开罗，中东英军统帅部，1940年12月24日夜。
北非的暮色已经漫过开罗的金字塔尖。
托布鲁克发来的加急加密电报被通讯参谋一路小跑送到了奥金莱克的办公桌上。
这位中东战区总司令目光扫过电报上的文字，眼神变得极其凝重。
隆美尔，动手了。
就在过去的两个小时里，考虑到电报本身的延迟性，此时此刻德意联军那超过十万的兵力恐怕已完成了对托布鲁克的三面包围。
正如开战前所预料的那样，德军装甲师主力集结西线，意军步兵在南线与西南线铺开。
现在，战斗已经打响，三万守军请求紧急空中支援与地面增援。
“把最新的北非战场全图铺开！最大比例尺的！”奥金莱克对着围在一旁的参谋们吼道，“立刻核对托布鲁克发来的轴心国部队集结坐标，把之前所有的航空侦察报告、前沿阵地的敌情通报全部调出来，伙计们，动起来！”
参谋们蜂拥而上，红、蓝铅笔在地图上飞速标注，德军、意军的集结位置、兵力配置、进攻出发阵地，一个个红色的包围圈在地图上清晰呈现。
奥金莱克俯身看着地图。
他心里比谁都清楚托布鲁克的分量，这是双方必争之地。
而就在这时，他突然想到了之前亚瑟发来的那封预警电报。
这让他心里的焦虑瞬间翻了倍。
一想到托布鲁克正面的德军仅仅只是佯攻牵制，隆美尔手里的第15装甲师、第5轻装师，极有可能潜入南部沙漠，实施大范围纵深穿插，他的内心就感到有些不安。
现在，两份电报叠加一起，更是让奥金莱克压力倍增。
一边是被围的托布鲁克，三万守军危在旦夕，战斗已经进入白热化；另一边是隆美尔藏在暗处的两把尖刀，亚瑟的预警正在被一步步印证。
那两个消失的装甲师，随时可能从南部沙漠里刺出来，把整个第八集团军的防线拦腰斩断。
他既担心托布鲁克的守军撑不住，要塞快速失守；又怕隆美尔声东击西，明着围攻托布鲁克，实则等着英军主力西进去救援，再用穿插部队抄了援军的后路，重蹈韦维尔此前全线溃败的覆辙。
但他的第一反应，依旧是不能放弃托布鲁克。
不能放弃那三万条人命，更不能把这座经营了两年的深水要塞，拱手让给隆美尔。
他转过身，看向站在地图桌旁沉默不语的蒙哥马利。
他需要有人来为他分担这份压力。
“伯纳德，情况你都看到了。说说你的看法吧。”
但不等蒙哥马利回应，他就已经拿起办公桌上的电话，直接拨通了皇家空军中东司令部的号码。
“我是奥金莱克，轴心国军队进攻了，托布鲁克的小伙子们需要你们皇家空军的帮助，请在天亮后立刻出动所有可用的轰炸机中队，对托布鲁克外围的德意军集结阵地、炮兵阵地实施轰炸，迟滞他们的进攻准备，我替他们表示感谢！”
挂掉电话，奥金莱克的目光回到蒙哥马利身上。
蒙哥马利拿着托布鲁克发来的电报，逐字逐句地看完。
和奥金莱克不同。
他的脸上没有任何波澜，既没有惊讶，也没有焦虑，随手把电报放在地图桌上，只淡淡说了一句：“意料之中的事。”
奥金莱克皱紧眉头，盯着蒙哥马利，说出了自己的想法：“我认为，必须立刻组织增援。”
“既然亚瑟对于把他的装甲师安排在亚历山大港的后方防线很不满，那就让他率领第七装甲师向西机动，向那些德国人和意大利人发起进攻。”
“先打通马特鲁港到托布鲁克的滨海公路，哪怕不能彻底解除合围，至少要给守军送去补给、接应部分兵力突围，绝不能眼睁睁看着三万守军被隆美尔围歼，更不能让托布鲁克落入德国人手里！”
“我不同意。”蒙哥马利想都没想，直接摇头否决，“现在我们主动出击，正好掉进了隆美尔的圈套里。”
“他从一开始，就在等着我们自乱阵脚。”
他指着地图上的托布鲁克，再向南一划，扫过那片广袤的无人沙漠。
“奥金莱克将军，你有没有想过，隆美尔最擅长的就是围点打援。”
“如果进攻托布鲁克正面的并非他的全部装甲力量，那他把托布鲁克围起来，就像斯特林少将说的那样，不是真的花大力气啃这座硬骨头。”
“我的看法是，他是要拿这三万守军当诱饵，逼我们把第八集团军的主力向西送。”
“不管他的第15装甲师、第5轻装师在哪，在沙漠里也好，在北边的海里准备发起登陆也罢，他们都会绕开那座要塞。”
“只要我们的主力装甲部队一动，向西去救托布鲁克，他的两个装甲师就会立刻杀出来，绕到我们援军的侧翼和后方，把我们的增援部队一口吃掉，重蹈韦维尔的覆辙。”
“到时候，不仅托布鲁克救不出来，连第八集团军的主力都会全部赔进去，整个埃及就彻底完了。”
这也是奥金莱克现在最担心的，他需要的是蒙哥马利的作战方案。
于是他的声音陡然提高：“可我们不能不管托布鲁克！”
“那是三万条人命，是我们经营了两年的要塞！没了托布鲁克作为缓冲，他的坦克就能一路畅通无阻，直接冲到亚历山大港城下！这个后果，我们承担得起吗？”
