河州刺史府内，烛火跳动，将张宝相和唐俭的影子拉得很长。
唐俭手里攥着那份刚刚送到的战报。
他猛地将战报拍在案上，“啪”的一声脆响，烛火都被震得跳了一下：“背信弃义！出尔反尔！这些党项人，当初内附的时候，一个个跪在大殿外面磕头，说什么世代效忠，永不背叛！”
“这才几年？几年！就跟着吐谷浑一起反了！大唐待他们不薄，授田赐地，准他们自治，他们倒好，转过头来就捅刀子！一群喂不熟的白眼狼！某当初就该上书陛下，把他们全赶回草原上去！今日之祸，皆是养虎遗患！”
“温禾说的对，这些蛮夷都养不熟！”
他越说越气，胸口剧烈起伏着。
想起当初自己居然还要让陛下给这些蛮夷赏赐，他就觉得脸红！
张宝相没有理会他的愤怒，平静地站在舆图前面，目光没有从那幅图上移开。
他的声音比唐俭沉稳，可那沉稳底下透着一层压不住的凝重：“现在说这些已经没有用了，唐刺史，河州城内守军不过五千，即便临时征召青壮，加上城内百姓，最多凑出一万多人。”
“可乌州的党项人有十几万，党项青壮皆可为兵，若是全部征召起来，至少五六万可用之兵。”
他顿了一下，手指在舆图上乌州的位置点了一下。
“河州城墙不算高，守城器械也不充裕，一万对五六万，若是他们没有攻城器械还好说，若是有……”
张宝相转过身来看着唐俭，目光沉沉的。
“河州坚持不了太久。”
唐俭张了张嘴想说什么，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个浑身是血的年轻斥候跌跌撞撞地冲了进来，甲胄上满是尘土和血迹，脸上有一道深深的血口子，从左额一直划到下巴，血还没完全止住。
他冲进正堂的时候脚下一软，扑通一声跪在地上，撑着地面喘了好一会儿才抬起头来，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“都督……刺史……二十里外……党项大军，至少三万多众……”
唐俭的脸色一下子白了。
他猛地站起身来，椅子被带得往后滑了一截：“三万多？”
斥候用力点头，喘着气补了一句：“标下亲眼所见，黑压压的一片，看不见头。”
张宝相快步走到斥候面前蹲下身，目光落在他身上：“你们一伍五个人出巡，其他人呢？”
斥候的身体微微僵了一下，他从怀里慢慢地掏出一个东西，双手捧着递到张宝相面前。
是一架望远镜，铜壳上沾着干涸的血迹，镜筒上有一道深深的刀痕。
他的声音带着一种压抑到极致的哽咽：“伍长说……望远镜绝对不能落到敌军手中，让小人一定要保管好，他们四个为了掩护小人撤回来……都……”
他说到这里喉咙像被什么东西堵住了，后面的话怎么也说不出来了。
他低着头捧着那架望远镜，肩膀在微微发抖，忍了很久还是没有忍住，眼泪从脸颊上滑落下来。
张宝相看着他手里那架望远镜，沉默了很久。
然后他伸出手，没有接那架望远镜，而是按在了那年轻斥候的肩膀上：“这望远镜便留给你了，你以后就是伍长，替他们好好活下去。”
那年轻的斥候猛地抬起头来，嘴唇哆嗦了两下，最后用力地点了点头，把望远镜紧紧攥在手里。
他站起身来后退一步，朝着张宝相和唐俭行了一礼，然后转身走了出去。
张宝相站在堂中，看着那年轻斥候的背影消失在门外，沉默了片刻，然后转过头来看向唐俭：“唐刺史，明日一早某上城墙督战。”
唐俭看着他，也沉默了一瞬。
他曾经也是能上阵杀敌的人。
他站起身来，从旁边的架子上取下一柄横刀，挂在腰间：“张将军，某与你同行。”
张宝相没有犹豫，点了点头。
第二日清晨，天色刚刚亮透，城墙上的士兵已经看到了远处的地平线上出现了一道暗色的长线。
那道线越来越宽，越来越近，像是一阵黑潮正在朝着河州城的方向漫过来，马蹄踏过旷野的震动从脚下隐隐传上来，像是远方的闷雷。
张宝相站在城墙上，一身铁甲，腰佩长刀。
唐俭站在他身旁，同样披甲，手里按着刀柄。
张宝相举起望远镜朝远处看去，视线穿过晨光中尚未完全散尽的薄雾，看到了那片正在逼近的军阵。
他的目光在镜筒后面停住了，沉默了一会儿放下望远镜：“不止三万……至少五万以上。”
他顿了一下，又举起望远镜仔细看了一会儿，然后慢慢放下来，声音比方才沉了几分：“城下不仅有党项人，还有吐谷浑人。”
唐俭也顺着他的目光朝远处看了看，他没有望远镜，看得不太真切，但他能看到那片军阵中确实有两种不同的旗帜在晨风中翻卷。
他的面色铁青，攥着刀柄的手紧了紧：“蛮夷……果然是蛮夷。”
