贾琏肚里寻思：“如今我与这婆娘正赌着气，前日恼了还推搡了她一把，她怀恨在心，保不齐就把应承我的事搅黄了，岂不臊我的面皮？罢！且拿话试她一试。她那身子虽不知被西门大官人弄过多少遭，那日两人说话时，好歹话里话外还念着我的好处，兴许心还向着我几分。”
想着，便对贾芸道：“你既手里提溜着物事，何不径直去寻你婶子？她如今正张罗端阳的布置。你的事我既已递过话，她自然晓得，必与你安排妥当。”
正说着，只听一阵香风笑语，一群媳妇丫头簇拥着凤姐儿摇摇摆摆地出来了。
贾琏忙道：“快去！”自己便抽身走开，却闪在墙角暗处，竖起耳朵。
贾芸深知凤姐儿最爱奉承、贪排场，忙把双手紧着裤缝，虾着腰，恭恭敬敬抢上前去请安，口里甜腻腻地叫着“婶娘”。
凤姐眼皮子也不抬，漫应道：“你母亲好？怎地也不来我们这里走动走动？”
贾芸赔笑道：“母亲身上不大爽利，倒时常念叨婶娘，想来瞧瞧，只是不得便。”
凤姐嗤地一笑，眼风在他脸上扫了一下：“好一张油嘴！不是我提，你就不说你娘想我？”
贾芸指天画地道：“侄儿若敢在长辈跟前撒谎，立时叫雷劈了！昨儿晚上母亲还拉着侄儿的手说，婶娘天生是个水晶玻璃人儿，身子这般娇怯怯的，偏生操持着偌大府里千头万绪的事，亏得婶娘好大的精神头儿，竟料理得滴水不漏！若换个差些的，只怕早累成一滩泥了。”
凤姐儿听了这话，脸上就堆下笑来，眼波也活泛了，不由得停住脚，啐道：“好了，有什么事求我便说吧！”
贾芸见火候到了，忙道：“婶娘容禀。只因侄儿有个极要好的朋友，家里开着香铺，颇有几贯家私。前些时他捐了个通判，选了云南不知哪处穷乡僻壤，举家都要搬去。这香铺便不开了，把账目货物清点一过，该还债的还债，该贱卖的贱卖。那些顶顶细贵的好东西，都分送亲朋故旧。他便送了侄儿四两上好的冰片，四两顶顶纯的麝香。”
“侄儿得了，便与母亲商议：若拿去转卖，不但卖不上原价，谁家肯花大把银子买这个？便有那等富贵人家，也不过用个几分几钱就顶天了；若说送人，寻常人哪配使唤这等金贵物事？白糟蹋了。侄儿左思右想，忽地记起婶娘来！”
“往年里，侄儿常见婶娘使大包的银子买这些呢！更别说今年贵妃娘娘进了宫，眼见这端阳节下，香料使费怕不比往常加上十倍？因此思来想去，唯有孝顺到婶娘跟前，才不算辱没了这点子东西，也尽侄儿一点孝心。”一面说，一面早将那描金锦匣高高捧起，揭开了盖子，那冰片麝香的馥郁奇香登时散了出来。
凤姐儿正是为采办端阳节礼、香料药饵犯愁的时节，忽见贾芸捧出这金贵东西，又听了这一篇熨帖入骨的奉承话，心下那份得意畅快直冲顶门，骨头都轻了几两！
忙命身边的丫头丰儿：“还不快把你芸二爷的孝敬接过来？好生送回家去，交给平儿收着！”
又乜斜着眼瞧着贾芸，笑道：“怪道你叔叔常在我跟前夸你，说你是个明白知趣、心里有算计的，今日一见，果然不差！”
贾芸听这话头入了港，心知有门，忙打蛇随棍上，故意问道：“原来叔叔也在婶娘跟前提起侄儿？”
凤姐儿正要顺口把派他管种花木的差事说出来，话到舌尖猛地刹住，心念电转：“我若此刻就许了他差事，倒显得我眼皮子浅，见了这点子礼物就急吼吼地拿差事换，没的叫他小瞧了去！且吊他一吊。”
想罢，便把派差的话头生生咽回肚里，只拿几句“你且安心”、“自有道理”的淡话搪塞过去，扶着小丫头去了。
贾芸碰了个软钉子，心下懊恼，却也不敢再问，只得讪讪地告退出来。
那贾琏在墙角黑影里听了个满耳，只气得三尸神暴跳，五脏庙生烟，心里毒火直烧：
