正训斥间，忽听得门外传来一阵极殷勤的叩门声，一个滑腻腻的嗓音响起：“诸位尊贵的金国上使安泰！小的西门天章大人钧旨，特来恭请诸位贵客移驾赴宴！车马已在门外候着了！”
勃达浓眉一拧，示意开门。
只见一个圆滚滚、面团团的胖子，裹着一身簇新锦缎，未语先笑，那脸上的热乎劲儿，活像是见了自家失散多年的亲兄弟！
来人正是应伯爵。
应伯爵一进门，便朝着勃达等深深一揖到地，那腰弯得比熟透的麦穗还低，口中唱喏道：“小的应伯爵，奉西门大人之命忝为今日接引贵使的特使！能伺候诸位天神下凡般的金国猛将爷，真是小的祖坟冒了青烟，八辈子修来的福分呐！”
他抬起头，一双绿豆眼在这些魁梧汉子身上骨碌碌转了一圈，嘴里啧啧有声，“哎哟喂！瞧瞧！瞧瞧！这身量！这筋骨！这眼神！真真是天神下凡，金刚转世！小的在东京城里也算见过些世面，可像诸位这般顶天立地、气吞山河的英雄豪杰，今日才算是开了眼！能接引诸位，小的这心里实在是荣幸之至！”
这一顿天花乱坠、夹枪带棒的马屁拍将下来，饶是勃达等见惯了直来直去的厮杀汉子，也不由得被捧得浑身舒泰，再看这胖子，竟也觉得他那张油光光的胖脸顺眼了几分。
勃达哈哈一笑，回了个不甚熟练的抱拳礼：“有劳这位应大人！客气了！走！”说着便要带人往外走。
“哎哟喂！我的好将军爷！”应伯爵慌忙拦住，指着众人身上还未来得及卸下的厚重皮甲铁胄，一脸“您可折煞小的了”的表情，“赴宴岂能穿这一身？”
勃达一愣：“我们大金勇士向来甲不离身！”
应伯爵笑道：“说诸位将军甲不离身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴这等风雅华宴，穿甲入席，那是……那是极不体面的勾当，要被人笑话的！小的斗胆，早替诸位备下了咱大宋最时兴的锦袍玉带，来人啊！”
说罢，也不等勃达推辞，应伯爵啪啪击掌两下。
门外立时鱼贯涌入几名小厮，每人捧着一套叠放整齐、流光溢彩的丝罗锦缎袍服，另有乌纱玉带、薄底快靴，一应俱全。那料子，在昏暗的驿站灯光下，竟也泛着水波般的光泽，触手滑腻如脂。
勃达眉头微皱，但见应伯爵满脸堆笑，言辞恳切，又想到“入乡随俗”四字，只得无奈挥手：“换！”
片刻之后，一种大金勇士再出来时，已然是另一番景象。
绫罗绸缎裹着雄壮身躯，虽略显紧绷别扭，但那丝滑柔软的触感，却是从未经历过的享受。
活女摸着自己身上那件绛紫色暗花锦袍的袖口，低声对金兀术道：“阿哥，这南人的衣裳……当真比婆娘的身子还滑溜！”
金兀术也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：“舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要带些！”众人脸上皆露新奇满足之色，连连点头纷纷低声讨论。
应伯爵笑眯眯地引着众人登上停在门外的马车。
那马车亦是极尽奢华：车身描金绘彩，车窗悬着薄如蝉翼的鲛绡纱帘，车内铺着厚厚的波斯绒毯，设着锦垫，角落小几上还焚着上好的龙涎香饼，小小空间内温暖馨香，恍若仙境。
两人一车，宽敞舒适。
“阿哥，这南国的马车也和我们不一样，端的是舒服回去后也学着做一做！”
兀术和活女坐在马车中东摸摸西摸摸，满是新奇艳羡之色。
一路行来，透过纱帘，只见汴京夜市灯火璀璨如星河倒泻，人声鼎沸，百戏杂陈，看得这群来自苦寒之地的金国宗室贵胄眼花缭乱，目瞪口呆。
及至樊楼，景象更是惊人！
但见楼高数丈，飞檐斗拱，灯火通明恍如白昼。
门前两排身着薄如烟雾、近乎透明的轻纱舞衣的歌姬，个个云鬓高耸，粉面含春，露着半截雪白膀子，怀抱琵琶、箜篌，见贵客车驾到来，立时奏起靡靡之音，屈身万福，娇声齐唤：“恭迎金国贵使——”
丝竹盈耳，香风扑面，莺声燕语环绕。
饶是勃达、活女、金兀术等人出身金国皇族宗室，自诩身份尊贵，此刻也如同豹狼乍入锦绣堆，猛虎初临温柔乡，只觉得目眩神迷，手足无措，一颗颗杀伐决断的心，也不由得被这泼天的富贵风流撞得怦怦乱跳，口中只知喃喃：“好…好.”
