1940年12月24日，17:30，利比亚，托布鲁克要塞。
北非沙漠的白日酷热终于褪去，夕阳把西边的天际线烧得一片红，晚风卷着沙粒拍打着要塞的混凝土外墙。
在地下十余米深的作战司令部里，白炽灯的惨白光线盖过了窗外的暮色。
电台声持续不断，这里是战争前线，丝毫没有平安夜的松弛，只有战前的肃杀。
莱斯利·莫斯黑德少将盯着桌面上的要塞防御详图，手里的铅笔沿着防线红线，逐段核对，标注着每一处火力点、雷区、反坦克壕的位置。
这位澳军第9师师长、托布鲁克要塞守军总指挥，眼窝深陷，眼神死死打量着地图上的每一处防御节点。
这座被英军经营了整整两年的北非核心要塞，是横亘在非洲军团向东突进道路上最硬的一颗钉子。
整个防御体系从地中海的悬崖峭壁一直延伸到南部的戈壁滩，外围是纵深达8公里的梯次防御带。
最前沿是宽达十米的反坦克壕，紧接着是纵深数百米的混合雷区，反步兵雷、反坦克雷交错布设。
再往里是层层叠叠的蛇腹形铁丝网，星罗棋布的永备火力点、半埋式钢筋混凝土碉堡藏在沙丘与工事之后，步兵掩体与交通壕像蛛网一样串联起整个防御体系。
核心区域的堡垒墙体全部采用一米厚的钢筋混凝土浇筑，能硬抗150毫米榴弹炮的直接轰击。
莫斯黑德在西线滨海公路沿线画下了最密集的红圈。
这里是意大利军队历次进攻的首选方向，也是整个要塞防御的重中之重。
南线的戈壁开阔地带，他标注了三处反坦克支撑点，反复确认了配属火炮的数量与射界覆盖范围。
就连北部的海岸悬崖，他也没放过，核对了岸防炮的部署与反登陆工事的完备情况，没留下任何一处防御死角。
虽说那里有地中海舰队的舰队守卫，但如果是德国人的小股部队呢？
他马虎不得。
“将军。”要塞参谋长科洛尼尔上校快步走过来，手里攥着三份刚汇总的前沿动态报告，压低声音汇报，“前沿阵地从下午开始，和敌军接触频次陡增。”
“南线阵地的巡逻队下午三点抓获两名落单的意大利侦察兵，根据我们审问，是意军第10军博洛尼亚师的人。”
“据他交代，他们的步兵部队从昨天夜里就开始向前沿机动，先头部队已经抵近到我军雷区外3公里的位置，后续主力还在持续跟进。”
莫斯黑德的红铅笔在地图上顿了一下，抬眼看向参谋长，没说话，示意他继续说。
“西线方向，德军的装甲侦察车从下午到现在，先后六次抵近我们的前沿铁丝网，最远冲到了雷区边缘，都被我们的机枪火力逼退了。”
“前沿观察哨报告，德军的巡逻频次比前几天翻了三倍，明显在摸我们的火力点部署和雷区边界，而且远处的沙漠里，频繁出现大规模扬尘，怀疑是德国人的装甲部队在集结。”
科洛尼尔把第二份报告放在桌上。
“第三份是开罗司令部中午发来的通报警告，马耳他航空队的侦察显示，轴心国部队近期在利比亚东部有大规模集结异动，隆美尔的那个师有明显向东机动的迹象，蒙哥马利将军要求我们全线加强戒备，严防德军突然发起大规模进攻。”
莫斯黑德直起身，把铅笔扔在地图上，转身看向作战室里在场的旅级军官、英军炮兵指挥官。
“情况已经很清楚了，隆美尔要动手了，可能就在今天，就在这个平安夜。”
他走到地图前，指着上面的托布鲁克标识：“这座要塞，就是钉在隆美尔后腰上的钉子。”
“只要托布鲁克还在我们手里，那些德国人就不敢放开手脚向东突进。”
“他的后勤补给线从的黎波里一路拉过来，上千公里的滨海公路，随时都会遭到我们的攻击。他敢往东走，我们就冲出去掐断他的补给线，把他的装甲部队困死在埃及边境。”