“好个贼淫妇！果然是被那西门摆弄多了，连心肝都喂了狗！明明应承了我的事，转头就翻脸不认！可恨老天无眼，偏不叫我拿住她一回真赃实犯！若教我撞破她与那西门脱光了滚在一处，看我不立时三刻写休书！便是太太老太太跟前，也叫她没半个字的分辩！”
越想越气。
贾琏便从墙角黑影里猛地蹿将出来，如同饿虎扑食，几步抢到凤姐跟前，一张脸气得铁青，眼珠子瞪得溜圆喝问：
“好个当家奶奶！芸儿那桩种花木的肥差，你为何不与他？前日里你在应承得好好儿的，转脸就喂了狗？打量着爷是那活王八，由着你糊弄？”
凤姐正自得意，被这劈头一问，唬得心头“咯噔”一跳，丰腴的肥腚都晃了晃。
待看清是贾琏，又听他言语粗鄙，还夹着那“王八”二字，一股邪火“噌”地就顶上了天灵盖！
她素日最是逞强好胜，当着远处探头探脑的小丫头们，岂肯露怯？
当下把心一横，那点本欲解释的心思早抛到九霄云外，丹凤眼斜吊着，声音脆辣，冷笑道：
“哟！我的二爷，您这是打哪儿钻出来，专为兴师问罪来了？给不给，是我这当家奶奶的主意！我说不给，那就是不给！你能拿我怎样？莫非还想当着满府人的面，再推搡我一把不成？你推啊，把我往水里推，最好今个就淹死我！”
贾琏被她这泼辣劲儿顶得一噎，脸上红一阵白一阵，羞恼交加，指着凤姐鼻子，气得手指直哆嗦：
“好！好！好你个王熙凤！你记着今日的话！日后总有你来求我的时候！你这淫妇！既这般不把爷的话当回事，往后府里天塌了、地陷了，你也休想再求到爷头上！爷倒要看看，你这身骚肉能硬气到几时！”
贾琏骂得口沫横飞，说罢，也不看凤姐脸色，狠狠一甩袖子，带着一身怒气，蹬蹬蹬地大步流星走了，背影都冒着黑烟。
凤姐被他这番毒骂钉在原地，曾几何时两人闹成这样。
一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁，眼前瞬间模糊，滚烫的泪珠儿就在眼眶里打转。
她只觉得心窝子像被一只冰冷的手狠狠掏了一把，又冷又疼，几乎站立不稳。
可眼角余光瞥见那廊柱后影影绰绰的丫鬟身影，正竖着耳朵，伸着脖子瞧这边的动静呢！
凤姐银牙几乎咬碎，硬生生把那涌到喉头的哽咽和酸涩憋了回去，憋得胸口生疼。
她猛地吸了一口气，强自挺直了腰背，下巴高高扬起，对着远处避开的丰儿等人喊道：“都杵着作死呢？还不快把东西送到库里去！等着喂耗子吗？”
说罢，腰肢款摆，脚步踩得又重又响，径直往贾母上房去了，只是那背影，怎么看都透着一股子强撑的僵硬和凄惶。
凤姐正顶着毒日头走路，只觉得心头火烧火燎的燥热，嗓子眼干得冒烟。
忽听赵姨娘在门洞里喊：“哎哟，琏二奶奶！这大热天的，快进来歇歇脚！我这儿刚用老冰镇了乌梅汤，酸凉解暑，您赏脸尝尝？”
凤姐本懒得搭理这上不得台盘的货色，奈何那燥热实在难熬，见赵姨娘端着一碗浮着冰碴子紫幽幽的汤水凑上来，那凉气直往人毛孔里钻，便也懒得疑心。
她一把夺过那粗瓷海碗，仰脖子就“咕咚咕咚”灌了下去，酸凉刺骨的汤水顺着喉咙滑下，激得她打了个冷战，燥热倒是压下去几分。
她把碗底几颗泡得发胀的乌梅晃荡着倒进嘴里嚼了，抹了把嘴，敷衍道：“姨娘有心了。”
说罢，便抬脚继续往贾母上房赶去。
赵姨娘瞅着那喝得精光的碗底，脸上挤出个冷笑，转身回到自家屋里低吼：“环儿！！”
贾环蔫头耷脑地蹭出来。
赵姨娘把食盒塞在他手里，压低声音：“去！把这碗给你哥哥送去！亲眼看着他喝下去！听见没？”
贾环忍不住嘟囔：“怎么又送？前儿不是才……”
“闭嘴！”赵姨娘猛地瞪圆了眼，她戳着贾环的脑门子，“要不是你没本事还偏要去招惹他，害他烫伤了脸，我至于要费这般心思去赔罪？！还不快去！误了事，看我不揭了你的皮！”
