这是一种让人发疯的打法。
截至目前为止，英国人已经击毁了七辆三号坦克和六辆四号坦克。
而它们自身的损失为零，流星战车的机动性让它们在每次射击后都能在德军反应过来之前脱离射程。
17：40，天色已经完全暗了下来。
沙漠的黄昏在北非只持续不到半个小时，太阳一落到地平线以下，温度就会骤降到接近零度，视野会在几分钟内从几公里缩小到不到一百米。
德军指挥官被迫下令撤退。
他没有别的选择。
天黑之后，他的坦克无法有效作战。而英军的流星战车，他不知道对面那些英国佬会从哪里给他来上一炮，但他不敢赌。
如果那些幽灵般的坦克在夜色中继续从不同方向发起突击，他的装甲营会在天亮之前被全部吃掉。
更何况他的任务原本就不是攻下此处阵地，那就更没必要继续打下去了。
剩余的坦克在步兵的掩护下向西撤退，引擎的轰鸣声在沙漠的夜风中逐渐远去。
履带碾过沙地的痕迹在月光下像一条条蜿蜒的蛇，从战场延伸向西面的黑暗中。
整个战斗持续了不到两个半小时。
赖德清点了下损失。
四辆十字军坦克被击毁，一辆流星战车被地雷炸断了履带。
不是德军的，是踩到了自己人埋的地雷。
阿拉曼防线的地雷布设太仓促了，很多地雷的位置没有被标注出来。
二十七名步兵阵亡，大多数死于德军迫击炮的弹片，还有两人死于流弹。
“战况通报发给南边的印度师和北边的法国师。“赖德对参谋说，“德军于今日下午向防线中部发起突击，出动约四十辆坦克，已被击退。各部加强戒备，注意防御。“
参谋记录完命令后转身离去。
赖德独自蹲在碉堡里，盯着前方那片逐渐暗下来的沙漠。
太阳正在西沉，地平线上被染成了一片浓烈的红色。
被击毁的德军坦克还在燃烧，火焰在沙漠的风中摇曳。
黑烟从燃烧的车体中升起，在黄昏的天幕下形成了一条条扭曲的烟柱。
看起来和之前一样，德国人的又一次进攻被他击退了。
但赖德不敢放松，甚至皱了皱眉。
他有一种直觉，但他说不清楚在这种感觉。
四十辆德国坦克的进攻看起来声势浩大，但赖德总觉得哪里不对。
印度第四步兵师阵地，黄昏时分。
印度第四步兵师的防线位于阿拉曼防线的最南端，紧邻盖塔拉洼地。
师指挥部设在一座半埋在沙地里的帐篷里。帐篷的帆布在傍晚的寒风中猎猎作响，支撑杆在风中微微摇晃。帐篷中央的一张折叠桌上摊开着一幅防线地图，地图的四角用石头压着，防止被风吹走。
印度第四步兵师师长坐在折叠桌旁，手里捏着一份刚收到的电报。
电报来自赖德，汇报了下午的战况。
师长把电报放在桌上，靠在椅背上，长长地呼出一口气。
梅瑟维少将，弗兰克·梅瑟维，第四印度步兵师的师长是一个经验丰富的职业军官。
他在1940年的东非战役中指挥过印度部队，对沙漠作战并不陌生。
但他的经验主要集中在步兵防御和阵地战上，装甲战不是他的专长。
在他的认知里，坦克是步兵的支援武器，不是独立的作战力量。当四十辆德国坦克在防线中部发起进攻时，他本能地做出了步兵指挥官的判断：加强正面，固守阵地。
四十辆坦克。被击退了，损失了13辆。
这和前两天的情况一模一样。
德军在正面发起进攻，被击退，损失几辆坦克后撤退。
然后过一两天，再来一次。
每次都是四十辆左右，每次都被打回去。
梅瑟维在心里做了一个判断：德军的主攻方向在中部。
他们把所有的装甲力量都集中到了正面，试图突破防线中央的坚固防御。
而南翼，他的防区，不是德军的进攻方向。德国人没有理由从南翼打过来，那里是盖塔拉洼地，地形复杂，不适合装甲部队展开。
于是他做出了一个决定。
“传令兵。“他喊道。
一名印度籍通讯兵从帐篷角落里站起来。
“给预备队发电。命令预备营和反坦克炮排向中部防线转移，加强正面防御。南翼的前沿哨兵巡逻密度降低为每两小时一次，节省体力，让士兵们好好休息。“
通讯兵高兴地记录完命令后转身离去。
梅瑟维不知道的是，他刚刚犯下了一个致命的错误。
南翼的防线因此变得更加薄弱了。原本就不够厚实的反坦克火力被抽走了一部分，前沿哨兵的巡逻密度降低了一半。在即将到来的那个夜晚，南翼的阵地上只剩下了一半的反坦克火力和疲惫不堪的哨兵。
而在六十公里外的沙漠深处，德国第二十一装甲师的三十辆坦克和四十辆装甲运兵车正在夜色中完成最后的集结。
开罗，英军中东司令部
英国中东司令部设在塞米拉米斯酒店的顶层。
奥金莱克站在他的办公室里，盯着墙上的北非战区地图。
防线中端的第七装甲师阵地被标注了三个黄色的警告符号，那里是三天来遭受攻击最猛烈的区域。
防线北端的法军第十二摩托化步兵师阵地被标注了两个警告符号。
防线南端的印度第四步兵师阵地相对平静。
隆美尔不在北非。情报部门的评估是，隆美尔至少需要两周时间才能返回北非。
两周。
伦敦方面在催促他趁机反攻。
电报机在办公桌角落里发出咔嗒声。通讯兵将译好的电报递给奥金莱克，电报来自唐宁街十号。
丘吉尔命令他抽调兵力向埃及方向发起有限进攻。
奥金莱克把电报拍在了桌子上。
这一次他没有选择，首相的命令就是命令。
他的目光最终落在了马特鲁港上，第五十步兵师。
他决定从马特鲁港抽调第五十步兵师去进攻埃及。
在他看来，德国人无论如何也不可能绕过阿拉曼防线直接攻击马特鲁港，而且隆美尔还在柏林。
“给第五十步兵师师长发电。“奥金莱克对参谋说，“命令该师抽调两个旅的兵力，向埃及方向发起有限进攻。即日执行。“
参谋记录完命令后转身离去。
奥金莱克独自站在地图前，盯着马特鲁港的位置。
他不知道的是，此刻，一架亨克尔He 111型运输机早已从柏林起飞，载着沙漠之狐，以每小时四百公里的速度向南飞越阿尔卑斯山和地中海，目的地是托布鲁克。
隆美尔将在今晚抵达。
没有人知道，六个小时后，这片寂静的沙漠将变成一片火海。