作战室里一片安静，所有人的目光都集中在他身上。
在场的军官都清楚，过去的一个月里，正是靠着托布鲁克这座要塞，英军才能在全线溃败中稳住阵脚。
哪怕意大利人、德国人轮番围攻，这座要塞始终牢牢攥在英军手里，成了北非战场上英军唯一没被啃动的硬骨头。
“我在这里再重申一遍我定下的防守铁则，所有人都给我记死了。”
“不投降、不突围、不死守孤立堡垒，主动出击反制德军的突击节奏。”莫斯黑德的目光扫过在场的每一个人，语气斩钉截铁，“别想着躲在碉堡里被动挨炸，德军的炮火准备一停，步兵冲上来的瞬间，我们的人就要立刻从交通壕里冲出去，用手榴弹、刺刀把他们打回去。”
“德军的坦克敢突进来，反坦克炮、步兵的反坦克手雷，就要立刻给我狠狠招呼。”
“丢了的前沿阵地，必须在半小时内组织反冲击夺回来，谁丢了阵地，我就找谁的军法责任。”
紧接着，他当场敲定了全线的防御责任划分：
“第20旅负责西线核心防御区，守住滨海公路沿线的主阵地，这里是德军主攻的重中之重，一步都不能退。”
“24旅防守西南方向，衔接西线和南线，卡死德意两军的结合部，绝不能让他们撕开防线的缺口。”
“26旅负责南线全线防御，应对意大利人的主攻，哪怕对面冲上来十个营，也要给我钉死在阵地上，这些罗马人都是土包子，只要把他们打疼了，后续的防守压力会小很多，到时候你们要负责机动增援其他方向。”
安排完三个主力旅后，他又向英军配属的炮兵部队下达了命令。
“所有25磅野战炮、5.5英寸榴弹炮，按预设火力分区，分散配属到各防区的火力支撑点，立刻标定前沿火力覆盖坐标，既要能覆盖敌人的进攻出发阵地，也要能随时给前沿步兵提供炮火支援，反制德军装甲突击。”
“要塞直属的装甲预备队，玛蒂尔达坦克营、巡洋坦克分队，全部进入核心区的反冲击待机阵地，坦克满油满弹，发动机随时可以启动，哪里被突破，就配合步兵一起顶上去堵死缺口，把突进来的德军全部吃掉。”
所有军官立刻应声，飞速记录下防区划分和作战要求。
莫斯黑德的目光扫过司令部的角落。
那里堆着上百个刚从本土运过来的帆布包裹，上面印着“圣诞快乐”的红色字样，是远在英国和澳大利亚的家属们，给驻守要塞的士兵们寄来的圣诞礼物。
里面有糖果、香烟、家书、保暖的袜子，还有给孩子们准备的圣诞贺卡。
墙上的挂历，用红笔重重圈出了12月25日，明天就是圣诞节。
平安夜的节日余温，哪怕隔着万里重洋送到了这座北非沙漠的要塞，也被地下作战室里肃杀的战前气氛，冲得荡然无存。
他收回目光，看向负责联络皇家空军的联络官，眉头蹙紧：“前沿观察哨报告西线、南线都有大规模扬尘和部队集结迹象，能不能立刻让侦察机起飞？”
“我要要塞周边50公里内，德意军队的准确部署、兵力规模、集结坐标，一分钟都不能耽误。”
联络官立刻上前汇报：“将军，我已经和第208侦察中队沟通过了，两架挂载了航空相机的飓风侦察机，已经完成了起飞前的全部检查，随时可以从野战机场起飞，一架向西，一架向南，只要您下令，立刻就能升空。”
“立刻下令，让他们马上起飞。”莫斯黑德下令，“告诉飞行员，优先核实敌军的集结规模和主攻方向，注意规避防空炮火，我要最精准的坐标，不是模糊的动向报告。”
“是！”联络官转身就冲向了通讯室，立刻向野战机场下达了起飞指令。
