1940年12月25日，圣诞节凌晨2:17，利比亚东部沙漠。
平安夜的炮火，在托布鲁克周边的戈壁上狂啸了整整七个小时，终于在圣诞节凌晨的寒夜里，渐渐归于沉寂。
炸得翻松的沙土还在顺着碉堡的外壁簌簌滑落，双方阵地上，步枪、机枪的枪管还留着连续射击后的滚烫余温。
每一个躲在工事里的士兵，耳朵里都还在嗡嗡作响。
连续七个小时的榴弹爆炸、坦克炮轰鸣、机枪扫射已经彻底通过耳朵刻进了他们的灵魂深处。
攻守双方都早已疲惫不堪，尤其是被澳军的机枪和炮火打垮了数次冲锋的意大利步兵。
第10军阵地上，不少意大利士兵蜷缩在冰冷的散兵坑里，手指发紫，连清理身上沙土的力气都没了。
现在，他们的脑子里只剩下后方营地那口冒着热气的行军锅，一口能驱散寒意的热水，还有能躲开炮火的帐篷。
天地间终于安静了下来。
只剩下沙漠的夜风穿过铁丝网的呜咽声，偶尔从阵地深处传来的伤兵低吟，还有远处零星的、试探性的枪声，但很快，一切又归于平寂。
而在托布鲁克以南上百公里的无人沙漠里，这份死寂更是达到了顶峰。
这里从一开始就没有连天的炮火，没有厮杀的呐喊，只有刺骨的寒风卷着沙粒，一遍遍刮过连绵起伏的沙丘，把地表的车辙和痕迹一点点抹平。
天地间唯一的动静，是履带碾过沙砾的沉闷轰鸣，还有柴油引擎压着风声的持续低吼，在空旷的荒漠里，传出去很远很远。
亚瑟坐在改装后的流星坦克指挥车里，车身随着沙漠的起伏和车辆同步颠簸。
他的意识牢牢锁定在脑海里的RTS界面上。
界面上，代表英军第七装甲师的蓝色单位，正以三个装甲营为核心，呈楔形突击阵型，在漆黑的沙漠里快速向南推进。
200辆流星中型坦克，是他手里全部的突击力量，也是整个英军第八集团军里，唯一能在沙漠里和隆美尔的装甲师正面硬碰硬的力量。
为了保证突击速度，亚瑟没有带上那些笨重的牵引式火炮，甚至连机械化步兵旅的那些轮式或半履带装甲运兵车都扔在了亚历山大港外围的阵地上，只有必要的后勤车辆伴随，它们携带了整个突击集群基础的弹药和油料。
亚瑟的目标只有一个，咬住隆美尔的装甲部队，在他们捅穿英军整条防线之前，把他们拦下来。
从集结地出发到现在，整整两个小时的行军，他完全不需要费心去搜寻德军的踪迹。
机械化侦察营的一支小组，已死死咬住德军的后尾。
怕目标过大打草惊蛇，让娜没让其余侦察组聚拢，她把所有兵力撒进沙漠，分散在大漠各处，从不同方向，一起盯着这支德军装甲集群的踪迹。
侦察车传回的实时坐标，会同步刷新在他的RTS界面上，德军第15装甲师和第5轻装师的红色单位标识，在界面上清晰得就像黑夜里的火把，连各个装甲营的换防间隙、行军梯队的前后间距，他都看得一清二楚。
“长官，让娜少校的消息，前锋侦察小队持续保持接触，德军主力纵队依旧保持向东行进，时速约12公里，没有改变路线的迹象。”通讯官放下耳机，回头向亚瑟汇报。
亚瑟点了点头，目光扫过指挥车里的战术地图，指着图上的德军行进路线，对着身旁的赖德说道：“告诉各装甲营，保持当前行军节奏，间距太大很可能被德军侦察部队发现，这片沙漠里不是只有我们的侦察营。”
“让前锋营的侦察分队前出5公里，做好遭遇战准备，我们离德军的后卫部队，只有不到60公里了。”
“明白！”赖德立刻拿起电台话筒，向下属的三个装甲营下达了指令。
指挥车外，漆黑的沙漠里，一辆辆流星坦克保持着三十米的间距，引擎的低吼声在空旷的沙漠里传出去很远。
车长们掀开指挥塔的舱盖，顶着寒风举着夜视望远镜观察着四周，炮手们守在炮位旁，穿甲弹早已填进了炮膛，随时准备应对突发情况。
这支脱胎换骨的装甲部队，早已不是一个月前那支被德军追着打的溃兵。
当这些装甲兵重新坐进流星中型坦克驾驶位的那一刻，在奥康纳将军麾下追着20万意大利人打的那支第七装甲师又回来了。
这一次，每一个车组都经过了严格的车辆磨合训练。
可就在这时，亚瑟脑海里的RTS界面，突然猛地闪烁了一下。
那些清晰标注在界面上的德军红色单位标识消失了。
啥情况？
亚瑟足足等了三十秒，没有任何刷新，要不是代表己方的标识还在移动，他都要以为这玩意儿死机了。
亚瑟皱紧了眉头。
界面还在，只不过那里已经没有了德国人的踪迹，只剩下一片空白的沙漠地形，没有任何敌军单位的标识。
几乎是同时，通讯参谋手里的耳机里传来了刺啦刺啦的电流声，他反复调整着电台频率。
等听清消息后，他的脸色越来越难看，猛地回头对着亚瑟喊道：“长官！让娜少校前锋侦察小队的通讯中断了！除了让娜少校的指挥车信号，前出的接触小队全部失联了！”
