却说那燕顺、郑天寿二人闻得是这两人带着官兵围山，非但不惊，反倒放松下来。
燕顺一把扯住正要起身披挂的宋江和花荣的衣袖，喷着酒气道：“哎哟我的两位好哥哥！慌个甚鸟毛？来来来！坐下！坐下！酒还温着，肉还香着！且放宽心，陪兄弟再吃他三百杯！”
宋江和花荣被他俩这做派弄得丈二和尚摸不着头脑，面面相觑。
宋江皱眉道：“二位贤弟！这可是官军围山！刀枪无眼，岂是儿戏？怎地如此松懈？”
花荣也按捺不住，接口道：“正是！那贺都监，还有他那个副手吴镗，听闻是从京畿左近调来的禁军教头出身，颇有些手段！小弟在清风寨时，也听同僚提起过，绝非善与之辈！还是小心为上，速速整备迎敌才是正理！”
“哈哈哈！”郑天寿也笑得直打跌，抹着笑出的眼泪道：“二位有所不知！这贺老狗，自打调来青州，就是个‘围山将军’！隔三差五便点齐人马，吆五喝六地出来‘剿匪’。”
“今日围围青州这个山头，明日围围那个山头，声势搞得老大！可哪一回不是装模作样地围上三两天，叫骂一阵便偃旗息鼓，拍拍屁股回他那青州城交差去了？滑不溜手，油浸泥鳅一般！”
燕顺灌了口酒，拍着桌子接腔道：
“是啊！这厮精着呢！无非是应付上头的差事，做个样子给那青州知府慕容彦达看罢了！偶尔也装腔作势地打上抓了几个哨马回去报功！二位哥哥且把心放回肚子里！如今虽然第一次来我们清风山，怕是也是如此，咱们只管吃酒快活，等会出去露个面叫骂一阵，他在山下耗上几日，粮草尽了，官威耍够了，自然就夹着尾巴滚蛋了！理他作甚？”
花荣和宋江对眼说道：“还是小心为妙，不如先去看看？”
燕顺笑道：“两位哥哥谨慎也对，既如此我等不如披挂上阵，山寨门前叫骂几声便是。”
山下官兵营寨。
青州兵马都监贺都监的中军帐内。
昔日的贺千户今日的贺都监他端起一杯温好的黄酒，对着旁边那位面色白净穿着同样考究的副手吴镗，堆起一脸圆滑世故的笑容，慢悠悠地道：
“吴老弟啊，你看今日这阵势，也算给足了清风寨那伙贼寇面子了。咱们兄弟俩，照旧例，围他个三日五日，做做样子，堵堵悠悠众口，便收兵回城复命交差便是。你说是不是这个理儿？”
他抿了口酒，压低声音：“你我从那富庶安逸的清河县调来这青州，咱们是升官，可不是发配，犯不着真跟这些亡命徒拼个你死我活！刀枪无眼，万一碰上个把不要命的强梁，折了咱们兄弟的性命，那才叫冤枉！丢官？小事体！丢了吃饭的家伙，那才真是万事皆休！咱们兄弟的命，金贵着呢！可不能填在这穷山沟里！”
那吴镗闻言微微皱眉，忧虑：“贺兄所言极是，兄弟省得。只是……只是这般无功而返，回去怕又要吃那知府慕容相公的挂落儿。他那张脸一沉，那顿排揎，可着实难熬啊！”
“嗨！”贺都监嗤笑一声，一脸的不以为然，他伸出胖手，虚点了点吴镗：
“老弟啊老弟，你怎地还不明白？慕容老儿为何总看咱们兄弟不顺眼？给咱们穿小鞋？不就因为咱们不是他嫡系心腹，是朝廷硬塞过来的外人么！他巴不得咱们的人马在山里折损干净，好换上他自己的人！咱们兄弟可不傻！凭什么替他卖命填坑？”
“咱们兄弟，无功，但也无大过！他慕容老儿纵然心里骂娘，顶多也就拉下脸来，拍桌子骂几句废物饭桶，咱们涎着脸，装聋作哑，赔个小心，让他骂痛快了，也就过去了！”
“这官场上的事儿，不就是个‘混’字么？混一日，叫‘身在其位，恪尽职守’；混一年，叫‘克尽其责，勤勉有加’，混上一辈子你我兄弟便是‘社稷之臣，功成身退！’！”
“再说了，真格的撕破脸？他慕容老儿也得掂量掂量！”贺都监说着，脸上露出讨好笑容，对着吴镗拱了拱手：
