一箱箱炮弹被从加固的弹药库里搬出来，高爆弹、穿甲弹、烟雾弹分门别类地堆放在炮位旁，黄铜的弹壳堆得到处都是。
炮兵连长拿着步话机，一个个炮位核对状态。
“各炮位注意，一旦接到司令部的开火命令，必须在一分钟内完成首轮齐射！优先覆盖德军的坦克集结点，再敲掉他们的炮兵阵地，听清楚了没有！”
“一号炮位明白！”
“二号炮位明白！”
一声声应答从步话机里接连传来，小伙子们都憋着一股劲。
和第七装甲师一样，他们也早就想和德国人二番战了。
在西线一处前沿碉堡里，两名年轻的澳军士兵靠在碉堡壁上，给步枪弹匣压着子弹。
“刚才听上尉说，对面来了十万大军，光德国人就有三万，还有两百多辆坦克，这仗怕是不好打。”列兵叹了口气，把压满子弹的弹匣放在一旁，又拿起一个空弹匣继续压弹。
“怕什么？”旁边的中士手里的动作没停，“我们在这里守了快半年了，意大利人前前后后冲了多少次，哪次不是被我们打回去了？德国人来了也一样。”
“这座要塞很坚固，他们想冲进来，就得拿命来填。”
“那开罗那边，会派援军过来吗？我们被三面包围了，要是没援军，迟早会被耗死的。”列兵又问，有些不安。
中士把最后一颗子弹压进弹匣，抬手拍了拍他的肩膀。
尽管他也没谱，但还是不想在新兵面前表现出来。
“管他有没有援军。莫斯黑德将军说了，我们守的就是托布鲁克，人在阵地在。就算援军不来，我们也能守住这座要塞，让德国人知道，我们的阵地，不是那么好啃的。”
列兵点了点头，咬了咬牙，把压好的弹匣插进步枪里，哗啦一声拉开枪栓，把枪口对准了碉堡外的沙漠。
整个托布鲁克的外围防线，此刻像一张被彻底拉满的弓。
哪怕是最偏远的前沿观察哨，也全员进入了战位，双岗警戒的哨兵趴在观察哨的射击口，举着望远镜死死盯着对面的沙漠，连眼睛都不敢多眨一下。
散兵坑里的士兵握着步枪，身体紧绷，随时准备应对敌军的冲锋；交通壕里，传令兵骑着摩托车快速穿梭，传递着最新的命令和情报。
没有一个人脱岗，没有一个人偷懒，整条防线的每一个节点，都进入了最高战备状态，和百公里外印度师那松松垮垮的防区，形成了天壤之别。
所有人都清楚，一场血战已经不可避免，他们手里的枪、脚下的阵地，就是托布鲁克最后的屏障。
18:40，托布鲁克要塞司令部。
莫斯黑德接过通讯官传来的报告，快速逐行扫过上面的文字、坐标和兵力统计，脸色越来越沉。
所有旅级以上的指挥官都围了过来，看着那份侦察报告，所有人都陷入了沉默。
每个人的心里都清楚，这不是小规模的袭扰，也不是试探性的进攻，是隆美尔要全面围攻托布鲁克的总攻前奏。
这一次，德国人带着意大利人，是抱着必拿下托布鲁克的决心来的。
莫斯黑德看着在场的所有军官，脸上没有任何慌乱，眼神依旧坚定。
他没有半句多余的废话，直接对着众人，道出了自己的想法。
“情况已经完全清楚了。德军装甲师的主力，集中在西线滨海公路沿线，这必然是他们的主攻方向。隆美尔的目的很明确，就是要用装甲主力，从西线撕开我们的外围防御带，一旦突破，就直插我们的要塞核心区。”
“意大利人的6个步兵师、2个装甲师，分布在西南线和南线，大概率是辅助牵制，一方面配合德军的主攻，分散我们的兵力和注意力；另一方面，彻底封锁要塞向南的所有通道，防止我们向南突围，也防止埃及本土的英军向西接应，把我们彻底困死在要塞里。”
