莫斯黑德正站在地图前，听着各防区的战况汇报，西线德军第21装甲师已经发起了两次冲锋，都被守军打了回去；南线的意军发起了波浪式的冲锋，前沿阵地正在反复拉锯，伤亡数字开始逐渐从各个方向报过来，他手里的预备队，已经做好了随时增援的准备。
虽然说着托布鲁克固若金汤，但说实话，他对这里能守多久心里没谱，是三个月，还是三周，抑或是三天？
就在这时，通讯参谋猛地推开作战室的门，手里攥着刚从开罗收到的加密回电，脸色难看地快步跑过来：“将军！开罗司令部的回电，最高优先级！”
正在开会的旅级主官们，瞬间停下了讨论，所有目光齐刷刷地聚焦在莫斯黑德手里的电报纸上。
每个人的眼里，都带着一丝期待。
这是三万条人命，是经营了两年的要塞，开罗的援军很快就会为他们解围。
莫斯黑德接过电报，逐字逐句地看完，然后脸色变得铁青。
他一言不发，把电报递给了身旁的参谋长科洛尼尔，科洛尼尔看完，脸色也跟着沉了下去，又默默传给了在场的军官们。
电报在军官们手里挨个传递，作战室里的气氛，随着每一个人看完电报，一点点降到了冰点，甚至能听到外面传来的爆炸声，还有军官们攥紧拳头时，指节发出的脆响。
所有人都看明白了，这封电报里，翻来覆去只有一个意思：死守，不准退，不准突围。
至于所有人都在等的援军，电报里只字未提，之气提到的“固守待援”，不过是一句可笑的空话。
开罗根本就没打算派一兵一卒过来，他们被彻底抛弃在了这座被包围的要塞里。
“该死的！”一名澳军旅长忍不住一拳砸在地图桌上，骂出了声，眼睛里全是怒火和绝望，“蒙哥马利那个王八蛋这是把我们扔在这里不管了！三万人，就靠我们自己，面对十万敌军，没有增援，没有后续补给，要我们怎么守？！”
“Fuck！他们只让我们死守，连一句增援的屁话都没有，这是让我们在这里自生自灭！”
“我们在这里拖住德国人，他们在开罗躲在安全的大后方，就这么看着我们去死吗？”
压抑的怒火和绝望，在作战室里瞬间爆发了出来，军官们的议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了不甘和愤怒。
他们不怕死，不怕和德国人、意大利人死战，可他们怕的是，自己拼了命死守，却被自己人彻底抛弃，最终落得个全军覆没的下场。
莫斯黑德抬手，猛地往下一压，作战室里瞬间安静了下来，只剩下外面的炮声还在不断传来。
他看着在场的所有军官，脸上没有任何崩溃，没有任何抱怨。
哪怕他的心里，也因为这封冰冷的电报，燃起了滔天的怒火。
“我知道大家心里有气，有火，开罗不派援军，我们就自己守。”莫斯黑德叹了口气，语气平淡，“托布鲁克的工事，是我们一砖一瓦修起来的；这片阵地，是我们的弟兄用命守住的。澳军从没有投降的传统，大英帝国的军人，也没有不战而退的道理。”
他走到地图前，对着所有人说：“开罗让我们守，那我们就守到底。他隆美尔有十万大军，有几百辆坦克，我们有坚固的工事，有三万敢打硬仗的弟兄。”
“他想拿下托布鲁克，就得拿德国人和意大利人的尸体来填。”
“怕战至最后一个人，最后一发炮弹，我们也要把他们钉在托布鲁克的防线外面，拖一天是一天，让他们知道，托布鲁克是块硬骨头，大英帝国的阵地，不是他们想进就能进的。”
“我莫斯黑德，把话放在这里。我会和这座要塞共存亡，绝不会丢下弟兄们自己撤退。你们守在前沿，我就在司令部里，和你们一起，跟德国人耗到底。”他的目光扫过在场的每一个人，“现在，都回到自己的防区去，告诉前线的每一个士兵，人在阵地在。丢了阵地的，我按军法处置；守住阵地的，我给你们请功。都听明白了吗？”
“明白！将军！”所有军官齐声应答，刚才的绝望和愤怒，变成了破釜沉舟的狠劲。
他们知道，没有退路了，唯一能做的，就是死守，就是和德国人、意大利人死战到底，用手里的枪，用脚下的工事，让进攻者付出血的代价。