“我可是听说了，老弟你背后如今可是有通天的门路啊！你家那位舅老爷，咱们的西门老大人，如今在东京城里，那可是跺跺脚四城乱颤的三品大员！真没想到啊，昔日在清河县呼风唤雨的西门大官人，这才多少时日？竟已攀上如此高位！今日是西门天章，明日说不得就是西门相公，这才是真正的贵人！老弟你前途无量啊！”
他拍着胸脯，语气愈发亲热：“愚兄我跟着老弟你调来青州，虽说是高升毕竟离家远，以后啊，想调回清河那等福地怕是难了，但在这官场上，若能换个肥得流油的缺，再往上挪挪屁股，可就全指着老弟你在西门老大人面前，替愚兄美言几句，拉愚兄一把了！”
说罢，又郑重其事地拱了拱手。
吴镗被捧得满面红光，心中受用，赶紧放下酒杯，抱拳回礼，连声道：
“贺兄言重了！言重了！折煞小弟了！小弟随贺兄来青州，临行前我家那位舅老爷就特意嘱咐了，说贺兄老成持重，官场历练多年，让我一切唯贺兄马首是瞻，多听贺兄教诲！我家那妹子月娘也再三叮嘱，说官场险恶，让我跟紧贺兄，莫拜错了山头，时刻与家中互通声气。贺兄放心，只要有机会，小弟定在舅老爷面前，替贺兄多多分说！”
“你有个好妹子啊，吴老弟！”贺都监闻言，脸上的笑容如同菊花绽放，连连拍吴镗的肩膀声道：
“好！好！好兄弟！有老弟你这句话，愚兄心里就踏实了！来来来，喝酒！喝酒！这鬼天气，喝杯热酒暖暖身子骨！管他山上贼寇如何，且让他们再蹦跶几日！咱们兄弟，稳坐钓鱼台！”
却在这时候。
忽听帐外一阵喧哗，亲兵来报：“禀都监、副都监！清风寨知寨刘高，带着一队人马，匆匆赶来了！”
话音未落，那刘高已是一头撞了进来。
只见他跑得盔歪甲斜，满头满脸的油汗，官袍下摆沾满了泥点子，气喘吁吁。
他胡乱对着贺、吴二人拱了拱手，上气不接下气地嚷道：“贺…贺都监！吴…吴副都监！末将…末将来迟了！”
贺都监正端着酒杯，好整以暇地呷着酒，被刘高这副狼狈相惊扰了雅兴，眉头顿时拧成了个疙瘩。
他把酒杯往小几上重重一顿，拉长了脸，拖着官腔问道：“刘知寨，你好大的架子！围剿清风山的滚单火票，本官可是按规矩早早发到你清风寨的！你身为本地知寨，守土有责，剿匪更是分内之事！缘何姗姗来迟？莫不是存心怠慢军机？！”
那刘高被贺都监这顶大帽子扣下来，吓得一哆嗦，也顾不上擦汗，连忙哭丧着脸，捶胸顿足地叫起撞天屈来：“哎呀我的贺都监！吴副都监！末将岂敢怠慢？！实是……实是寨子里出了泼天的祸事！那……那副知寨花荣反了！”
“什么？！”贺都监和吴镗闻言，同时从椅子上直起了身子，脸上的闲适瞬间消失无踪。
刘高唾沫横飞地诉苦：“那花荣狗贼！狼心狗肺！不知受了哪路贼寇的蛊惑，竟公然反叛朝廷！勾结强人，杀伤官军，如今寨子里已被他搅得天翻地覆，乱成一锅粥了！末将……末将也是费了九牛二虎之力，弹压住局面，这才勉强脱身赶来助阵啊！”
他抹了把汗，继续说道：“末将已连夜修书，将花荣反叛之事详详细细禀报了青州知府慕容府尊！依末将愚见，那花荣狗贼，十有八九就藏匿在这清风山上！与山上贼寇沆瀣一气！”
“花荣……反了？还在这清风山上？！”贺都监与吴镗飞快地对视一眼！
两人肚子里顿时叫起苦来！
真真是怕什么来什么！
他们本想在这山脚下舒舒服服地围上几日，安安稳稳地拍拍屁股走人。
谁承想，半路竟杀出个刘高，花荣反叛，投了清风山？
这还了得？
这就不再是寻常的剿匪差事，而是涉及军官叛国、勾结强寇的大案了！
那慕容知府得了刘高的信，必定死死盯住这边，说不得还要再派军队过来！
再想像以前那样围而不剿，敷衍了事，怕是糊弄不过去了！
贺都监那张胖脸瞬间阴沉得能滴下水来，心里头把刘高的祖宗十八代都问候了个遍。
这厮早不来晚不来，偏偏这个时候来添堵！
他娘的，这不是逼着老子真刀真枪跟山上的亡命徒拼命吗？