二十分钟后，托布鲁克东部野战机场。
夕阳已经沉到了沙丘边缘，余晖把机场跑道染成了暖色，沙漠里的风越来越凉。
两架挂载了高精度航空相机的飓风侦察机完成了起飞前的最后检查，螺旋桨在引擎的带动下高速转动，卷起地面的沙粒。
“秃鹫1号、秃鹫2号，塔台呼叫，跑道已清空，准许紧急起飞。重复，跑道已清空，准许紧急起飞。”
电台里传来塔台的指令，长机飞行员对着话筒应了一声，猛地推动油门杆，引擎的轰鸣瞬间拔高，两架飓风侦察机沿着跑道加速滑行，很快抬起机头，迎着最后的夕阳冲上了天空。
升空之后，两架侦察机立刻分开航线。
长机秃鹫1号转向正西，沿着滨海公路的走向，向着德军控制的区域低空突防。
僚机秃鹫2号转向西南，向着南线的广袤沙漠飞去，机翼下的航空相机已经开机，随时准备拍摄地面的敌军动向。
起飞不到8分钟，秃鹫1号的飞行员就透过座舱玻璃，看到了让他头皮发麻的景象。
原本空旷的西线滨海公路沿线，一夜之间就像变魔术一样，密密麻麻铺满了德军的阵地。
沙丘的反斜面里，一辆辆三号，四号坦克和半履带装甲车隐蔽在伪装网下，炮管齐刷刷指向托布鲁克要塞的方向。
公路两侧的平地上，重炮阵地星罗棋布，150毫米榴弹炮炮管高高扬起，德军炮兵正在阵地里来回奔忙，做着开火前的最后准备。
更远处的沙漠里，卡车、装甲运兵车排成了看不到头的长龙，扬起的沙尘在最后的夕阳里格外显眼，哪怕隔着几公里的距离，也能感受到那股山雨欲来的压迫感。
他看得腿都有些软了，但刻在骨子里得责任感还是让飞行员压下操纵杆，让侦察机降低飞行高度，同时按下了航空相机的快门，镜头连续拍摄着地面的德军部署。
几乎是同时，地面上的德军防空阵地开火了，20毫米机关炮的曳光弹拖着红色的尾迹，向着侦察机呼啸而来，紧接着，88毫米高射炮弹的爆炸也在侦察机周围炸开。
“观察站！观察站！这里是秃鹫1号！”飞行员猛地拉起机头规避防空炮火，同时对着电台，发出紧急呼叫，“西线滨海公路沿线，发现德军大规模集结！大量坦克、装甲车、牵引重炮，数量远超此前所有侦察数据！”
“德军已经完成进攻出发阵地构筑，就在要塞前沿10公里位置！重复，德军主力已在西线完成全面集结，随时准备进攻！”
前沿观察站的通讯参谋听到呼叫，瞬间绷紧了神经，立刻拿起笔，飞速记录着飞行员回传的每一个坐标、每一个细节，同时对着话筒喊：“收到，秃鹫1号，请继续核实敌军番号和兵力规模，注意规避防空火力！”
话音刚落，电台里又传来了秃鹫2号飞行员更加急促的呼叫，声音里满是震惊：“观察站！秃鹫2号报告！南线沙漠里发现意军超大规模步兵集结！”
“集结带绵延超过30公里，大量卡车、牵引火炮、装甲车辆，正在向要塞前沿持续机动！意军已经在南线和西南线完成了大范围展开，正对我军南线防御阵地，兵力规模至少6个步兵师！”
两架侦察机，一架向西，一架向南，冒着德意两军的防空炮火，不断压低飞行高度，完成了全线的航拍侦察，把侦察到的情报，源源不断地实时回传到托布鲁克前沿观察站。
短短二十分钟里，整个轴心国部队的部署态势被完整勾勒出来：
德意两军总计超过十万兵力，已经从西、西南、南三个方向，完成了对托布鲁克要塞的三面包围态势；
西线是主攻方向，是德军装甲师的全部主力。配属重炮营、突击工兵营、反坦克营，坦克、装甲车超过两百辆，大口径重炮超过五十门，进攻阵地已经前推到距离英军前沿防线不足8公里的位置，所有作战单位全部进入待发状态。
