特丽莎握住那只手。领主的手温暖、干燥，握住时有力但不压迫。
“谢谢您，殿下。”她说，眼睛里有光在闪动。
彼得松开手，转向列支敦士登。气氛微妙地改变了。
“约翰爵士，”彼得的声音依然礼貌，但多了一层正式，“我相信亨利已经向你介绍了基本情况。但请允许我亲自说明：我需要你担任我的外交顾问，负责处理与所有邻邦的关系。”
列支敦士登再次躬身：“殿下厚爱。但请容我提醒，我仍是约布斯特公爵的臣属，此次前来只是临时——”
“公爵那边我会处理，”彼得挥手，“他欠我人情，而且他清楚，把你留在我这里，比带回布拉格更有价值。”他走近一步，压低声音，“你知道为什么吗？”
“因为布拉格已经有一套成熟的外交体系，而您这里……”列支敦士登谨慎地选择词汇，“正在建立新的秩序。”
“聪明。”彼得转身走向窗边，俯瞰山下繁华的城镇，“看看他们，约翰。那些商人来自布拉格、库腾堡、勃兰登堡，甚至更远。他们为什么来？因为这里有机会。但机会需要保护。我需要知道，周围的领主们，还有那些伯爵和男爵——他们如何看待这个机会。”
他转回身，目光如炬：“这就是你的第一个任务：接待即将到来的贵族们，摸清他们的真实态度。谁羡慕，谁嫉妒，谁恐惧，谁暗中谋划破坏。我要在平安夜宴会前，知道每个人的底牌。”
列支敦士登感到一阵熟悉的兴奋——那是面对复杂棋局时的战栗。但他仍保持谨慎：“殿下，请恕我直言。举办如此盛大的庆典，展示如此强大的民兵，邀请所有邻邦贵族……这固然能彰显实力，但也可能引发恐惧和联合对抗。您为何选择如此……张扬的方式？”
彼得沉默片刻。炉火在他脸上投下跳动的阴影。
“因为我厌倦了猜谜游戏，约翰。”
他的声音很轻，但每个字都清晰，“自从我以波西米亚守护者、王子身份回到这里，两个月了，没有一位领主主动来拜访。没有贺信，没有使者，没有哪怕一句虚伪的问候。他们在观望，在等待，在猜测这个‘布拉格回来的私生子’会摔得多惨。”
他走回桌边，手指按在地图上——特罗斯基领被一圈其他领地包围。
“沉默比敌意更危险。我不知道谁会是朋友，谁会是敌人。所以我要打破沉默。我要把他们全部请来，让他们亲眼看看：特罗斯基的街道铺着石头，特罗斯基的民兵有两千人，特罗斯基的医院即将建成，特罗斯基的商税是全波西米亚最低。”
他抬起头，眼中是毫不掩饰的野心。
“然后，在宴会上，我会提出成立‘边境领主议会’。自愿加入者，将成为元老院议员，享受贸易优惠、军事互助。拒绝者……”彼得的手指划过地图上几个领主的徽记，“将在春天到来时，面对我的军队。”
列支敦士登感到后背发凉。不是恐惧，而是意识到自己正站在历史转折点的战栗。
“您要统一这片区域。”他低声说。
“不是统一，是整合。”彼得纠正，“我不需要他们的城堡和头衔，我需要他们的合作。但如果有谁挡在路上……”他的声音冷下来，“我会像清除路障一样清除他们。谁都不能阻止改革的步伐，约翰。无论是旧贵族，还是传统，甚至是我自己的犹豫。”
议事厅再次陷入沉默。只有炉火噼啪作响。
许久，列支敦士登深深鞠躬，这一次，他的姿态里多了真正的敬意。
“我明白了，殿下。我将竭尽所能，为您看清每一张面孔后的心思。”
“很好。”彼得点头，“现在，去安顿吧。亨利，带特丽莎女士去她的房间——在医院建好前，她住在城堡东翼。约翰爵士，你的房间在西翼，可以俯瞰广场。好好休息，明天开始，你们都有重要的工作。”
三人行礼退出。走到门口时，彼得叫住亨利。
“亨利。”
“殿下？”
“你做得很好。”彼得的声音温和下来，“不仅是任务，还有……找到了值得守护的人。珍惜她。”
亨利胸口一热：“我会的，殿下。”