“什么？”赖德猛地转过身，脸上的镇定瞬间消失，“怎么会突然失联？”
亚瑟立刻站起身，走到电台旁，对着通讯参谋下令：“立刻接通让娜的指挥车，问清楚到底发生了什么，德军的位置在哪里！”
“是！”通讯参谋立刻拧动频率旋钮，对着话筒反复呼叫。
几秒钟后，电台里传来了让娜急促的声音，背景里是装甲车引擎的轰鸣和沙漠的风声：“长官！前锋第三侦察小队失去了联系，最后一次报告是十分钟前，他们报告说遭到了德军装甲侦察车的驱赶，正在向南部沙漠深处规避，之后信号就彻底断了！”
“该死，德军装甲部队不见了，现在完全失去了踪迹，我现在看不到任何扬尘，听不到任何引擎声，他们好像突然消失了！”
亚瑟捏紧了手里的铅笔，另一只手重重敲在了德军最后出现的坐标点上。
他终究还是低估了隆美尔，这里可是他的主场，也是他整个军事生涯的巅峰。
就在这片沙漠里。
即便之前在勒阿弗尔，隆美尔的第七装甲师曾在他手里吃过亏，可西欧的阡陌林地、隘路村镇，和眼下这片一眼望不到边的死亡大漠，从来就不是同一个战场。
地形差异、攻防逻辑、装甲机动的纵深空间，更是天差地别，根本没有任何可比性。
在欧洲大陆，他和隆美尔正面交手，更多靠的是战场感知能力，把德军的一举一动牢牢锁在RTS那几公里的视野范围内，对手的每一次兵力调动、每一处火力部署都看得一清二楚，只管照着软肋打就是，根本不用像现在这样，需要自己主动在茫茫沙海里拼了命去搜寻对手的踪迹。
那时候是德国人在找他，现在反过来了。
而这个被称作“沙漠之狐”的男人，最擅长的就是在这片黄沙里玩隐蔽机动、声东击西的把戏。
历史上，这家伙甚至能在英军侦察机的巡航线下，让一整个满编装甲师彻底消失在沙海中。
现在看来，这是真的。
此前亚瑟也不信，认为这是那些德棍们对隆美尔的美化。
他绝对不信一个上百辆坦克、数百台车辆组成的装甲师，能在开阔的沙漠里凭空隐身。
可直到让娜的侦察被德军掐断、自己RTS界面里的红色单位标识彻底清零的这一刻，他才真正意识到，系统给隆美尔的那些评价，从来都不带水分。
几乎是念头升起的瞬间，他意识里的RTS界面就弹出了那个熟悉的指挥官属性面板，冰冷的系统提示在脑海里展开：
【敌方指挥官：埃尔温・隆美尔】
【当前战场适配评级：S级（西欧陆地战场评级：A+）】
【专属核心特性：沙漠之狐】
【特性生效范围：北非沙漠地形】
【特性1：沙漠地形作战时，所属全单位战场隐蔽性提升100%，机动行军噪音压制70%，地形适配性提升80%，无线电静默状态下，敌方空中侦察、地面侦察的发现概率降至最低】
【特性2：沙漠地形穿插作战时，所属装甲单位机动速度提升30%，战术欺骗行动成功率提升120%，大幅提高对手战场情报误判概率，擅长以最小代价制造战场信息差】
【评价：在这片黄沙里，不是只有你一个人在开挂。他开的是全图隐身挂，别指望靠常规侦察摸清他的动向，你能看到的，永远是他想让你看到的】
亚瑟盯着面板上的S级评级，指尖下意识地攥紧了。
法兰西战役里那个被他的战场感知锁死、吃了不小亏的隆美尔，不过是幼狐。
只有在这片无遮无拦、却又处处是隐蔽死角的大漠里，那个男人的战术天赋，才真正发挥到了极致。
“命令让娜，立刻让其余侦察小队向失联区域靠拢，扩大搜索范围，不惜一切代价，重新找到德军的踪迹！”
“明白！”
通讯指令立刻发了出去，可整个装甲集群的行军节奏，还是不可避免地慢了下来。
漆黑的沙漠里，坦克的引擎声此起彼伏，车长们都在等待着新的指令，他们不知道发生了什么，但既然指挥官下令，他们减速就是。
这片广袤的沙漠里，跟丢了隆美尔的装甲师，就意味着猎人变成了猎物，随时可能遭到德军的伏击。
他站在地图前，目光死死盯着那片空白的沙漠区域，心里清楚，隆美尔一定耍了花招。
他原本以为，靠着让娜的侦察营和自己的RTS系统，能牢牢锁定德军的动向，可没想到，隆美尔只用了一招，就直接掐断了他的眼睛。
就在亚瑟的装甲集群因为丢失目标而放慢脚步的同时，德军第15装甲师的行军纵队，已经悄无声息地钻进了东南方向一条干涸的河谷里。
隆美尔站在装甲指挥车的舱门外，手里拿着望远镜，望着远处沙丘背后，英军侦察车消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
寒风吹动着他的军大衣，沙漠的深夜冷得刺骨，可他的眼神里，却满是运筹帷幄的锐利。
此前在沙漠里撞上英军前沿警戒哨所的经历，早就在隆美尔在心里埋下了种子。