应伯爵点头哈腰，一路引着这群晕乎乎的金国贵人，穿廊过院，踩着软绵绵的地毯，登上那雕栏玉砌的樊楼三楼。推开一扇巨大的描金朱漆门扉，眼前豁然开朗！
但见一间极其轩敞奢华的厅堂，四壁挂着名家字画，地上铺着西域进贡的猩红栽绒大毯，四角立着半人高的鎏金仙鹤香炉，吐出袅袅青烟，异香满室。
厅中一张巨大的紫檀木圆桌，其上金银器皿、琉璃盏、玉杯盘罗列，光耀夺目。
更有十数身着各色艳丽薄纱的侍女，如穿花蝴蝶般侍立左右，巧笑倩兮。
主位之上，一人气度雍容，正是西门大官人。见勃达等人进来，他朗声一笑，起身相迎：“哈哈哈！贵客临门，蓬荜生辉！诸位大金勇士。我恭候多时矣！”
勃达见大官人起身相迎，也学着甚熟练地抱拳拱了拱手，脸上挤出豪爽笑容：“西门大人盛情，勃达代诸位子弟，谢过了！”
大官人朗声一笑，亲自上前携了勃达的手，引向主宾之位：“勃达将军哪里话！朝廷历来款待辽使、西夏使节，不过是在衙门花厅里摆个官样文章，清汤寡水，虚应故事罢了！可诸位是什么人？那是白山黑水间杀出来的真豪杰！是马背上定乾坤的一时雄主！岂能一般对待？”
旁边薛蟠早已按捺不住，笑嘻嘻地插嘴道：“正是这话！今日这是大宋国最好的酒楼、最好的厢房、最好的景色，最好的佳肴、最好的酒水，就为配得上诸位金国来的真勇士、大豪杰！”
话音未落，薛蟠和应伯爵带来的那帮子东京城里有名的纨绔子弟、帮闲篾片，如同得了号令的猢狲，呼啦啦拥了上来，谀词如潮，马屁如云，只把这群金国年轻宗室夸得是天上少有，地下无双。
这群年轻气盛的金国贵胄，何曾受过这等精细入骨、花样百出的奉承？
只觉得浑身三万六千个毛孔无一不舒坦，骨头都轻了几两，方才演武场上的些许龌蹉不快早抛到九霄云外，个个胸膛挺得老高，脸上放光。
勃达心中反倒升起一丝警惕，看向大官人问道：“西门大人，这位是……？”
大官人笑容不变，从容介绍：“哦，这位是薛蟠，这位是应伯爵，本官特意点了他们二人为特使，这几日专司陪伴诸位，领略我东京城的繁华锦绣！诸位放心，诸位在东京城的一切消遣用度，自有朝廷体面担着，绝不让贵客破费分毫！”
勃达眉头微蹙，正欲开口婉拒，却瞥见身旁的活女、金兀术等年轻人，个个面露喜色。
勃达心中念头急转：此番南下，本就有窥探南国虚实之意，让这些后生见识见识也好，便由得他们放纵几日，也好探探这宋人的底细！想到此，他面上也挤出笑容：“如此……便有劳薛、应两位特使了！”
早已备好的珍馐美馔如流水般端上，但驼峰鲤尾、鲥鱼江珧、鹿筋猩唇……
尽是些金国苦寒之地闻所未闻、见所未见的稀罕物事，烹制的更是色香味俱全，香气直往人鼻子里钻。
那群纨绔帮闲得了薛蟠、应伯爵的暗中授意，更是放下平日在东京城横着走的架子，使出浑身解数，围着金国诸将劝酒攀谈。
这个端起满满一海碗玉壶春，对着金兀术道：“小将军！不瞒您说，俺们大宋这些年可叫辽狗欺负惨了！边关年年烽火，多少好儿郎死在辽狗刀下！如今见贵国铁骑踏破辽都，打得那帮龟孙子哭爹喊娘，真他娘的解气！这碗酒，敬大金勇士！替咱大宋出了口恶气！干了！”说罢咕咚咕咚先灌了下去。
金兀术被捧得热血上头，豪气顿生，也端起碗一饮而尽。
刚放下碗，另一个帮闲又凑到活女跟前，眼圈竟似有些红了：
“活女将军！小的……小的父亲当年就是死在辽狗手里！尸骨都没找回来啊！您们灭了辽国，就是替小的报了这血海深仇！您就是我再生父母！爹！儿子敬您一杯！”说着“噗通”一声跪倒，高举酒杯，那声“爹”叫得情真意切。
活女哪见过这等阵仗？
被这声“爹”叫得浑身一哆嗦，又见对方涕泪横流，竟有些手足无措，稀里糊涂就把酒喝了。
这边刚灌完活女，那边又有人对着另一个唱起了赞歌：“将军！小的平生最佩服的就是您这等万人敌的猛将！千军万马之中取上将首级，如探囊取物！这才是真英雄！真豪杰！来来来，再饮此杯！不喝就是看不起小的！”