所有人都点了点头，没有人提出异议。
隆美尔的战术意图，已经明明白白地摆在了地图上：十万大军三面包围，西线重拳出击，南线全面牵制，就是要一口吃掉托布鲁克的三万守军，拔掉这颗钉在他后腰上的钉子。
“光靠我们这点人守不住托布鲁克，我们需要第八集团军的增援。”
“立刻起草加急加密电报，发给开罗的中东统帅部，以及第八集团军司令部。”
“告知他们，轴心国十万大军已完成对我托布鲁克的三面包围。”
“请求皇家空军中东司令部，立刻出动轰炸机部队，对德意两军的集结阵地、炮兵阵地、后勤节点实施大规模轰炸，迟滞敌军的进攻准备。”
“请求集团军司令部，立刻调配预备队向西机动接应，尽快打通托布鲁克与后方的联系，否则要塞将彻底陷入孤立无援的合围之中，后续补给、增援全部断绝。”
“明白，将军！我立刻起草，十分钟内发出！”通讯官立刻应声，转身快步走向通讯室。
作战室里的军官们，陆续转身离开，快步奔赴自己的防区，把作战命令传递到每一个营、每一个连、每一个士兵的手里。
科洛尼尔上校看着地图上的包围圈，眉头紧锁，低声说道：“将军，开罗那边，大概率不会派主力过来接应。蒙哥马利那家伙刚上任第八集团军司令，手里的主力都攥在亚历山大港、马特鲁港一线，他大概率不会冒着被隆美尔穿插的风险，派部队往西过来。”
莫斯黑德走到狭小的观察窗前，看向窗外。
夕阳已经彻底沉入了沙丘后面，暮色快速吞噬了整片沙漠，远处的地平线上，能隐约看到德意两军阵地方向，车灯的光点已经连成了一片。
他沉默了几秒，转过身，对着在场的所有人，说出了自己的最终决定，平静却又带着破釜沉舟的气势：
“我知道。不管开罗的援军来不来，我们都要守住托布鲁克。”
“这座要塞，是大英帝国在北非的脸面，是挡住隆美尔向东突进的最后一道屏障。我们退一步，整个埃及就危险了，整个中东的战局就危险了。”
“从现在起，所有人守好自己的阵地。我莫斯黑德，和你们所有人一起，就在这座要塞里，跟德国人、意大利人耗到底。人在，阵地在。托布鲁克在，我们就在。”
19:00，托布鲁克南线防御阵地。
这里是整个要塞防线的薄弱环节，相比于西线依托滨海公路和密集工事构建的核心防御带，南线的地形更加开阔平坦，缺少天然的地形屏障，永备工事的密度也远不如西线，驻守的兵力也相对更少。
不过好消息是，这里是意大利人选定的主攻方向。
一级战备的命令传过来之后，整个南线阵地瞬间进入了临战状态。
士兵们早已全部进入了预设的散兵坑和火力点，配属的反坦克炮，全部被拖进了高地反斜面的隐蔽炮位，炮口对着意军集结的方向，只等着目标进入射程。
前沿观察哨建在南线一处最高的沙丘上，两名哨兵趴在沙袋垒成的观察位里，举着高倍望远镜，死死盯着3公里外的沙漠。
暮色越来越浓，望远镜的视野里，意军的集结动向清晰得可怕。
密密麻麻的卡车停在沙丘后面，大量的步兵正在下车集结，扬起的沙尘连成了一片，像一层黄色的雾，笼罩在沙漠上空。
偶尔能看到装甲车的轮廓从沙尘里露出来，牵引火炮的卡车正在调整位置，炮兵正在构筑临时炮位，整个意军的进攻阵型，正在快速成型。