张宝相的目光没有从远处收回来，又看了一会儿，然后他的目光停住了。
透过镜筒他看到更远处有一片黑压压的人影被押在军阵前方，那些人的动作不对，没有武器，没有甲胄。
他放下望远镜，声音低了几分：“他们把百姓押到军阵前面了。党项人逼迫百姓抬着云梯往前冲。”
唐俭闻言，顺着他的目光望过去，可他什么都没有看到，但张宝相不会看错。
唐俭骂了一声，声音里带着压不住的怒意：“这些背信弃义的狗贼，简直畜生不如！”
张宝相没有接话，他放下望远镜，转身看向城墙上的士兵和弓弩手：“弓弩手就位，没有命令不许放箭，等他们靠近了再射。”
众人齐声应诺。
城下的号角声响了起来。
党项士兵用刀枪逼着那些被押来的百姓走在前面，抬着云梯和长木。
一个党项百夫长用生硬的汉话叫嚷着：“抬着云梯上去！只要把云梯架到城墙下就能活！跑慢了的，全家都杀！”
那些百姓被迫抬起沉重的云梯，踉踉跄跄地朝城墙的方向走来，有人一边走一边哭喊：“不要杀我！我是汉人！我是大唐人！不要放箭！”
一个妇人抱着孩子跌跌撞撞地走在人群里，哭喊着求饶，被身旁的党项士兵一刀砍倒在路边，孩子从她怀里摔出去，也被一刀刺穿了，那党项士兵把刀上的血在靴底蹭了蹭，继续驱赶着剩下的百姓往前跑。
周围那些百姓敢怒不敢言，被后面的刀枪逼着继续往前跑，喊声和哭声混在一起，刺耳而杂乱。
城墙上的弓弩手握着神臂弩，指尖抵在扳机上，有人咬着牙没有出声，有人别过脸去不看城下的景象。
张宝相站在城垛后面，没有转头，目光落在那片正在靠近的黑暗中，沉默了几个呼吸的时间，然后开口了：“放箭。”
弓弦声响成一片。晨光中箭矢如雨，那些正在奔跑的身影在箭雨落下的一瞬间倒下去了一片。
有人中箭倒地，有人扔下云梯转身就跑，可跑不了几步就被后面的刀枪砍倒了。
百姓和云梯混在一起倒在城墙前方的空地上，伤者的哭喊声在箭雨的间隙里传上来，断断续续的。
城墙上的弓弩手继续装箭、拉弦、放箭，没有人停手，也没有人说话。
党项军阵后方，一面白色的大纛在晨风中缓缓展开，旗面上绣着一只黑色的鹰，鹰爪抓着一柄弯刀。
大纛之下，一个四十出头的壮年汉子骑在一匹黑马上，身披铁叶甲，头顶剃得精光，只在脑后留一绺长辫，腰间挂着一柄镶宝石的弯刀。
他是乌州党项的首领之一，拓跋叱咤。
他身旁骑着一匹白马的，是一个穿着吐谷浑锦袍的中年人，瘦削脸，山羊胡，正是吐谷浑名王梁屈葱。
梁屈葱看着那些被驱赶着冲锋的百姓在城墙前方倒下，嘴角微微勾了一下，侧过头来对拓跋叱咤说了一句：“大唐人真是狠心，连自己的百姓都下得去手。”
拓跋叱咤没有接话，他的目光落在那道城墙上，落在那面在晨风中翻卷的红色军旗上，沉默了片刻，然后抬起手来：“全军进攻。”
号角声再次响起。
这一次不再是驱赶百姓的杂号，而是正式的进攻号角。
党项步卒列成方阵，扛着云梯朝城墙推进，吐谷浑骑兵在两翼列阵掩护。
城墙上的唐军弓弩手在号角声响起的瞬间完成了新一轮装填，神臂弩的弦绷紧的声音在城墙上连成一片。
当敌军进入射程时，张宝相手中的令旗落下，箭雨如蝗，遮天蔽日。
第一排党项步卒倒下去了一片，可后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲。
云梯架上了城墙，被唐军用长杆推倒，连人带梯摔下去。
又一批云梯架上来，又被推倒。吐谷浑骑兵试图从两翼逼近，被城墙上的弩箭逼退，留下一地人和马的尸体。
一个时辰过去了，城墙下面堆积的尸体越来越多，可城墙依然纹丝不动。
唐军的弩箭仿佛永远射不完似的，一波接一波地落下来，把任何试图靠近城墙的人钉在地上。
拓跋叱咤的大纛依然立在远处，可他身边的将领们面色都不太好看，已经有三个百夫长被抬下去了，攻城云梯断了两批，城墙下的尸体堆得快要挡住后续冲锋的路线了。
梁屈葱的脸色越来越难看。
他侧过头来看着拓跋叱咤，语气比方才沉了几分：“这就是你说的精锐？”
拓跋叱咤面不改色：“吐谷浑的骑兵一直在两翼观望，没有真正冲击城墙，唐军的神臂弩确实厉害，可在城墙下耗下去，总有箭矢耗尽的时候。”
他看了梁屈葱一眼，“若是名王觉得我党项攻得太慢，不妨让吐谷浑的勇士上去试试。”
梁屈葱的脸色彻底沉了下来。
他没有说话，沉默了好几息，然后猛地一夹马腹，朝军阵前方策马而去，声音拔高了几分：“吐谷浑的儿郎们，跟我来！谁第一个登上城墙，赏一百金饼！”
吐谷浑的士兵在他的呼喝下终于动了，朝城墙的方向冲去。