朕承先帝之遗业，绍履丕图，常以邦计为念。
日者，有司屡奏，缘海诸路私贩日炽，舶商诈匿禁物，不遵市舶之令，公凭匿而不领，铜钱载以漏下，以致岁课亏耗，蕃货不通，深为蠹国殃民之患。
推忠保节功臣、三品正奉大夫、检校礼部尚书、上护军、天章阁学士西门庆，素习海务，晓畅水势，可堪选用。
朕特降御笔手诏，擢授“提举沿海诸路缉走私舶使”，许之便宜行事。
尔其膺此重任，宜振肃号令，申严法禁，专一缉捕沿海诸路一切违禁走私舟船。
凡未经所在市舶司给据公凭，私载铜钱、金银、军器出界，及擅入未禁地分，或潜与北界贸易者，悉听缉拿。
凡获私货，并依律没官，纳之府库。
一、责成岁课：
尔部每岁缉获走私非法之船货所入，及所罚银钱，须尽数登记造册，于年终解赴京师，合计不得少于五十万两白银，以充国用，补岁费之阙如，佐边储之急阙。
每年冬至前三日，造具收支流水、货目估价、人员名册三本，分上尚书省、户部、提举市舶司，仍关御史台照察。
二、船队兵额：
缉私船队，自募舟师，打造巡船，专一缉捕诸路走私漏税船只，战船不得超过二十只，务求坚固精利，以利水战追捕。
船上差拨禁兵水手，总计不得超过千人，一切应用军器、器械，并依禁军条例支拨备用。
尔得自行招募精熟水势之沿海艄工、枪手、弩手，充当缉捕事宜，招足之日，所募之人须具姓名、本贯、三代履历，申枢密院给帖、关报经略安抚司。
三、禁约事宜：
凡海船出入港澳，必呈验市舶司所给公凭与物货名数。
有公凭、无违碍：即时放行。
无公凭，或公凭与载货相左，则先押回就近市舶务寄收船货，依法勘会。
若拒捕、放火烧船、夺舟奔逸，许以巡防盗贼法格杀勿论。
凡拏到船货，先具事因申提举市舶司与转运司，并关报本州判决，不得自立刑狱。
若涉铜钱外流、硫磺硝石、军器、人口等大禁，当日兼报提刑司。
呜呼！市舶之利，以助国用，以通远人。
以西门庆膺此重任，东南海道清，则国课溢，若能肃清奸弊，风清弊绝，朕不吝褒崇之典。
故兹诏示，想宜知悉。
御笔手诏
大官人捏着那纸文书，心头却似风吹过水面，只略略起了些波纹便平复了。
纸上那些冠冕堂皇的约束条款——
什么即时放行，什么依法勘会、什么不得自立刑狱！
这些在他眼里，不过是些糊弄人的官样文章。
这大海茫茫，无边无际，真要在那烟波深处做些手脚，弄些勾当，天高皇帝远，哪个眼能看见？哪个手能管得着？
这依法勘会，难不成还能追到龙王爷的水晶宫里去查账？
不过这郑皇后倒也手脚麻利，批得这般爽快。
转念一想，自家又哂笑起来：
若换了自己在那位上，只怕签押得还要快上三分！
今日这权柄还在郑皇后手里，她能拿个主意和自己砍价，可说不得今日官家一时兴起，要自家披览，她这手可就伸不进去了。
这权柄啊！
滑似泥鳅，抓又抓不住，放又放不下，想那郑娘娘坐在深宫里，心头怕也似滚油煎着，不知是何等滋味？
大官人当下也不露声色，将那文书折好掖入袖中，漫不经心地问道：“元镇，如今这汴京城里，正经的造船厂坞，设在何处？”
赵鼎方才并未偷看那公文内容，哪里晓得大官人要造的是劈波斩浪的海船？只当是寻常官用舟楫，忙躬身回道：
“回大人话，若论官家船坞，首推金明池大澳。就在这开封城西郊，新郑门外约摸七里地。那可是操演水军的御用池苑，池边设有大澳——便是那能拖船上岸、干地修造的厉害去处，坡道滑移，甚是便当。莫说寻常舟楫，便是二三十丈长的龙舟、艨艟巨舰，也造得、修得！”