“营部，营部，这里是南线2号观察哨。”哨兵立刻拿起战地电话，对着话筒快速汇报，“前沿3公里处，意军大规模集结持续扩大，大量步兵、卡车、火炮和装甲车辆，正在进攻出发阵地全面展开，规模至少两个师！”
“重复，意军主力已全部抵近我南线前沿，他们正在部署炮兵！”
“收到，继续严密监视，有任何动向，立刻汇报！”电话那头传来营部的回应。
反斜面的反坦克炮阵地上，更是一片忙碌。
南线的反坦克火力本就比西线薄弱，全营一共才只有4门43倍径的六磅反坦克炮。
这和第七装甲师那种斯特林重工定制的加长身管型号完全不同，只是英军量产的基础款，剩下的主力全是列装多年的2磅反坦克炮。
这款老炮早已停产，穿深虽跟不上德军新锐坦克的装甲升级，却是对付意大利装甲部队的趁手家伙。
士兵们正猫着腰，一箱箱地把穿甲弹搬到炮位旁，码在炮身两侧的防盾后面。
炮长正蹲在一门六磅炮的炮身旁边，一手按着冰冷的炮盾，一手指着意军集结的方向，对着班里的士兵反复叮嘱。
“都给我听好了，对面是意大利人的阿里埃特装甲师，他们的 M13/40坦克，正面装甲最厚的地方也才 30毫米。”
“我们这门六磅炮，在1200码外就能轻轻松松打穿它的正面装甲，更别说侧面了。”
“都给我沉住气，等他们的坦克进了有效射程再开火，优先打指挥车。”
“看清楚炮塔上的天线和乘员舱，先敲掉他们的指挥中枢，让他们的坦克群变成无头苍蝇，再打步兵输送车，绝不能让他们的步兵跟着坦克冲到我们的阵地前沿，听清楚了没有！”
班里的士兵齐声应下。
炮长又转身走向旁边的2磅炮阵地，对着几个炮组补了死命令。
“我知道你们在骂手里的2磅炮。别觉得老就不好使，意大利人的薄皮坦克、轮式装甲车，800码内照样能一炮干穿。”
“给我盯着跟在坦克后面的步兵和轻型载具，射速快是你们的优势，别给他们下车展开的机会。”
“都给我记死了，没我的命令不许提前开火，一旦开火，就给我往死里打，绝不能让意大利人从我们的防区撕开口子！”
“放心吧中士！”2磅炮的炮手拍了拍炮身，“这帮意大利软蛋，上次冲锋被我们打丢了半个连，这次再来，照样让他们有来无回！”
他们的心里其实比隔壁防线的兄弟们轻松不少，因为他们都知道意大利人就是纸老虎，别说2磅炮，机枪一扫就散了。
就在这时，阵地的广播接收器里，突然传来了意大利人用大功率电台循环播放的劝降广播，蹩脚的英语混着电流的杂音，顺着电话线，传到了南线、西线的每一处阵地广播里：
“托布鲁克的英军、澳军士兵们，听着！我们是意大利皇家陆军，格拉齐亚尼元帅和隆美尔将军的十万大军已经包围了托布鲁克，你们已经无路可逃了！”
“你们的奥康纳将军，已经死在了溃逃的路上！开罗的司令部根本不会给你们派来任何援军！你们被彻底抛弃了！”
“平安夜已经到了，圣诞节就在明天，你们没必要为了必败的战争送掉性命。放下武器投降，我们会保证你们的生命安全，给你们食物和水，让你们平安度过圣诞节。只要放下武器，我们绝不会伤害你们任何一个人！”
广播声一遍遍地循环着，在暮色笼罩的阵地上格外刺耳。
散兵坑里的澳军士兵们，先是愣了一下，随即脸上露出了愤怒的神色，有人当场就对着广播骂出了声。
奥康纳中将，他们的前任司令官，罗盘行动的缔造者，他带着第八集团军在一周内歼灭了五万意大利人。
哪怕是澳军的士兵，也对他充满了敬意。
