说着，竟自扭身引路，那孤拐模样，浑不把满堂贵客放在眼里。
倒惹得贾母呵呵一笑，王夫人眼皮垂着，只不作声。
独有刘姥姥暗暗咋舌，心道这姑子好大的脾性！
进得院来，但见花木扶疏，倒也齐整。
贾母笑道：“到底她们是修行的人，闲来无事便修修剪剪，比别处倒更见精神。”
一面说，一面便往东边禅堂走。
妙玉笑着往里让。
贾母摆手道：“罢了罢了，我们才吃了酒肉，你这里头供着菩萨，冲撞了不是顽的。就在这外头坐坐清爽，把你那好茶沏一壶来，我们吃一盏解解腻便好。”
妙玉听了，只得转身去烹茶。
不一时，只见妙玉亲自捧着一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘出来，盘内放着一个成窑五彩泥金小盖钟，捧与贾母。
贾母接过，揭开盖子瞧了瞧，道：“我是不吃六安茶的。”
妙玉笑道：“知道老太太的口。这是老君眉。”
贾母这才接了，又问：“是什么水？”
妙玉道：“是旧年蠲的雨水，收在鬼脸青的花瓮里，埋在地下整三年了。”
贾母便吃了半盏，顺手递与旁边立着的刘姥姥，笑道：“你也尝尝这个。”
那刘姥姥早渴了，接过来，也不管冷热，“咕咚咚”便是一气灌下去，咂咂嘴，笑道：“好是好的，就是忒淡了些，跟白水似的。若是再熬得酽些，味儿就更足了！”
妙玉且自煨水，又给楚云倒了一杯，一面抬眸淡淡扫了楚云一眼，道：“你如何也在这里？莫不是真个嫁了那庸俗不堪的莫状元公，巴巴地携了夫婿来京里招摇？”
楚云却将团扇轻轻一摇，笑道：“那倒没有！”
妙玉鼻中微微冷哼一声，嘴角噙着三分讥诮：“还好你尚有些灵性，不曾叫那八股文章熏坏了心肠，不然你那些清句妙曲，岂不都成了他待物接客的腌臜笑话儿？”
楚云不恼，反凑近一步，大大方方道：“不瞒你说，我如今随没有嫁给了那莫状元，却也可给了我家老爷做奴婢了。”
妙玉手里茶铫一顿，愣了一愣，惊的樱唇张的的老大，随即放下物事，冷笑道：“倒也奇了。你楚大家肯屈膝做奴婢？只怕是‘奴’字上头少个‘女’——你倒会支使人，你家老爷怕不反被你使唤得团团转，替你捧砚磨墨、端茶递水罢？”
楚云早知她性子孤峭，话里带刺是常事，只浑不介意，扇子掩口笑道：
“你只说我痴，你这一张利口，倒比那唱莲花落的还狠些。我都说只是我家老爷的奴婢，自然是他是主我是奴，他让我作什么我便作什么，我心甘情愿。便是他叫我去替他洗衣搓澡，我也欢欢喜喜地去了，半点不怨。你不曾尝过那心甘情愿的滋味，自然不懂。”
妙玉听了，越发把脸一沉，手中茶筅往桌上一搁，冷笑道：“想不到你楚大家也有今日，竟成了那等俯首帖耳、低眉顺眼的‘贤良’人。倒白白脏了我这里一瓮清泉、一炉好雪。早知你沾了这般俗腻气味，我便该把山门关了，不叫你踏进来半步，也不知道那里来的腌臜男人把你给污了。”
妙玉这番话，字字带刺，句句如刀，偏又说得清冷。
贾母和邢、王二位夫人听了，不过嘴角噙着一丝若有若无的笑意，权当听个新鲜笑话儿。
可西门府上那一干妇人，听得妙玉竟敢如此辱骂她们顶天的老爷，一个个登时脸上挂不住了。
那金莲儿最是忍受不了污自家老爷，当下“嗤”的一声冷笑，忍不住，扭着水腰上前一步，扬着尖俏的下巴，指着妙玉啐道：