大官人听了，微微摇头：“非也，我要造的，是那能抗风浪、行远洋的海船。”
赵鼎闻言一愣，说道：“大人！若是这等海船，金明池这池苑里养出来的蛟龙，怕是经不得真正的风浪。正经去处，还得是明州那等靠海的地界。不过……大人若要先看看样子，定下规制，金明池倒是可以先依样打造个小样，精工细作，等大人验看满意了，再按比例画出详图，快马送往明州督造，岂不两便？”
大官人这才点了点头：“正合我意。”
又想起越王，问道：“前番吩咐你统计那越王府上该赔付的数目，可有了眉目？”
赵鼎忙道：“大人放心！下官谨遵钧命，公文一发，那些苦主儿得了消息，呼啦啦又涌来好些，喊冤的、递状子的，把门槛都要踏破了。下官已加派了得力人手，点灯熬油地清算着，保管今日下半晌就能把个数目，清清楚楚、明明白白地呈到大人案前！”
大官人脸上这才露出点笑意：“嗯，辛苦你了。”
说罢，也不多言，唤过心腹李宝并一干随从人等，出了衙门，一行人吆吆喝喝，皂衣开道，径往那西郊金明池看船去了。
汴河上蒸腾起的水汽混着市井的喧嚣，黏腻腻地裹着人。
枢密使童贯府邸的水榭轩敞，临水而筑，朱漆栏杆外，垂柳蔫蔫，蝉鸣聒噪，搅得人心头燥热。
轩内却别有洞天，四角堆着硕大的冰鉴，丝丝寒气透出，压住了暑气。
紫檀大案上，金盘玉盏，盛着冰湃的瓜果、酸梅汤并各色时新肴馔。
枢相童贯一身轻薄的绛纱蟒袍，斜倚在铺了玉簟的凉榻上，面皮被冰镇的酒气激得微红，鹰目半眯，扫视着下首三位心腹。
下首陪坐的，正是王黼、王子腾，蔡攸。
王黼笑道：“枢相提虎狼之师，踏平西夏，克复千里河山，此乃社稷百年未有之奇功！学生等今日略备薄馔冰酒，一则恭贺枢相凯旋之喜，二则预祝枢相此番再赴西陲，旗开得胜，马到功成！学生先干为敬！”
说罢，一仰脖，将盏中冰凉的琥珀色酒液饮尽，喉头滚动，发出舒爽的轻叹。
王子腾端起酒盏：“枢相用兵如神，西夏小儿闻风丧胆，望风披靡！末将在京中，日夜盼着枢相捷报，如今更要预祝枢相此去，再建不世奇勋，扬我大宋国威！末将敬枢相！”
也是一饮而尽。
蔡攸亦举盏陪饮，笑容温润得体。
童贯哈哈一笑，坐直身子，大手一：“尔等有心了！此番西去，不过是替官家再扫边尘，分内之事！”
他目光在三人脸上逡巡，声音压低：“咱家离京后，这汴梁城，这朝堂上下，尔等三人须得拧成一股绳，同心协力，替咱家看好了。待咱家大胜班师，定要将朝堂这棵盘根错节的老树连根拔起！尔等可明白？”
王黼立刻躬身，脸上笑容几乎要滴出蜜油：“枢相英明神武！学生等唯枢相马首是瞻！枢相凯旋之日，便是拨云见日之时！学生等定当谨遵钧命，同心同德，为枢相守好这后方根基，管教一只苍蝇也飞不进来！”
王子腾也抱拳沉声道：“末将麾下健儿，枕戈待旦！京畿内外，但有风吹草动，定叫它消弭于无形！绝不让枢相有后顾之忧！”
蔡攸微微一笑，自家父亲倒台，他比谁都希望。
童贯满意地点点头，又啜了一口冰酒。
王黼觑着童贯脸色，眼珠一转，似是不经意地提道：“枢相深谋远虑，只是……近来那西门天章，仗着官家些许恩宠，真真是如日中天，炙手可热啊。”
他话语里带着试探，也掩不住一丝酸溜溜的妒意。
童贯闻言，从鼻孔里嗤出一声轻蔑的冷哼：“西门？骤发之流！等我大胜回朝，朝堂上下，便是我辈囊中之物！这些土鸡瓦狗，顺手碾死便是！”
