猿挂城，毛利氏屋敷。
山县城城门已经坍塌，现任家主毛利元春被迫只身进入敌营，亲自前去与明军交涉的消息早已传了回来。
尚未得到进一步消息的情况下，毛利氏上下可谓人心惶惶，愁云笼罩在每一个人的头上。
毕竟这对毛利氏来说都不是什么好消息，或者说是预示着灭顶之灾的噩耗也不为过。
山县城作为安艺国的边城，城防强度并不比毛利氏所在的猿挂城差。
如果山县城在明军面前都如此不堪一击，那么即便猿挂城的守军略多一些，在被明军那力大砖飞的火炮被抹平了守城优势之后，也照样看不到任何一点胜算……
所以如果明军执意继续进攻，毛利氏一定不会有什么好果子吃，如果不想亡族灭种的话，最好的结果恐怕便是放弃好不容易积累起来的家业，逃出安艺国、乃至西国地区去往明军暂时鞭长莫及的地方苟延残喘了。
而这，是许多毛利氏的族人，乃至毛利氏的许多家臣最为担心的事。
因此私底下已经有人偷偷开始收拾细软行李，甚至开始私下联系严岛周边的船只，一旦发现情况进一步恶化，便将立刻携带家人与细软行李出海逃亡。
至于究竟要逃去哪里，因为事发突然，而毛利氏这种近些年才略微起势的家族又没有几个世交，他们也没有一个明确的目的地，只能向北逃亡先抵达京畿一带，待脱离了明军之后再走一步看一步。
不过他们都可以预见，接下来的日子一定不会好过。
毕竟在这个幕府失能的战国时代，只要是有人的地方就有割据一方的大名，就有称霸一方的豪强，他们去到哪里都只能寄人篱下。
而这还要看当地的大名与豪强愿不愿意接纳他们，如果对方不愿意的话，他们便只能继续向远方流浪，寻找愿意接纳并收留他们的地方，否则他们的下场恐怕未必就比落入明军手中更好。
至于他们携带的财产和随从，在这个过程中也极大的可能易主。
“匹夫无罪怀璧其罪”的道理他们也不是不懂，像他们这样携带着家产和随从逃亡的败犬，在其他的大名与豪强眼中与肥羊无异。
在这个乱世之中，那些本就不是什么善男信女的大名与豪强没有道理对他们心慈手软。
甚至就连那些“慈悲为怀”的佛寺，恐怕也会对他们雁过拔毛，毕竟那些佛寺的僧兵也不是吃素的，否则又怎能在这乱世之中拥有独立的领地，就连周边的大名与豪强都要给他们几分薄面？
与此同时。
“元春糊涂啊……”
面对族人和家臣的急切询问，毛利元就同样一筹莫展，面色都比平日苍白了几分，
“难道他已经忘了隆元的下场了么，明知明军对毛利氏抱有不知从何而来的敌意，为何还要亲自前去与明军交涉？”
“这回他主动送上门去，怕是也已经凶多吉少了……”
“鄢懋卿啊鄢懋卿，我究竟何时得罪过你，你定要如此针对我，难道非要将毛利氏赶尽杀绝才甘心么？”
与已经成了死鬼的大内义隆不同，毛利元就的子嗣颇为兴旺。
历史上他共有九个儿子，而现在则已经出生了六个，剩下的三个还没有出生。
如今长子毛利隆元已经殒命，如果这回次子毛利元春也遭明军所害的话，那么毛利氏的家主之位就只能被迫再次易主了。
三子毛利隆景虽然不如毛利元春，但也是个不错的苗子，在毛利元就的帮扶下一定也可以成为一个合格的家主。
可是……这还有什么意义呢？
如果毛利元春遇害，明军继续进攻的话，毛利氏就算侥幸逃过亡族灭种的下场，家族势力也必定遭受毁灭性的打击，届时换谁去做这个家主都无法改变，最多只是看要让谁成为这个毛利氏的败犬之主罢了。
“为什么？”
“这究竟是为什么？”
“就算是要死，也应该让我死个明白吧？”
毛利元就胸中憋闷的难以呼吸，看起来比之前更加苍老，用了几个月才终于长好的小拇指切口此刻又隐隐作痛起来。
并且这种疼痛感竟还在逐步加剧，直到他的左手都跟着微微颤抖起来，必须咬着牙才能勉强忍耐。
“老家主，你倒是说句话啊，事情发展到这一步，我们究竟应该如何应对？”
有人苦着脸用带着一丝哀求的语气不断地追问，
“无论任何决定，我们都愿意听你的，你此前能够带领毛利氏度过一次又一次的劫难，使毛利氏在安艺国站稳脚跟，这次也一定可以带领我们度过难关，我们全都愿意无条件的追随你！”
毛利元就怎会不明白，此情此景之下，这就是这些人给他戴高帽加负担的说辞。
他们一定也仔细的分析过了形势，得出的结论和他一样……无解，所以他们私底下已经做了逃亡的准备，只是却还舍不得放弃自己的名声，所以最终的决定还想让他说出口来，由他与毛利氏本家来承担相应的责任，去成为这个造成失败的罪人。
如此就变成了不是他们不够忠诚，而是毛利氏本家实在无能。
这样的话，他们事后就可以顺理成章的抛弃毛利氏本家，不论是投奔其他的大名，还是向明军投降，都能够在一定程度上保全自己的声誉，用“忠臣”的身份去效忠下一位主人。
或许并非所有人都是这么想的，但也一定不在少数。
不过毛利元就也并不怪他们，毕竟在这样的乱世之中，连横合纵都是常态，哪有什么绝对的忠诚？
更何况他此前使毛利氏各个分支围拢在主家身边，又使安艺国的一众豪强世家成为自己的家臣，本来用的也是威逼利诱的手段。
如今明军已经击碎了他的威，让他失去了拉拢这些人的利，那么他自然也将失去这些人的忠诚……这些人没有将他与毛利氏主家抓起来送给明军投诚，已经算是比较有底线了，自己将他们逼得太紧绝对没有任何好处。
“诸位，稍安勿躁。”
心中想着这些，毛利元就深吸了一口气，尽量让自己的表情和语气显得比平时更加镇定，
“事情还没有发展到无法挽回的地步，元春只身进入明军大营之后，明军也已经停止了进攻，这或许便预示着事情已经出现了转机。”
“因此我们现在能够做的，便是耐下性子来等待元春的消息。”
“只有得到确切的消息，我们才能决定接下来的应对之策，否则一切对策都是无根之木，平白消耗我们的精神与士气。”
众人闻言却并未放松精神，脸上的愁容也并未有丝毫消散，依旧如同热锅上的蚂蚁一般惴惴不安：
“转机？”
“还能有什么转机？”
“次郎就算正在与明军接洽，可我们毛利氏又能给明军提供什么，凭什么让他们改变主意？”
“老家主，还是应该提前做些准备，尤其是最坏的准备，总不能就这么被动的等待吧……”