“呸！好个不识抬举的秃歪剌！我们老爷是天上的星宿下凡！你当是你庵里泥塑木雕的菩萨？只会干杵着受人香火？楚云乐意伺候老爷，那是她的福分！”
“老爷的恩泽雨露，滋润得她比那水灵灵的嫩葱儿还鲜亮！倒你个没开过荤的死鱼眼珠子，懂得什么滋味？在这里充什么假清高？我看你是眼热心馋，吃不到葡萄说葡萄酸！守着个冷炕头念你的死经去吧！”
说着，竟故意将手中那盏妙玉刚奉上的茶，想要浇这姑子一脸，可毕竟是念了一些日子书了，手儿一拐“哐当”一声，连茶带水泼在了青石地上，溅起一片水渍。
旁边潘巧云原是个市井里打滚出来的，惯会戳人心窝肺管子，此刻也捏着嗓子，阴阳怪气地帮腔：
“哎哟喂，我当是什么了不得的菩萨呢，原来是个尼姑儿。穿得这般素净倒像个人儿似的，可那张嘴呀，全然没有出家人的慈悲！人家楚姐姐给老爷做奴婢怎么了？那是人家的福气！你一个出家人，不念阿弥陀佛，倒管起人家屋里的事儿来，莫不是你这庵里清冷，心里头也痒痒的，巴不得也有人来使唤你几句？”
那阎婆惜也不甘示弱，扭着腰肢，声音又软又媚，话却更毒：“师太修行修得火气这么大？我家老爷是如何得罪你了？莫不是见不得别人找到如意郎君，你这姑子夜里孤衾难耐，憋出来的邪火？我看你这庵门，倒该贴副对子：‘空门寂寞怨气深，留法难耐春心苦’！哈哈哈！”
那玉娘虽也气恼，到底性子温吞些：“你这姑子好没道理，你若是真真苦佛青灯，为何这等排场，还留着你三千烦恼丝，张嘴便咬我家老爷，不怕落下口业？”
崔婉月也是说不出市井话来，冷笑道：“楚云侍奉老爷，那是人家的本分，怎么到了师傅嘴里，就成了‘俗腻’？倒好像天底下的女子，都该学师傅躲进庵里，才叫干净似的。”
“我一个女人家家，却也晓得‘嫁鸡随鸡、嫁狗随狗’的道理，楚姐姐这般知恩知义，我倒敬她是个有情有义的。倒是师傅口口声声说‘清静’，怎么一开口比那街口的泼皮还尖酸几分？所是敬佛礼佛，便连青丝都不剪，莫不是那江南的水土，也养不出师傅一副慈悲心肠来？还是这三千烦恼丝养的都是虚假？”
而香菱儿，不擅骂人，她咬着下唇，小手紧紧攥着衣角，身子微微发颤，只把那委屈都憋在心头，小脸涨得通红，只觉得这女人怎的如此可恶。
妙玉被这一块群妇人一番夹枪带棒的话气得脸色煞白，连还嘴都还不出，手中佛珠几乎捻断，霍地站起来道：
“我这里本是佛门净地，容不得这般污言秽语。你们若是来吃茶，我自然好生伺候；若是带了这等轻狂人来说嘴，倒不如早些出去，免得脏了我的地界！”
说着竟真的要伸手去开那竹帘，做出一副逐客之态。
金莲儿见她当真伸手去掀竹帘，越发笑得花枝乱颤，索性把团扇往腰间一插，叉着腰往前又凑了一步：
“怎么，说不过要赶人？我偏不走！你能拿我怎么滴？你当你这庵里是皇宫内院呢，说赶谁就赶谁？我见你穿得这副风骚样，素白衣衫、松松挽发、玉簪斜插，倒比那勾栏里的头牌还勾人三分！我倒想看看，到了夜里头，你关了这庵门，脱了这身僧衣，会是什么样的男人来敲你的窗棂子？莫不是也像那戏文里唱的，三更半夜、月黑风高，有个什么和尚翻墙进来……”
她这话还没说完，妙玉的脸色已从铁青转作煞白，又渐渐泛起一层极不正常的潮红。