“枢相明鉴万里！洞若观火！”王黼、王子腾异口同声，脸上尽是心悦诚服的热切。
蔡攸也附和道：“枢相慧眼如炬。”
酒过数巡，童贯起身，早有亲随递上轻薄的披风。
他系好披风，环视三人：“时辰不早，咱家这就启程了。尔等好生做事，静待咱家的捷报！”
三人慌忙起身，毕恭毕敬地将童贯送至府门外。
待那马队消失在长街尽头，王黼脸上的谄媚瞬间化作了热络的笑意，他掏出汗巾擦了擦额角的细汗，笑道：“子腾兄！这日头忒毒，暑气蒸人，不如到舍下小坐？冰窖里镇着上好的酸梅汤，还有新到的西域甜瓜。你我兄弟，日后同在枢相麾下效力，正该多多亲近，常来常往才是！”
王子腾会意，哈哈一笑：“王兄盛情，却之不恭！你我两家，休戚与共，正当如此！”
蔡攸在一旁冷眼看着，嘴角挂着浅笑，只拱了拱手：“二位大人慢叙，下官衙署中还有些文书待理，先行告退。”
说罢，也不等二人回应，便自顾自地钻进了一旁树荫下等候的油壁小车。
不久后的贾府。
宝钗一夜不曾好睡。
她心里搁着事薛蟠和琪官的事。
惹得康王府来索人，害宝玉挨了老爷一顿死打。
虽说是宝玉自己惹祸，可到底是从哥哥嘴里吐出来的话。
她想着，便早早盥漱了，往薛姨妈这边来。
掀帘进去，薛姨妈刚起身，正对镜理妆。宝钗请了安，略站了站，便问道：“哥哥可起来了？”
薛姨妈从镜子里瞧了她一眼，叹了口气道：“哪里就起来了，昨儿又不知吃到多早晚才回来。你找他做什么？”
宝钗尚未答言，忽见院里的老妈子引着一个人进来，却是王夫人房里的玉钏儿。
玉钏儿一见宝钗，道：“薛姑娘也在这儿呢，倒省得我两下跑了。”
说着便给薛姨妈请了安，又道：“太太打发我来请姨太太和薛姑娘过去，说是家里来了贵客，要见见。”
薛姨妈一怔，停住了手，问道：“什么贵客？我在府里住了这些日子，倒不知什么样的人要我去见。”
玉钏儿笑道：“是太太的娘家哥哥，王子腾舅老爷来了。舅老爷说了，要见姨太太和姑娘呢。”
薛姨妈听了，脸色微微一变，与宝钗对视一眼，母女二人俱是诧异。
自家哥哥门第，如今是越发高了，位高权重，轻易不来贾府。
今日突然到访，又要见她们，不知是何事。
宝钗心中虽惊，面上却不动，只道：“既是如此，母亲快些收拾，别让久等。”
薛姨妈忙忙地换了一身衣裳，又催宝钗整了整鬓发，母女二人便随着玉钏儿往前面客房来。
一时到了客房。
早见王夫人、贾政都在里面陪着。
那王子腾坐在客位，身穿石青起花褂，腰系金带，气象威严，正在说笑。
他见了薛姨妈母女进来，便站起身来。
薛姨妈上前见礼喊哥哥，宝钗也盈盈拜了下去，口称“舅父”。
王子腾受了礼，笑道：“自家骨肉，不必多礼。”又看宝钗，不觉奢华，惟觉淡雅。
头上只挽着家常髻儿，鬓边簪了一枚赤金嵌珠的扁方，面上不施脂粉，天然一段从容气度。
王子腾看了一回，笑道：“宝钗这丫头，竟是越发出落得好了。我上年进京瞧你们，还不觉怎样，今儿一见，倒像画儿上走下来的一般。啧啧，这样的人物品格，倒是便宜了宝玉那小子了。”
他这话说得明白，虽带笑而言，却是往那金玉姻缘上点。
贾政坐在一旁，听得这话，脸色便不大好看，却又不好说什么，只勉强赔着笑了两声，那笑容里透着几分苦涩。
说着，又转向贾政，笑道，“妹夫也不必太焦心。宝玉还年少，正是读书的好时候，日子长着呢。我瞧他资质是有的，不过一时贪玩罢了。且放宽心，待他收收心，好生用上几年功，到时候中个进士，稳稳当当的，什么都有了。”
