“我不过是私下赴宴时，与同窗悄悄谈了几句时局，言语中称赞了几句扬州之事，结果第二天就被抓了进来。”
“不止在下一人如此，就连与郑某一同赴宴的同窗师友，也统统被关进了牢里，罪名是妄议朝政。”
顾继绅听罢，怒从心起，一拳砸在墙上：
“简直荒唐！针砭时弊，何罪之有？！”
“我辈读书人心系家国，议论时局，本就是分内之事，岂能因言获罪？”
郑然隔着栏杆摇了摇头，叹道：
“如今那汉军占了扬州，数万大军从山东大举南下，朝廷早已是惊弓之鸟，一点风吹草动都见不得。”
“听说汉军主力已经到了淮安，想来最多不过一个月时间，就将屯兵江畔，威逼南京。”
“南京城内上至皇帝、下至各级官员，都已经收拾好金银细软，准备往杭州跑了。”
“他们这时担心城中出了内应，所以才会下令出动鹰犬，大肆捕拿可疑之人。”
吕留良听罢，气得浑身发抖，用力拍打起了大牢的栅栏：
“如此行事，与那商纣夏桀何异？”
他扯着嗓子朝外头撕喊起来，
“放我出去！”
“我与继绅兄和礼部钱尚书是旧识，虞山先生是文坛领袖，你们怎么敢如此无礼？”
“太冲可是蕺山先生门下得意弟子，一心为国救民，你们怎么敢对他下此毒手？”
可无论吕留良怎么拍喊，回应他的却只有远处狱卒的白眼和嗤笑。
他们这帮生员学子，一时半会儿肯定是出不去了。
这次大肆抓捕奸细内应，是朝廷上下一致的决定。
无论是出身阉党、还是东林党的大员们，在这个问题上的看法都出奇地一致——
宁可错杀，不能放过。
扬州城一事让他们寝食难安，生怕自己身边就藏了贼寇的奸细内应，在暗中伺机而动，等待着致命一击。
可这群官员们却没想到，如此大规模的抓捕和设卡，非但没有起到震慑宵小的作用，反而引发了更大的社会动乱。
各地官道上，那些原本用来稽查疑犯的关卡，如今全成了勒索盘剥的据点。
衙役官兵们手里握着“缉奸”的大旗，见到来往的商贩行旅就拦，并张口索要通关费；
但凡稍有不从，便直接扣上一顶奸细的帽子，扔进大牢里。
一些官吏把捕风捉影的嫌疑，当成了索贿的资本，稍有可疑之处便将其捉拿下狱，逼迫家属变卖家产赎人。
为此倾家荡产者，不计其数。
尤其是江南地区科举发达，学子数量十分庞大。
而他们中又有很多人，自发形成了文社，比如复社、几社、应社防乱社等等，遍及各府州县。
以文会友，结社讲学，评议朝政，本就是江南士林的传统。
可随着朝廷的缉奸搜捕愈演愈烈，这些参与文社的生员学子们，也纷纷被波及其中。
原本广结社友、文名远播的人脉不再光彩，反而成了需要自证的原罪。
学子们不敢再公开评议时政，以免因言获罪；甚至连书信往来都变得小心翼翼，生怕被人抓出破绽，锒铛入狱。
可即便如此，不少人还是没能逃过一劫。
在地方官府急于邀功的心态下，不少无辜者被屈打成招，炮制成了一个个冤案。
有人只是因为面色凶悍了些，便被认为贼寇内应；有的只是在外游学归来，就被扣上了通贼的帽子。
舆论噤声，社集停滞，整个江南文坛仿佛陷入了死寂一般。
可有压迫的地方，必定就有反抗，更何况是一群血气方刚的年轻士子。
南京，国子监。
一间僻静的斋舍里，十几位年轻的士子偷偷聚在了一起。
在场的大多都是复社的骨干成员，其中不乏声名远播的才俊之士。
有人称“明末四公子”之一的侯方域、方以智，有复社领袖陈子龙、夏允彝；还有同为复社成员、也是防乱社领袖的吴应箕等人。
今日之所以齐聚一堂，就是为了谋划一件大事。
复社领袖陈子龙率先起身，朝着众人拱手一礼：
“诸位，近日朝廷上下大肆缉奸，已经严重破坏了江南各府县的地方安宁。”
“不知多少商贩走卒家破人亡，多少无辜黎庶锒铛入狱；堂堂朝廷官道，竟成了公然设卡索贿之地”
“锦衣缇骑，更是横行街市，往来无忌。”
“我辈久读圣贤书，岂能坐视不理？”
他话音刚落，身为复社第一笔杆子的吴应箕也跟着站了出来：
“懋中兄所言极是！”
“在下的不少同窗好友也遭到了波及，含冤入狱；比如前段时间名声大噪的黄宗羲，以及他的两位好友顾继绅、吕留良等人。”
“太冲在午门的一番言论虽然有些惊世骇俗，但他初心却是极好的，是想号召天下人都担起责任，共同抗击鞑虏，怎么能因言获罪呢？”
“而顾继绅、吕留良两人，只是从扬州游学归来，却被官兵不由分说扣上了奸细的帽子，送进了大牢。”
“简直滑天下之大稽！”
他顿了顿，声音拔高了几分：
“在江南各府县，诸如此类遭受无妄之灾的同窗还有很多，咱们不能眼睁睁看他们蒙冤入狱，毫不作为。”
“因此，吴某提议——”
“我等要走上街头，举旗抗争，请求朝廷收回成命，释放蒙冤之人，还江南一片太平！”
话音刚落，在座的士子们便急不可耐地站了出来。
“算我一个！”侯方域猛地起身，将手中折扇一合，
“朝廷此举，无异于自毁长城！”
一旁的方以智见状，也跟着走到了台前：
“我也去！”
“同去同去！”
一时间，斋舍里群情激奋，争先恐后地站起身表明了决心。
年岁稍长的夏允彝见状，又补充了几句：
“光靠咱们十几个人的力量，肯定不够。”
“夏某认为，大家最好发动各自人脉，让各地的师友同窗们也加入进来；只有声势越大，朝廷才不会轻视咱们。”
“我建议，三日后，咱们在南京率先行动，前往午门叩阙，也好做个表率。”