西南线、南线，是意大利第10军、第20军的整整6个步兵师，加上阿里埃特装甲师、的里雅斯特摩托化师，总兵力超过七万人。
火炮、卡车、装甲车辆更是多得数不过来，且已经全部进入进攻出发位置，完成了进攻前的最后准备。
托布鲁克前沿观察站里，瞬间陷入了前所未有的紧张氛围。
参谋们一边核对飞行员实时回传的情报，在军用地图上标注出敌军的集结位置，一边加急打印航空侦察的初步报告。
“快！把完整的侦察报告，立刻送往要塞司令部，亲手交到莫斯黑德将军手里！一分钟都不能耽误！”观察站站长对着通讯兵吼道。
通讯兵抓起打印好的报告，转身就冲出了观察站，跳上早已发动的军用吉普车，一脚油门踩到底，车轮卷起黄沙，向着要塞司令部疾驰而去。
与此同时，观察站的电台兵立刻按照最高加密流程，将这份十万火急的敌情通报，同步加密抄送给开罗的中东英军统帅部，以及亚历山大港的第八集团军各个师指挥部。
18:20，托布鲁克要塞外围全线防御阵地。
来自要塞司令部的紧急通报已经传到了托布鲁克外围的每一处阵地、每一个碉堡、每一个炮位。
所有人都知道，轴心国的进攻要开始了。
而就在半小时前，这些西线的澳军步兵还围在碉堡的煤油炉旁，煮着热茶，翻看着家人寄来的圣诞信件，分着包裹里的糖果和香烟，聊着平安夜的安排。南线的散兵坑里，士兵们还靠着沙包闲聊，盘算着等圣诞节过了，能不能轮休去后方休整。
而当一级战备的命令顺着电话线传下来的那一刻，整个防线都瞬间动了起来。
轻松氛围消失了，只剩下紧张与肃杀。
西线核心防御区，直面德军第21装甲师的主攻锋芒，也是整个托布鲁克防线的重中之重。
澳军第20旅的4个步兵营，已经全部进入预设战位。
士兵们快速钻进钢筋混凝土浇筑的碉堡，检查手里的李-恩菲尔德步枪，拉开枪栓确认子弹上膛.
布伦轻机枪的射手则把机枪牢牢架在了碉堡的射击口，副射手蹲在一旁，把一个个30发弹匣整齐地排好，堆在机枪伸手可及的位置。
他们还把反坦克手雷从弹药箱里拿出来，拔掉保险销放在身侧。
反坦克炮阵地上，炮组的士兵们正飞速摇动手轮，调整QF2磅反坦克炮的射界，炮口死死对准了滨海公路的缺口——那是德军坦克最可能发起突击的路线。
炮长趴在瞄准镜前，反复校准射击诸元，装弹手把风帽穿甲弹从弹药箱里搬出来，放在炮膛旁，随时准备装填。
“都给我把精神提起来！”炮长对着班里的士兵吼道，“德国人的坦克就在对面，马上就要冲过来了！都给我盯紧了，等他们进了有效射程再开火，第一炮必须给我打中！”
“先打履带，然后尽可能打他们的观察孔。”
“别在阵地上丢了人！”
前沿的工兵分队，也在做着最后的检查。
工兵们猫着腰，沿着交通壕快速移动，最后一次检查前沿雷区的起爆装置，确认反坦克壕的障碍设置完好，爆破筒、铁丝网的布设没有问题。
一旦德军的坦克和步兵发起冲锋，他们就要在第一时间引爆雷区，用爆炸迟滞德军的突击节奏，给后方的反坦克炮和步兵创造射击窗口。
几公里外的英军炮兵阵地上，更是一片忙碌。
一门门25磅野战炮的炮管缓缓抬起，指向了德军集结的方向。
炮兵们根据航空侦察回传的精准坐标，飞速转动炮架，重新校准射击诸元，炮长拿着计算尺，反复核对射击距离、弹道参数，确保炮火能精准覆盖德军的集结阵地。