她迎着满堂人面，一字一句冷冷道：“你们只管说，你们只管笑。只是我如今这里招待不了旁人，诸位请便！”
崔婉月和玉娘等人见这事情在下去也不好，便和众人打个眼色，齐齐和贾母行礼离了去。
贾母道：“原是我老婆子带出来的人不好，叫诸位都笑话了。今儿原是为着赏荷散心，顺路来讨一杯茶吃，倒闹得这里乌烟瘴气的，是我之过。今儿实在搅扰得不像了，我们这便去。茶便不吃了，改日再寻好日子来，叫妙玉师傅好好给我们煮一壶。”
说着使了个眼色给王夫人。
王夫人忙跟着起身，一脸和气道：“老太太说的是。妙玉师傅才从江南回来，车马劳顿，原该好生歇息才是。我们这便去了，改日再专程来扰。”
邢夫人也连声附和，几个丫鬟婆子便连忙搀扶贾母往外走。
妙玉略略躬身道：“老太太言重了，是妙玉修行不够，一时性急，老太太莫往心里去。”
言毕，便侍立在那斑驳竹帘之下，眼瞅着那一簇簇花花绿绿的身影，摇摇摆摆，渐次远去。
待那影儿模糊了，妙玉面上那铁青颜色，霎时间褪得干干净净，竟似从未有过一般。
她兀自望着那去处，脸色漠然甚至露出一丝傲然冷冽，仿佛心境从来未曾受过影响，一扭身，径自回房去了。
贾母出了栊翠庵，只见一众西门妇人等着。
崔婉月便紧赶两步走到贾母跟前，深深福了一福，：“老太太，方才在庵里失礼之处，原是我们姐妹的不是。只是老太太容禀——非是我们不知规矩、故意要在佛门净地斗嘴，实在是那位师傅言语刻薄，句句损的是我们老爷。旁的事我们姐妹尽可忍得让得，唯独这上头，我们半句也听不得。”
她说到这里顿了一顿，“我们老爷是何等人，三品重臣，官声便是京城百姓也称一声西门青天，如何能让她妄言！”
金莲儿冷笑：“就是，旁人怎么说，我们管不着；可在我们姐妹心里，他便是天底下最好、最可敬、最叫人甘愿把心掏出来的人。那妙玉师傅一句一个‘俗腻’，一句一个‘浊物’，我们若还闷声不响，那还算什么屋里人？”
贾母沉默不语。
崔婉月见状说道：“我们姐妹不便再叨扰老太太，这便告辞了。改日容我们备了礼，专程来向老太太赔不是。”
说着众人又向王夫人、邢夫人等一一福去。
刘姥姥见了这一场，心惊胆战，一句话也再不敢多说，只觉此处不宜久留，便忙忙地辞了老太太，拉着板儿，先来寻凤姐儿。
见了面，堆下笑来道：“姑奶奶，今日一早，老婆子定要家去了。虽只住了两三日，日子短促，却把古往今来没见过的景儿、没尝过的味儿、没听过的响动，都亲身经历了！难得老太太、姑奶奶并各位小姐们，连各房里的姑娘们，都这般疼顾我这老货。我这一回去，没别的报答，唯有请高香日夜烧给你们，在佛前磕破了头，念破了嘴，保佑你们长命百岁，福寿双全，就算尽了我这老婆子一点痴心。”
凤姐儿此时尚不知前头妙玉的事，听了这话，只觉这刘姥姥也算自家亲人，心头忽然烦闷，不由得长叹一声，身子也软了半截。
刘姥姥觑着凤姐儿脸色，小心翼翼问道：“姑奶奶这般泼天富贵，家里家外一把抓的能干人，还有什么不遂心的事体？”
凤姐儿听了，忙使眼色叫平儿出去守着门，这才挪近身子，压低了嗓子道：