贾环被她骂得缩了脖子，心里老大不情愿，又不敢违拗，只得缩着脖子溜了。
赵姨娘看着儿子走远，这才转身回屋。
屋里没点灯，窗户也用厚布帘子遮得严严实实。
昏暗中，只见马道婆那张油光光的胖脸正对着她，油灯的光映着她脸上横肉一跳一跳，咧开的嘴里露出几颗黄牙，笑容狰狞得像刚从坟里爬出来的老鬼。
赵姨娘没来由地打了个寒噤：“这都第三回了……还要灌几次才能……才能见效？”
马道婆喉咙里发出“咕噜”一声怪笑，慢悠悠道：“急什么？火候到了，阎王殿里自然添新鬼。快了……快了……”
赵姨娘心稍微定了定，忽然又想起一事，试探着问道：“对了仙姑，兰哥儿前些日子突发恶疾，大夫说是痘娘娘请走了，可是……可是仙姑施的法？”
马道婆一愣！
三角眼里的精光一闪，心里飞快地盘算：这蠢妇倒会联想！兰哥儿那病来得蹊跷，正好借来邀功！
她压低声音：“哼，自然是我的手段！既然要帮你拔了那眼中钉，索性连旁边那棵碍眼的嫩苗，也一并除了干净！这叫斩草除根！”
赵姨娘一听，狂喜瞬间冲昏了头脑，仿佛已经看见自己坐在正房里的光景！
声音都激动得变了调：“多谢！多谢！等我……等我掌了这府里的钥匙匣子，定给您日日香火供奉！”
贾府落入深夜。
那头怡红院里。
袭人只觉肋下疼得一阵紧似一阵，搅得五脏六腑都不得安生，晚饭也吃不下几口。
捱到晚间洗澡，脱了小衣一瞧，只见肋下碗口大一块青紫，高高肿起，自己先唬了一跳，又不敢声张。
夜里睡下，那伤处抽着筋的疼，梦中不由得“嗳哟、嗳哟”哼出声来。
宝玉虽知不是存心，见袭人蔫蔫的，也睡不踏实。
半夜里听见呻吟，心知踹重了，忙披衣下床，悄悄点了盏灯凑近去照。
刚撩开帐子，只见袭人咳嗽两声，“哇”地吐出一口痰来，带着股子腥甜气。
灯光下，分明是一滩子暗红的鲜血！
宝玉魂飞魄散，失声叫道：“了不得！”袭人探头看见地上那滩子血，心里“咯噔”一下，登时凉了半截。
猛地想起常听人说：“少年人吐血，阎王招手。便是不死，也是个废人了！”
一念及此，素日里想着日后如何在府里争个体面、得些光彩的念头，霎时灰飞烟灭。
万般委屈苦楚涌上心头，那眼泪止不住就滚了下来。
宝玉见她落泪，也觉心酸，忙问：“好姐姐，你心里头觉着怎样？”
袭人强撑着摇摇头：“还好…死不了…”
宝玉急得就要喊人烫热黄酒，去寻那山羊血黎洞丸。袭人一把拉住他手，喘道：
“你这般一嚷不打紧，立时三刻惊动阖府上下，倒显得我轻狂不知好歹了！分明能遮掩的事，闹得人尽皆知，于你于我脸上都不好看！正经明日，悄悄打发个小厮去请王太医来，讨两剂药丸子吃了，静养便是。”
宝玉听了，也觉在理，只得作罢，转身倒了碗温茶，服侍袭人漱了口。
可却不知女人偏偏嘴里和心里并非一块。
袭人见宝玉睡熟，心中一片冰凉心道：“便是朝夕相处，也不会去为我求医！”
肋下那伤处更是火烧火燎地疼，想着那滩子血，思及日后前程渺茫都成泡影，说不定还要被撵出去胡乱配个男人……还不如让家里把自己赎回去，越想越悲，眼泪把枕头都浸湿了。
忽然想到自己那晚浑身是伤，那西门大人拿出药酒让自己服下，又给自己按摩瞬间好了许多。
想着那西门大人本就是家传医术，又看着自己伤，她强自爬了起来穿上衣服往大官人院子走去。
而那头王熙凤的院子也是一片寂静。
王熙凤只觉身子骨里像揣了盆炭火，一股邪燥从脚底板直窜上心窝，翻来覆去，锦衾绣褥都成了蒸笼。