贾政听了，唯有苦笑而已。
他心里何尝不知宝玉不是那块料，只是当着舅兄的面，又不好说什么败兴的话，只得连连拱手道：“舅兄说的是，是我管教不严，叫他胡闹。”
王子腾摆摆手，道：“小孩子家，哪个不淘气？妹夫也不必过于严苛。”
说着，他端了端身子，似是有话要说。
贾政会意，正要起身告辞，王子腾已笑道：“我还有些家务话要和妹妹说，妹夫你公务繁忙，只管忙你的去罢。”
贾政便站起身来，向王子腾拱了拱手，又向薛姨妈略一颔首，转身出去了。
王夫人命宝钗和丫头们也都退下，屋里只剩了兄妹三人。
王子腾这才收了笑容，看着薛姨妈道：“妹妹，我记得没记错的话，薛家二房还有个薛宝琴，她自幼随着四处奔走时候我便见过，她的婚事，是许给了翰林梅学士的儿子？”
薛姨妈忙欠身道：“哥哥记性真好。正是许的梅家的公子。那年我们老爷在世时，和梅学士同在京里，两家来往得极好，便定了这门亲。后来梅学士放了外任，两家也一直通着信呢。”
王子腾点了点头，沉吟片刻，方道：“我有个想头，说出来你们商议商议。”
他端起茶碗，慢慢吹了吹浮叶，不紧不慢地道，“我想着，不如把宝琴和梅家的婚约退了，另许一个人。”
薛姨妈一怔，忙问：“许给谁？”
王子腾放下茶碗，目光微沉，道：“王黼，王学士。此人如今官拜御史中丞，兼领尚书左丞，位在次相，圣眷正隆。不久前他还托人向我求亲，想聘一个世家女儿做正室。我想来想去，咱们几家里的姑娘，模样、品貌、家世都合适的，也就是宝琴了。”
这话一落，屋里顿时安静下来。
薛姨妈面上露出为难之色，欲言又止。
王夫人也皱了皱眉，沉吟不语。
王子腾见她们不作声，又道：“你们想想，梅学士虽好，如今不过是翰林院的闲差，论前程，论势力，如何比得王学士？王学士正当盛年，官居要职，将来拜相也不是没有指望的。宝琴若嫁了他，那便是正正经经的诰命夫人，一辈子荣华富贵，比嫁到梅家做个清苦的翰林媳妇，不强得多了？”
薛姨妈终于忍不住，迟迟疑疑地道：“可是哥哥，这婚姻大事，是当初我们老爷在世时定下的，如今若是退婚，只怕梅家面上不好看，外人也要说闲话的……”
王子腾一摆手，道：“这有什么不好办的？只说宝琴命里不宜早嫁，或是算命的说了，八字不合，找个由头把庚帖退回去就是了。梅家如今式微，也不敢不依。”
他顿了顿，看着薛姨妈，“妹妹，我这是为了宝琴好，也是为了咱们几家好。王学士如今在朝中说得上话，有他照应着，什么事不好办？”
薛姨妈被他说得有些心动，却又觉得不妥，只低头不语。
王夫人坐在一旁，始终没开口，只拿眼睛看了看薛姨妈，又看了看王子腾，面上神情复杂。
王子腾见她们不说话，也不催促，只端起茶碗慢慢喝茶，等着她们的答复。
窗外日影渐高，蝉声聒噪，越发衬得屋里安静得有些沉闷。
王子腾他看了薛姨妈一眼，又看了看王夫人，慢悠悠地道：“妹妹们若觉着为难，也罢——我倒还有个主意。”
薛姨妈忙抬头问道：“哥哥还有什么主意？”
王子腾指了指门外：“若是宝琴的婚事动不得，那便把宝钗给了王学士罢。宝钗的人品、模样，王学士见了定然也满意。”
这话一出口，满屋皆惊。
王夫人登时脸色大变，脱口而出：“这怎么可以！”
薛姨妈也吃了一惊，张着嘴说不出话来，半天才道：“哥哥，这……这如何使得？宝钗的婚事，你是知道的——”