到嘴的肥肉，硬生生变成了烫手的山芋！
吴镗的脸色也难看得紧，他下意识地摸了摸腰间佩刀，原本计划好的“安稳戏”，彻底唱不下去了！
等到刘高走后，吴镗问：“如今我们如何是好？”
贺都监冷笑道：“理他做甚，先围上几天叫个阵，遮掩几日再说！”
吴镗连连点头：“只能如此了！”
且说这日贾府大早上，暑气已有些蒸人。
眼看端午将近，各处都透着节前的忙碌。
宝玉醒得早，心头燥热，便溜达出去寻些凉意。
回来时，只见大丫鬟鸳鸯歪在袭人床上，正翻弄袭人的针线活儿。
鸳鸯见他进来，眼皮子一撩，道：“小祖宗，你往哪里逛了这一早？老太太等着你上香呢，从今儿起直要供到端午，多少规矩！还不快换了衣裳跟我去，仔细老太太问起来，我可没法替你圆。”
袭人忙进里间去取衣服。
宝玉一屁股坐在床沿上，蹬掉脚上的软鞋，等着穿靴子。
这当口，他眼风便黏在了鸳鸯身上。只见她穿着入夏的薄衫儿，腰里束着条白绉绸汗巾子，更显得身段风流。
那脸儿向内，低垂着颈子看针线，露出一段雪白的后颈。宝玉心头一荡，那点子燥热又翻腾起来，只觉她肌肤白腻，竟不输袭人。
宝玉那身子便猴儿似的贴了过去，涎着脸，把鼻子直往前凑，狠命嗅那粉香混着女儿家汗气的味儿，口里腻声道：“好姐姐，亲姐姐！你唇上这点胭脂儿，甜得紧，赏我吃一口罢……”
说着，那手竟也不老实，想去勾那汗巾子。
鸳鸯唬得魂飞魄散，猛地跳开，尖声叫道：“袭人！快出来管管你这活祖宗！你跟他一辈子，是块木头也该劝化了！怎地还是这般下流种子！”
袭人抱着衣服急急出来，对着宝玉又是恼又是无奈：“二爷，你前儿在太太跟前怎么应的？这会子又忘了。你只管这么着，连我在你跟前也没脸待了。”
一边数落，一边手脚麻利地给他套上外衣，强拽着他，同鸳鸯一道往前头贾母处去了。
草草拜了香，袭人便和鸳鸯留下回话。
宝玉心里惦记着林妹妹，脚不沾地就往潇湘馆去，却被紫鹃笑嘻嘻地拦在门外：“二爷且慢，我们姑娘这会子还睡着呢。”
宝玉一愣：“不能啊！方才鸳鸯姐姐还说林妹妹才给老太太见了礼，怎地又睡了？湘云妹妹呢？她没同林妹妹一处歇着？”
紫鹃抿嘴笑道：“正是见了礼回来，乏了才又睡下的。云姑娘今日和宝姑娘一处歇着呢。二爷且去别处逛逛罢。”
宝玉碰了个软钉子，只得蔫头耷脑地往回走。此时赤日当空，树荫匝地，满耳聒噪蝉鸣，四下里静悄悄没个人声。
刚蹭到蔷薇花架边上，忽听花荫深处传来细细的呜咽。
宝玉心中诧异，忙住了脚，屏息细听，果然有人在架子那边抽泣。
宝玉便悄悄扒着篱笆洞儿往里瞧。
只见一个身量苗条的女孩子，蹲在花根底下，手里攥着根绾头的金簪子，正一下下往土里划拉，一面悄悄抹泪。
宝玉心道：“莫不是又来个痴的，学颦儿葬花不成？”
想着自己先嗤地笑了：“若真个也葬花，那可真是‘东施效颦’，不但不新鲜，反倒叫人倒胃口了。”
张嘴就想喊：“快别学林姑娘了！”
话未出口，幸得再看一眼——这女孩儿面生得很，不像是屋里伺候的丫头，倒像是梨香院那十二个学戏的女孩子里的一个，只是辨不出是生是旦。
一面庆幸，一面又心痒难耐，想认认这是哪个。
再留神细看，只见那女孩儿眉如春山含愁，眼似秋水凝波，小脸尖俏，腰肢细得一把能掐断，袅袅娜娜的，竟有几分林妹妹的风流体态。
宝玉那怜香惜玉的心肠早软了，哪还舍得走？
只管痴痴盯着。
却见她拿金簪划地，并非掘土埋花，倒像是在土上写字。宝玉的眼珠子便粘在那簪尖上，随着它起起落落。
外头这个看客也看痴了，眼珠儿跟着簪子转，心里头却翻江倒海：“这丫头定是有什么说不出的心事，憋得狠了，才这般作态。瞧她这弱柳扶风的小模样儿，心里不知怎么煎熬呢！可惜我又不认得她，没法子问一声，替她分忧解愁。”