其那两瓣磨盘也似的肥臀，浑圆丰隆，饱满如秋日熟透的瓜果，此刻压在软褥上，随着辗转磨蹭深陷处已被汗水濡湿，透出更深一重的胭脂色。
她猛地坐起，鬓角已渗出细密汗珠，贴着小衣黏腻腻的。
窗外月色惨白，透进纱帐，映得妆台上一只乌木匣子幽幽反光。
那匣子像勾魂索似的，引她赤脚下地。
掀开匣盖，一叠银票码得齐整，在月色下泛着青白冷光。
她指尖触到票面冰凉的韧劲，心头那团燥火却“腾”地烧得更旺。
“冤孽……”她暗啐一口，燥得脑袋发昏，一会想这里，一会想那里，汗湿的掌心攥紧了银票，硬挺的票角硌着皮肉，“索性吹吹夜风，把这烫手山芋还了他，落个清净！日后也少些见他，省得家里那位又疑神疑鬼！”
主意既定，便欲唤平儿。
走出外室，却见平儿在蜷作一团，睡得正沉。
薄被滑落腰间，露出一截白生生的颈子，随着呼吸微微起伏。
凤姐伸出的手停在半空，指尖悬在那温热的吐息之上。
灯影里，平儿唇瓣微张，颊上浮着浅红，浑不知人间愁苦。
凤姐心头蓦地一软，又涌起一股难言的孤清，终是收回手，低声自嘲：“罢了，何苦扰人清梦？横竖是我自己招的邪风，便自己走一遭，会会那阎罗债主！”
而早在将将入夜时。
大官人忙完一干政事，又和赵鼎交代完事情，早已踏回贾府，满心只道屋里又是冷清清、空荡荡，没个热乎气儿。
谁知掀帘一瞧，竟见林太太端坐房中，身上只着一件薄如烟雾的六月纱衣，内里隐约透出两团丰腴颤巍巍的，下头一双紫色丝袜裹住玉腿，直绷到腿根子，衬得那皮肉儿白生生、滑腻腻。
大官人一怔，还未回神，林太太早扑入怀里，扭股糖似的贴上来，口里发嗲道：
“狠心的冤家！”
她未语泪先流，粉颊上珠泪滚落，滴在大官人衣襟上，“这些日子，你是把奴家忘到爪哇国去了不成？想得奴家白日里对着菱花镜，只觉颜色枯槁，夜里抱着冷衾孤枕，心窝子里像被掏空了，翻来覆去，没一刻安生……”
她捉住大官人的手，按在自家心口，那柔软处急促起伏，“你摸摸，这颗心，跳得这样慌，全是为你！身上也瘦了一圈儿，这儿也蔫了，腰肢儿也细了，再不来疼惜，只怕熬成一把枯骨！”
大官人被那温软胸脯和滚烫泪水一激，心头又是怜惜又是燥热，忙搂紧了笑道：“那里变小了怎么又大了！”
林太太含泪啐一口：“便是想着给亲达达把玩才大的！”
“那我便不辜负它们！”大官人笑着另一手在她背上摩挲安慰：“莫哭，莫哭！这些日子忙的脚不沾地，冷落了你，实是我的罪过。”
他低头去吮那泪珠儿，咸涩中带着脂粉香，“瞧这梨花带雨的，把爷的心都哭碎了。”
林太太仰起泪痕狼藉的脸，一双杏眼水汪汪地望着他，忽然又破涕为笑，带着鼻音娇嗔道：“奴晓得，老爷在外头，自有老爷的天地。那花街柳巷，莺莺燕燕，应酬交际，原是免不了的。奴又不是那等拈酸吃醋、不识大体的愚妇！”
她指尖在大官人胸口画着圈儿，“奴只求亲达达心里，好歹给奴留个小小的角落，偶尔回来，疼奴一疼，喂奴一口热乎的……奴就知足了，断不敢让爷在外头还为奴操心分神。”说着，身子又贴紧几分，扭股糖似的蹭着。
大官人笑道：“你这般知情识趣，倒叫爷更惭愧了，来日奔波于两地，属实不成分身出来，今夜定要好好补偿你，把这相思债连本带利地还上！”说着，大手便往她丝袜腿根处探去。
林太太却咯咯一笑，泥鳅般滑出他怀抱，眼波媚得能滴出蜜来：“我的亲达达，房里……还备了份新巧礼物，专等你来尝个双份的鲜儿哩！”
她咬着唇，浪声道：“既如此疼奴，奴也拼着这身子，给你生个女儿如何？”
大官人也不答话，一把将林太太软绵绵的身子打横抱起，三步并作两步抢进内室。
一进门，便见榻上两张脸蛋儿酷似双生，一浪一羞。