一时间，劝酒声、谀词声、拍马屁声此起彼伏。
饶是勃达定力非凡，也被应伯爵亲自带着三四个帮闲围住，这个说“久仰将军威名，如雷贯耳”，那个道“将军气度，堪比辽狗老祖宗”，更有甚者拉着他的袖子哭诉“将军面容，酷似小的那早逝的慈父！父亲父亲，你可来看我了。”
勃达被灌得是面红耳赤，头昏脑涨，纵有千般警惕，也在这温柔富贵乡、迷魂马屁阵中渐渐消融。
这场以樊楼，以玉壶春为刀枪，以山珍海味为甲胄，以谀词媚笑为暗箭，直喝得是昏天黑地，日月无光，杯盘狼藉，人仰马翻。
按下这厢的荒唐奢靡暂且不表，且说那深宫大内之中，方才在御苑高台上亲眼目睹了比武的后妃们，此刻亦是心潮起伏，难以平静。
皇后凤驾甫一离去，那殿中拘谨的皮囊便似去了束缚。
众嫔妃三三两两，关系极好的挨肩搭背，聚作几处。
莺声燕语间，兜兜转转，哪离得开那西门天章？那厮生得俊朗风流一身的英气，更兼鼓囊囊驴一般早成了深宫怨妇们口中心头难熬的馋虫。
崔贵妃携了刘贵妃的手，假作亲热，口中笑道：“妹妹，那上好的袜儿，可去定做？”
刘贵妃心中冷笑，暗道：“这蹄子，专来撩拨！官家素厌这等淫巧之物，她岂不知？偏提这个，安的甚么心自己岂能不知道！”
面上却不显，只将大官人那精壮身子在脑中过了一过，暗忖：“今夜哄得他来，自己穿上那薄如蝉翼的物件儿…他定然欢喜到时候那驴身子真叫人又爱又怕…”
一念及此，只觉一阵酥麻，粉面不由飞起两朵红云。
她斜眼乜了崔贵妃一眼：“姐姐倒替妹妹操心。只是官家心意难测，若嫌此物轻佻，岂非弄巧成拙？”
崔贵妃吃吃一笑，凑近了低语：“哟，我的好妹妹，如今阖宫里谁不知你最得圣心？官家连那御花园深处的‘撷芳别苑’都赏了你独住，这份恩宠，羡煞旁人呐！”
刘贵妃嘴角微翘，只道：“姐姐说笑了，这袜子还是不要的好。”
崔贵妃眼珠儿一转：“妹妹可听说？那位王才人，前日又给官家诞下一位龙子！”刘贵妃心头一紧，面上笑容僵住。
崔贵妃笑道：“听闻……是求了那神神叨叨的马道婆，得了张‘宜男秘方’，又请了白云观的孙老道，做了七七四十九日的‘禳星求子法’！啧啧，也不知使了甚么见不得人的勾当，竟真叫她怀上了！”
刘贵妃笑道：“可不能乱说，后宫弄这些妖魔鬼怪可是大忌。”嘴上如是说，心中却是一动。
大官人宴席散罢，酒气微醺，将薛蟠、应伯爵并一干帮闲篾片留在席上继续胡缠，自家乘了轿，悄没声地回了贾府。
他心里惦念着几份紧要公文，想着拿与林黛玉，抬眼望望天色，已是星斗满布，时辰着实不早了，心下正自踌躇不知该去不去。
刚在大观园角门停下，却见园内灯火煌煌，亮如白昼，人影憧憧，不似往常入夜后的静谧。
大官人心中纳罕，恰撞见平儿脚步匆匆，从月洞门里闪将出来。
平儿一见大官人，慌忙敛衽行礼，鬓边微乱，气息也有些不匀。
大官人眉头微蹙，问道：“园子里何事？这般灯火通明，人声扰攘？”
平儿凑近半步，带着一丝慌乱低声说道：“回大人，是兰哥儿……突然发了水痘，烧得滚烫！府里上下都惊动了，乱作一团，大奶奶慌的不行，哭得昏了过去……二奶奶正在里头亲自照应着，急得什么似的。”
原来这样！
这病儿在后来不算什么，可如今却不一样！
大官人目光在平儿那张俏脸上打了个转，想起前事问道：“那日回去，你家那位奶奶，没拿你煞性子吧？”
平儿闻言，见大官人关心自己，粉面“唰”地飞起两朵红云，羞赧地垂下头，露出半截白腻的脖颈，手指下意识地绞着帕子：“大官人说哪里话……奶奶……奶奶她性子是急了些，可……可平日待婢子……是极好的……”
话音未落，只听园门里一声脆喝，带着火气，泼喇喇地炸开：“平儿！你这小蹄子！磨磨蹭蹭死在外头作甚？还不滚进来搭把手！”
正是那王熙凤晃着那对磨盘大肥腚走了过来。