待他运足了目力，凝神往那土上一瞧——不看则已，一看之下，那簪子划出的字迹，最后几个字正好划在自己这头末尾——灯火阑珊处！
宝玉登时如遭雷击，傻在当场，心里头翻江倒海：“府里的姐姐妹妹们看那西门大官人的词也就罢了！怎地连这梨香院的小戏子，也着了那西门大官人的道？竟也迷了这些清白女儿家的心窍不成？！”
他只觉得一股浊气堵在胸口，气得竟不知该作何反应了。
正说着，那女孩儿咿咿呀呀竟哼唱起来，唱了几声，自家先叹了口气道：“唉，这自家胡诌的曲儿，比那李大家的，终是嫩生得紧，上不得台盘。”
宝玉在旁听得痴了，心道这小腔儿倒也勾人，未必就输与那李大家许多。待要开口赞她两句，话未出口——
忽喇喇一阵阴风卷过，豆大的雨点子噼里啪啦就砸将下来。宝玉眼见那女孩儿头上水珠子滚落，薄纱衫子登时湿透，紧紧贴在身上，显出里头小衣的轮廓来。
宝玉心头一紧：“这娇滴滴的身子骨，怎禁得这冷雨激打？怕不要作下病来！”
忍不住便嚷道：“快别唱了！雨这般大，仔细身子浇透了！”
那女孩儿唬得一跳，只道是哪个丫头，哪曾想是宝玉？便抿嘴笑道：“多谢姐姐惦记！这大雨点子，姐姐在外头可有躲处？”
这一句倒提醒了宝玉，“嗳哟”一声，才觉浑身透湿冰凉，低头一看，自家也成了落汤鸡。叫声“晦气”，也顾不得许多，只得抱头鼠窜，一溜烟跑回怡红院去，心下兀自惦记着那女孩儿无处藏身。
原来这日戏班子放假，文官等十二个女孩儿都在园中顽耍。可巧小生宝官、正旦玉官两个，正在怡红院与袭人顽笑，被这场急雨困住了脚。
众人见雨水倒灌，索性堵了沟眼，任那水积在院子里，将些个绿头鸭、花鸂鶒、彩鸳鸯，撵的撵，捉的捉，铰了翅膀，丢在积水里扑腾取乐，又把院门闩得死紧。
袭人几个在游廊上瞧着，笑得前仰后合。
宝玉跑到门前，见门紧闭，便攥起拳头“咚咚咚”擂鼓般砸门。
里头只顾着笑闹，哪听得见？直拍得门板山响，里面才听见动静，只道是哪个小丫头淘气。
等到袭人听明白曲开门，宝玉火无处撒，满心想着要把开门的人踹上几脚解气。
门刚开条缝，他看也不看，只当是哪个小丫头片子，抬腿便是一脚，狠狠踹在肋上！
只听袭人“嗳哟”一声惨呼，疼得弯下腰去。宝玉兀自骂道：“作死的下流种子！爷平日太宽纵了你们，倒蹬鼻子上脸，拿爷取乐了！”骂着，一低头，却见是袭人捂着肋下，疼得眼泪汪汪，这才知踹错了人。
忙换副嘴脸，讪笑道：“嗳哟，是你？踢着哪里了？快让我瞧瞧！”
袭人素日何曾受过这等委屈？
今儿当着众人面，被宝玉兜心一脚踹在肋下，又羞又气，肋下更是滚刀筋似的疼，恨不能立时钻地缝里去。
只得咬牙强忍，挤出话来：“不妨事…没踢着…爷还不快进去换衣裳！仔细凉着！”
宝玉一面往里走，一面还絮叨：“我长了这么大，头一遭动气打人，偏巧就踢着了你！”
袭人忍着疼跟进来，替他解湿衣，苦笑道：“我是个带头的，不拘好事歹事，自然该从我起头。只是爷今儿踢了我事小，怕只怕踢顺了脚，明儿打起别人来。”
心里却咬牙暗道：你踹人的脚倒利索！先前又不是没被你踢打过，只没这般狠罢了！
而贾府另一头。
这贾家族人贾芸进去见了贾琏，打听自己求的活有没有着落。
贾琏睃了他一眼，道：“前儿倒有一桩肥差，偏生你那好婶娘，软磨硬泡，涎着脸皮央告了我，硬塞给了贾芹那厮。她赌咒发誓说，明儿园子里还有几处栽花种树的勾当，待这桩事体了结，必是给你无疑。”
贾芸听了，心内如吞了块冰，面上却不露，只半晌道：“既是婶娘这般说了，侄儿便安心候着。只是叔叔眼下也不必在婶子跟前提起侄儿今日来打听这事，待那工程下来再说也不迟。”