“好姥姥，实不瞒你。只是我这自家屋里头……近来实在烦恼得紧！我跟那没良心的死鬼汉子，也不知是前世冤孽还是今生犯冲，竟是三句话不对付，便要顶撞起来！他成日价蹬着门槛不着家，在外头不知灌了多少黄汤，厮混些什么狐朋狗友！好容易挨到回来，不是摔盆打碗，就是砸盅骂人！“
“我虽是个要强的性子，不肯在人前露怯，可这心里……也着实气苦煎熬！不瞒您说，我们有好些年未曾通房了。”
说着王熙凤眼圈儿便有些红了，手里只管绞着帕子。“姥姥你上了年岁，经的多，见的广，可有甚么法儿，能叫那死鬼回心转意，两口子也和顺些？”
刘姥姥听罢，低了头，瘪着嘴，半晌没言语，心里掂量了又掂量，才慢吞吞道：“姑奶奶这样拔尖儿的人物，夫妻间拌几句嘴，原也是常有的。只是……老婆子冷眼瞧着，这事儿怕不全是人的过处。”
凤姐儿心头一跳，忙问：“姥姥这话里有话，却是怎讲？”
刘姥姥凑得更近些，神秘兮兮道：“常言道，宁拆十座庙，不毁一桩婚。老婆子多句嘴，大凡深宅大院里，若是撞着了那‘阳气煞星’作祟，专主着夫妻反目，家宅鸡犬不宁！姑奶奶若信得过我这老婆子，再取那《玉匣记》来，我替你细细查一查，便知端的。”
凤姐儿一听“阳气煞星”四字，心头猛地一跳，眼前竟似闪过大官人那杀气腾腾狰狞模样不免吞了吞口水，脸色一红心道：“莫非竟是阳气成了精，化作煞星来搅扰？”
口中却不便明言，只忙叫平儿依旧将那本翻得油渍麻花的《玉匣记》寻了来。
刘姥姥接在手里，就着窗根儿的亮光，眯着老眼，手指沾着唾沫，一页页翻得哗哗响。
翻了好一阵，忽地停住，手指头点着书页，一字一顿念道：
“喏，这里写着：七二十五日，夫主犯阳气煞星！须得……嗯，须得于卧房西南角上，设下香案。再用上好的朱砂，书符三道。另取一只雄鸡冠子上的热血，涂抹在卧房门槛之上。待到子时三刻——就是那夜最深最静的时候，将三道符一齐焚化，口中须得念诵‘和合’二字，不多不少，整整七遍！如此这般，那作祟的煞星，自然就灭了。煞星一灭，保管夫妻和好如初，家中百事顺遂，再无聒噪！”
凤姐儿怔怔地听着，“七月二十五？那不是刚好自己生辰？”心里翻江倒海，一时想着贾琏那副嘴脸，一时又想着大官人那杀气腾腾，只觉得脸皮微微发烫，心口突突直跳，半晌才喃喃道：“原来……竟是这般缘故……”
刘姥姥合上书，笃定道：“姑奶奶只管依着这书上神仙传下的古法儿去做，包管灵验！老婆子这把年纪，不哄人。”
凤姐儿点了点头，脸上阴晴不定，又强扯出一丝笑来：“到底是姥姥经得多，见识广。只是……这话头，姥姥千万莫要对第二个人提起，便是板儿跟前也休提！”
刘姥姥拍着胸脯道：“姑奶奶只管放一百二十个心！我老婆子嘴上有把门的锁，严实着呢！”
凤姐儿这才扬声叫平儿进来，吩咐道：“明儿家里有事，怕不得闲。你横竖这会子闲着，把打发姥姥的东西都打点齐整了，她老人家明儿一早好便宜上路。”
刘姥姥忙不迭摆手：“哎哟哟，可不敢再破费了！已经白吃白住了好几日，临了还大包小裹地拿着走，这心里头越发不安稳，像揣了块热炭似的！”
凤姐儿道：“也没什么好东西，不过是些家常物事。好歹带了去，你们街坊四邻看着，也显得热闹些，总算没白来这城里走一遭。”
正说着，只见平儿掀帘子进来，笑道：“姥姥随我来这边瞧瞧吧。”
