南方大举进犯。
虽然只是一支万余人的前锋，但却是奔着灭亡大明、占领整个中原江山的开始。
鞑子刚一南下，就在徐州、宿迁、淮安等地犯下了累累血债，残暴的本性暴露无遗；
如果真让这群匪类占据了中原江山，那么从今往后，两京十三省还能叫汉地吗？
恐怕天下的汉人，都会被鞑子赶尽杀绝，甚至华夏衣冠礼乐，都会彻底断绝。
而反观朝廷口中十恶不赦、人人得而诛之的汉贼，他们在占领西南、西北，乃至京师之后；
虽然在治下大肆追赃助饷、均田分地，但平心而论，人家可从没对普通市民百姓下过手，更别提屠城了。
两相比较，高下立判。
也正因为如此，顾继绅提出了自己的思考——亡国与亡天下。
在他看来，朝代更替是为“亡国”，更多是君臣的责任；而汉人灭绝、华夏衣冠礼乐断绝，才是真正的“亡天下”。
所谓天下兴亡匹夫有责，天下人不能只为一家一姓效忠，而是要为整个华夏道统，天下苍生负责。
而吕留良也同样认为，华夷之分，应该大于君臣之义。
他把程朱理学奉为孔孟之道的“唯一正学”，坚决排斥佛学、事功之学，以及当时盛行的陆王心学。
在吕留良看来，这帮来自关外的女真，和数百年前入主天下的大元可不能混为一谈。
他早就听说，建州女真占据了辽东后，在治下强令所有汉人必须剃发易服，只能留一根金钱鼠尾在脑后。
不仅如此，这帮女真人还创立了自己的文字，名为满文。
如果有朝一日，这群鞑子万一真的入主了天下，会不会以满代汉，彻底阉割、断绝华夏衣冠、道统？
华夷大防，不可不顾啊。
而两人此番联袂前往扬州，就是想实际看看，那占据了扬州的汉军，到底是如何行事的；
同时也想看看自己的思想，能不能在新朝得到支持，或者占据一席之地。