“托布鲁克必须守，但不是靠派援军去救。”蒙哥马利的语气依旧冰冷，没有半分动摇，“我给守军的命令，还是不变，固守待援，寸土不让。”
“但我绝不会派第八集团军的主力向西一步，至少我能指挥得动的部队不会去。他们必须死死钉在马特鲁、阿拉曼的主防线上，以不变应万变。”
紧接着，他对着奥金莱克，说出了自己的看法：“隆美尔的致命短板，从来都不是兵力，也不是坦克性能，是补给。”
“他的油料、弹药、粮食、药品，全要从千里之外的黎波里。拖的时间越久，他的补给就越紧张，进攻的后劲就越弱，这是他天生的死穴。”
“托布鲁克的守军，只要能依托永久工事死守，哪怕战到最后一个人，每一天都在消耗隆美尔的炮弹、油料、兵力。”
“他们多拖住隆美尔一天，我们在阿拉曼、马特鲁的防线就多稳固一天，隆美尔的胜算就少一分。我们在防线里以逸待劳，等着他把补给耗光，把兵力磨钝，比我们主动送上门去给他打，强一百倍。”
蒙哥马利看着奥金莱克挣扎的脸色，他知道自己的这位顶头上司在想什么，也在纠结什么。
他用最平淡的语气说着最残酷的话：“我知道这很残酷，但这就是战争。”
“哪怕托布鲁克的三万人全部战死，只要能迟滞隆美尔的进攻节奏，消耗掉他手里本就不多的补给，就是值得的。我们现在一动，就满盘皆输。”
作战室里陷入了死寂，参谋们都听到了这位前线最高指挥官，中东战区二把手的原话，他们下意识地停下了手里的动作，只有远处电台的电流声隐约传来。
奥金莱克张了张嘴，突然发现却一句话都说不出来。
再从印度军区飞达开罗之前，他也研究过隆美尔。
此人战术灵活性极高，是个劲敌。
此前的败仗，就是因为英军急于进攻，被隆美尔抓住机会，最终输得一败涂地。
如果说隆美尔和之前一样，只有一个第五轻装师，那么奥金莱克可以毫无顾忌地命令后方的第八集团军主力全线出击，给那些不知天高地厚的意大利人一点颜色。
可情报已经很明了了，隆美尔的非洲军团有整整三个师。
现在，那个老狐狸就是在等着自己动，等着英军露出破绽。
可那是三万条人命，是大英帝国在北非的脸面，是经营了两年的要塞。
他心里的像被两只手狠狠撕扯着，一边是战场的现实，一边是军人的道义。
最终，他只能重重地叹了口气，捏紧的拳头缓缓松开，妥协了。
他在心里试图说服自己，第八集团军和前线指挥权在蒙哥马利手里，就算他强令增援，蒙哥马利也未必会执行。更重要的是，他没有更好的方案，没有把握能破解隆美尔的围点打援。
“就按你的方案来。”奥金莱克的肩膀微微垮了下去，声音里带着掩不住的疲惫，眼底熬出来的红血丝在作战室惨白的灯光下格外显眼。
他的目光死死钉在地图上，那片被红色包围圈牢牢锁死的托布鲁克，让他心口发紧。
喉结滚动了两下，他终究还是补了一句：“只协调空中支援，不派地面主力增援。给托布鲁克的守军下达死守的命令，但是……”
他抬眼看向蒙哥马利，甚至带上了一丝请求，“至少给他们一点希望，电文里不要把话说得太绝。”
蒙哥马利闻言，沉默了半秒钟，随即点头：“空中支援我会协调到位，除了给前线要塞提供战术轰炸支援，我会立刻给中东空军司令部下达指令，把轰炸重心，尽可能压到班加西到托布鲁克的滨海补给线上。”
他的手指从的黎波里到班加西，再到托布鲁克外围的德军后勤节点，一条长长的补给线被他的指尖拦腰截断。
“炸断他的补给线，就是在给非洲军团加速放血，就是在增援要塞的兄弟们。这比派一个师的援军冲进去送死，有用得多。”
至于奥金莱克那句“给一点希望”的请求，蒙哥马利没接话。
没给半句承诺，也没当面反驳。
他扶了扶头上的黑色贝雷帽，转身就朝着通讯室的方向走去，白手套攥得笔直，脚步沉稳，没有半分迟疑。
他从一开始就没打算给守军留任何虚假的希望。
在他战争逻辑里，从来没有“两全其美”的选项，只有“舍小保大”的战争铁则。
他要的从来不是守军抱着“援军马上就到”的幻想，他要的是置之死地而后生的死战到底的决心。
他就是要告诉守军，自己在用他们的每一条命、每一发炮弹，去拖垮非洲军团本就捉襟见肘的弹药、油料和兵力。
要让他们死得其所。
哪怕这三万人最后全部战死在要塞里，只要能把隆美尔的进攻锐气磨钝，把他的后勤储备耗空，让他失去向东突进的后劲，在蒙哥马利眼里，就是值得的。
战争本就是用鲜血换胜算的博弈，他不会为了一句虚无缥缈的“希望”，毁掉整个北非战局的全盘部署。
托布鲁克要塞司令部，20:35。
这里比几个小时前更加压抑。
外面的炮声已经持续了一个多小时，德军和意军的炮弹不断砸在要塞的防御阵地上，沉闷的爆炸声隔着厚厚的混凝土墙传进来，震得天花板上的灰尘不断往下掉，桌上的水杯都在微微晃动。