刘姥姥忙跟着平儿到了那边耳房，进门一瞧，哎哟我的老天爷！只见那炕上堆得小山也似！平儿一件件指给她看，嘴里脆生生道：
“喏，这是昨儿姥姥要的，给庄户人做夏帐子又透风又遮光的青纱一匹。我们奶奶额外开恩，又添了一块实在厚密的月白实地纱，给您老做里子，又体面又经穿。”
“这是两匹上好的山东茧绸，滑溜溜的，做袄儿做裙子都使得。这包袱里是两匹鲜亮绸子，留着过年裁件新衣裳穿，也风光风光。”
“这一盒子，是各样宫里做法儿的精致点心，有您老尝过的，也有没见过的，拿回去摆碟子待客，比外头买的强十倍！这两个大口袋，是您昨儿装瓜果来的，如今这一个里头，满满当当装着两斗御田种的上等粳米，熬粥最是养人，金贵着呢；”
“那一条里头，是咱们园子里新摘的果子并各样晒得干透的枣儿、栗子、杏仁儿。这一小包，是八两雪花纹银，是我们奶奶给的零花。这两大包沉甸甸的，每包里头是足秤的五十两官银，统共一百两，是太太赏的，叫姥姥拿回去，或是做个小本买卖，或是添置几亩薄田，往后日子也松快些，省得再低声下气求亲靠友了。”
说罢，平儿又抿嘴一笑，悄声道：“这两件半新的绸面袄儿，两条颜色还鲜亮的裙子，还有这四块包头布，一包好绒线，可算是我私下孝敬姥姥的。东西虽旧，我也没大上身，姥姥若不嫌弃粗陋，就收下贴身穿穿。”
平儿说一样，刘姥姥就念一声佛，早已是“阿弥陀佛”、“菩萨保佑”念了不知几千声！
此刻见平儿一个体面大丫头，竟也私下贴补自己这许多东西，话说得又这般谦逊知礼，更是感激得不知如何是好，忙又念佛道：
“我的好姑娘！你说这话不是折我的寿么？这样体面金贵的好东西，我老婆子做梦都不敢想！便是有银子，也没处寻摸去！只是……只是我这张老脸臊得慌，收下吧，实在过意不去；不收吧，又辜负了姑娘这片金子般的心肠！”
平儿笑着拉住她：“姥姥快别见外了！咱们娘儿俩投缘，我才这样。您就安心收下吧！我还等着跟您要东西呢。等到了年根底下，您只把你们庄子上晒得那灰条菜干子、豇豆、扁豆、茄子条儿、葫芦条儿，各样干菜，不拘多少，给我捎些来——我们这儿上上下下，都稀罕这一口儿！——就算顶顶好的了，别的可一概不许费心张罗，白糟践了东西。”
刘姥姥听了，自是千恩万谢，满口应承。
平儿见她欢喜，又道：“姥姥今儿只管踏踏实实睡你的安稳觉去。这些东西，我自会替你收拾捆扎得妥妥当当，就放在这屋里。明儿一早，打发几个妥当的小厮雇辆大车装上，一点儿不用您老操心劳力，保管顺顺当当送到家！”
刘姥姥这边自谢过不提。
却说这大官人踱步进了糕点铺子，那掌柜眼尖，慌忙堆下笑来，打躬作揖迎上前道：“贵客临门，小店蓬荜生辉！不知客官有何吩咐？”
大官人略抬了抬眼皮，指手画脚道：“做个生日的糕儿，要这般这般模样……”便把那糕点的形状、花色细细说了一回。
贺掌柜听得，脸上却显出难色，搓着手赔笑道：“贵客恕罪则个！实不瞒您说，小店……小店这几日人手短少，灶上忙乱，委实……委实接不得预定的活计了。”
话音未落，只听柜台后头一个娇滴滴妩媚的女声笑道：“哟！贺掌柜，你老今日这双招子，怕是叫面糊子糊住了不成？也不睁开眼瞧瞧，眼前这位尊神，是你能推脱得的么？”