军官们立刻转身，快步冲出了司令部，奔赴各自的防区，把死战到底的命令，传递到每一个碉堡、每一个散兵坑、每一个士兵的耳朵里。
战斗在夜间21:00再次打响。
平安夜的沙漠里，没有圣诞的灯火，只有连天的炮火，把夜空染成了刺眼的红色。
尽管进入夜间，视线不好，但轴心国，准确来说是德军并不想让英军休息，于是双方的战斗再次进入了白热化。
托布鲁克要塞的英军火炮，和德意两军的炮兵阵地，在沙漠的两端疯狂对射，炮弹的尖啸声、接连不断的爆炸声，填满了整个空域，震得所有人人的耳膜嗡嗡作响。
西线核心防御区，是整个战场最惨烈的地方。
德军第21装甲师的主力，在这里发起了一轮又一轮的突击。
四号坦克、三号坦克排成梯次进攻队形，跟在炮火延伸的弹幕后面，向着英军的前沿阵地冲来，坦克炮不断开火，高爆弹砸在英军的碉堡和工事上，炸起漫天的沙尘和混凝土碎块。
德军突击工兵背着炸药包，猫着腰跟在坦克后面，向着反坦克壕和铁丝网冲来，想要炸开突击通道。
可他们刚冲到铁丝网前，碉堡里的布伦轻机枪就响了，密集的子弹扫过去，冲锋的德军工兵成片倒下，剩下的人只能趴在沙地上，被火力压得抬不起头。
“反坦克炮！开火！”阵地上的英军炮长找准机会一声怒吼，隐蔽在反斜面的六磅反坦克炮猛地开火，穿甲弹拖着尾迹，精准地命中了冲在最前面的四号坦克，金属撞击的脆响过后，坦克的侧面装甲被瞬间洞穿，车内的弹药瞬间殉爆，炮塔被巨大的冲击力掀飞，燃起了熊熊大火，把周围的沙地照得通红。
“打得好！下一个！继续打！”士兵们怒吼着。
德军的坦克一辆接一辆被击中，燃起大火，可后续的坦克依旧没有停下，源源不断地继续向着防线冲来，似乎怎么也打不完，双方很快便短兵相接。
一名澳军机枪手，被德军坦克炮的爆炸震得满脸是血，耳朵里流出血来，可他依旧死死扣着机枪的扳机，对着冲上来的德军步兵疯狂扫射，直到弹匣打空，副射手立刻换上新的弹匣，枪声一刻都没有停。
“狗娘养的德国人！想过来，先从老子的尸体上踏过去！”
而另一名澳军士兵在德军冲入阵地后，引爆了周围的炸药，一个班的德军和他一起被埋在了阵地上。
南线的阵地上，意大利人倒是难得的硬气了一回，他们的进攻一波接着一波。
他们的步兵端着步枪，喊着口号，向着英军的阵地发起波浪式冲锋，可刚冲到阵地前几百米，就被守军的机枪火力和手榴弹炸得人仰马翻。
冲锋一次次被打退，阵地前留下了成片的尸体，可他们依旧在军官的驱赶下，不断发起新的冲锋。
“往意大利人的阵地上打！多给他们送点圣诞礼物！”炮兵阵地上，一名澳军炮兵连长对着装弹手大吼，装弹手立刻把高爆弹推进炮膛，炮手猛地拉火，炮管猛地后坐，又一发炮弹呼啸着飞向了意军的集结阵地，在人群里炸开，掀起一片血雾。
之前意大利人的劝降广播，彻底激怒了这些澳军士兵，他们对着冲上来的意军，没有半分留情，机枪、步枪、手榴弹，所有能用上的武器，全都招呼了上去。
哪怕是最偏远的前沿观察哨，士兵们也在死战。
一个只有两个人的观察哨，被意军的一个排包围了，两名士兵靠着一挺布伦机枪和几支步枪，硬是打退了意军三次冲锋，直到打光了最后一个弹匣，拉响了最后一颗手榴弹，和冲上来的意军同归于尽。
整个托布鲁克的防线，就像一块烧红的铁板，德意两军的每一次冲锋，都被撞得头破血流。
一个多小时的激战里，德军和意军的数次冲锋，都被守军硬生生打了回去，阵地前堆满了被击毁的坦克、装甲车，还有成片的士兵尸体。
可所有人都清楚，这只是开始。
隆美尔的十万大军，主力还没有完全投入。
而他们没有援军，没有退路，只能靠着手里的武器，靠着脚下的工事，用自己的血肉，让这座要塞成为隆美尔的坟墓。
第七装甲师集结地，1940年12月24日21:40。
托布鲁克方向的连天炮火，隔着上百公里的沙漠，已经听不到具体的爆炸声了。
可沙漠里的晚风，依旧把远处炮战的低频震动传了过来。