而这样一位名将，没有死在和德军的正面交锋里，却死在了溃逃的印度兵车轮下，这一直是第八集团军每一个基层士兵心里的一根刺。
现在意大利人拿奥康纳的阵亡来劝降，瞬间点燃了所有澳军士兵的怒火。
“这帮该死的意大利杂种！居然敢拿奥康纳将军说事！”西线碉堡里的指挥官狠狠一拳砸在碉堡壁上，对着步话机向要塞司令部怒吼，“将军，让我们开炮吧！给这帮狗娘养的一点颜色看看，让他们知道，我们澳大利亚师的士兵不是吓大的！我们要为奥康纳将军报仇！”
“对！开炮！用炮弹回应他们的劝降！让意大利人看看，托布鲁克的守军，没有一个会投降的！”阵地上的请战声，顺着电话线，源源不断地传到了各营部、旅部，最终汇总到了要塞司令部。
莫斯黑德听完前线的汇报，看着地图上德意两军的集结坐标，眼底的怒火也是藏不住了。
他没有犹豫，转身对着炮兵指挥官下达了命令：
“命令！全线炮兵，不管是25磅炮还是5.5英寸榴弹炮，立刻开炮！按照预定坐标，对德意两军的进攻出发阵地、集结点、炮兵阵地，实施全线覆盖齐射！”
“先给我往意大利人的阵地上砸炮弹，让他们闭嘴！让他们知道，托布鲁克没有投降的士兵，只有战死的军人！”
“是，将军！”早就饥渴难耐的炮兵指挥官立刻拿起电话，对着全线炮兵阵地，下达了开火的命令。
随即，托布鲁克全线炮兵阵地，同时发出了震耳欲聋的轰鸣。
一门门25磅野战炮、5.5英寸榴弹炮，同时喷出了巨大的火舌，炮管猛地后坐，又在液压机构的作用下复位。
密集的高爆弹拖着尖锐的呼啸声，划破了暮色笼罩的天空，像雨点一样砸向了德意两军的集结阵地。
西线，炮弹在德军的坦克集结地、炮兵阵地接连爆炸，火光冲天而起，冲击波把沙尘和金属碎片掀到几十米的高空，几辆来不及隐蔽的装甲车瞬间被爆炸吞噬，燃起了熊熊大火。
南线受到了炮兵的重点照顾。
成百上千发炮弹砸向了意大利人的步兵集结区，刚刚还在播放劝降广播的电台阵地，被一发炮弹直接命中，瞬间被炸成了碎片，循环的劝降声戛然而止。
集结的意军步兵被突如其来的炮火炸得人仰马翻，卡车被炸成了燃烧的废铁，临时构筑的炮位在炮火里土崩瓦解，士兵们尖叫着四散寻找隐蔽，整个意军阵地乱成了一团。
这是平安夜里，托布鲁克的第一声炮响，也是这场围攻战的正式开局。
德军的反应极快，不到五分钟，德军的重炮部队就开始了炮火反击，密集的炮弹呼啸着砸向托布鲁克的前沿阵地和炮兵阵地，巨大的爆炸声接连不断，震得整个沙漠都在微微发抖，碉堡的墙壁上，沙土不断往下掉。
双方的炮战瞬间升级，数百门火炮在沙漠的两端对射，炮弹的尖啸声、爆炸声，填满了整个托布鲁克的空域，火光把暮色里的天空，染成了一片刺眼的红色。
地下司令部里，莫斯黑德站在地图前，听着外面连绵不绝的炮声，脸上没有任何表情，只有眼底的锋芒愈发锐利。
他很清楚，这场平安夜的血战，开始了。
隆美尔的十万大军已经兵临城下，而他和他的三万守军，将在这座要塞里，迎来最残酷的考验。
而数百公里外的第七装甲师防区里，亚瑟的RTS系统，也在这一刻，被托布鲁克方向全线爆发的战火强制刷新。
这场席卷北非的战火，在平安夜里，爆发了。
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