第七装甲师的集结地里，一片肃杀的寂静，所有的车辆都做了严密的伪装，灯光管制严格执行，只有指挥车里亮着一盏昏暗的作战灯，电台的电流声被调到了最低。
亚瑟的装甲指挥车里，赖德上校正站在折叠桌旁，他在等待亚瑟的命令，无论是开赴托布鲁克，还是杀进南部沙漠，他都做好了为自家少爷鞍前马后的准备。
亚瑟意识里的RTS界面始终展开着。
界面上，第七装甲师的防区内，所有蓝色的己方单位都处于就绪状态，绿色的标识铺满了整个防区；而托布鲁克方向，密密麻麻的红色交火标识正在不断闪烁，第21装甲师的主力已经全部投入了正面进攻，和托布鲁克的守军打得不可开交。
可最让他警惕的，依旧是那两个消失的装甲师。
他正准备开口，再给赖德交代装甲营的机动预案，指挥车的电台突然发出了急促的呼叫声，通讯官猛地拿起耳机，脸色瞬间变了，立刻对着亚瑟喊道：“长官！让娜少校的加密急电！侦察营第三小队在南部沙漠纵深120公里处，发现了德军大规模装甲纵队！”
几乎是通讯参谋话音落下的同一瞬间，亚瑟意识里的RTS系统界面，突然刷新了！
原本一片空白的南部沙漠区域，瞬间涌现出密密麻麻的红色敌军标识，每一个标识都标注着清晰的部队番号、兵力配置、行进方向和实时坐标。
界面上清晰地显示：德军第5轻装师的全部主力，包括装甲营、摩托化步兵营、反坦克营、炮兵营，总计超过一万兵力，一百余辆坦克和装甲车，正沿着南部沙漠的干涸河谷，以每小时15公里的速度向东推进，前锋已经越过了托布鲁克的东经线，距离印度第四步兵师防线的南翼，只有不到80公里的距离。
而在第5轻装师的北侧，还有一支规模更大的装甲集群，那是消失的第15装甲师，两支纵队呈梯次配置，正在悄无声息地向着英军防线的纵深穿插。
亚瑟猛地抬起头，盯着还在等待后续指令的赖德，一字一句地说道：“让娜找到隆美尔了。”
这句话一出，指挥车里的所有人都瞬间绷紧了神经，赖德的脸色也立刻严肃起来，下意识地握紧了腰间的手枪。
他太清楚这句话意味着什么了，隆美尔的杀招果然来了，亚瑟的判断是正确的。
他们要用主力装甲部队，从南部沙漠实施大纵深穿插，要一刀斩断英军整条防线的后路。
亚瑟立刻站起身，走到地图桌前，目光死死盯着南部沙漠的区域，对着指挥车里的参谋们，以最快的速度下达了一连串的作战命令。
“立刻给让娜少校回电，命令她的侦察营，持续监控德军第5轻装师、第15装甲师的行进动向，实时回报坐标、兵力和行进速度，绝对不能跟丢了。”
“向开罗第八集团军司令部发加急加密电报，明确汇报。我师侦察部队已在南部沙漠纵深发现德军第5轻装师、第15装甲师主力，正以穿插队形向东全速机动，目标直指我军防线南翼与马特鲁港纵深，请求司令部立刻调整部署，严防德军穿插。”
“第三，命令全师，立刻进入最高战斗戒备状态！所有单位全员进入战位，装甲营启动发动机，做好随时出击的准备；反坦克营、防空营，严阵以待，随时准备应对德军装甲突击。”
一连串的命令下达完毕，指挥车里的参谋们立刻行动起来，电台的呼叫声、电键的敲击声瞬间响起，一道道指令，快速传递到第七装甲师的每一个作战单元。
亚瑟走到指挥车的舱门口，推开舱门，望向南部的茫茫沙漠。
夜色已经彻底笼罩了整片戈壁，只有远处的天际线，还能隐约看到托布鲁克炮火映出的微光。
沙漠里的夜风越来越大，卷起的沙粒打在装甲车上，发出细碎的噼啪声响。
他很清楚，蒙哥马利和开罗的统帅部，就算收到了他的电报，也很难在短时间内调整部署。
整条英军防线的南翼，是战斗力拉胯的印度师防守，根本挡不住隆美尔的两个装甲师。
唯一能挡住这把尖刀的，只有他手里的第七装甲师，这支刚刚完成重组、换装了全新流星坦克的“沙漠之虎”。
隆美尔的穿插尖刀已经出鞘，而他的重装铁拳，也已经上膛待发。
一场决定北非战局走向的装甲对决，即将在这片黑暗的沙漠里，全面打响。