“玻璃镜子！照得比河水清楚一百倍！”
三位男爵交换了一个眼神。他们都听说过特罗斯基的特产——香皂、香水、玻璃镜、治疗药水——但亲眼见到如此规模的贸易，还是超出了想象。
“如果这些商品真的如传说中那样好……”霍斯廷内男爵喃喃道，“那彼得殿下拥有的就不是领地，而是一座金矿。”
“问题是他怎么做到的？”霍日采男爵皱眉，“香皂和香水或许可以解释，但玻璃镜？那是威尼斯人的秘技，连布拉格的工匠都造不出来。”
新帕卡男爵没有回答，他的目光被另一幕吸引了——广场边缘，一群孩子正围着一个木台，台上站着个穿深蓝色外套的年轻人，手里拿着木板和炭笔。
“他们在做什么？”霍斯廷内男爵也注意到了。
马车放慢速度，他们听到年轻人的声音：“……所以这个字读‘法’，法律的‘法’。在我们的领地，所有人都要遵守法律，贵族不能随意殴打农民，农民也不能偷窃邻居的鸡。法律保护每一个人，明白吗？”
孩子们齐声回答：“明白！”
“他在教农民的孩子认字？”霍日采男爵的声音里满是不可思议，“还教法律？”
新帕卡男爵沉默良久，终于开口：“我们恐怕都猜错了那位殿下的心思.....”
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塞德莱茨伯爵的车队在中午抵达。与轻车简从的男爵们不同，这位老伯爵带来了完整的仪仗——十二名全副武装的骑士开道，四辆马车装载行李和仆人，还有一队乐手，准备在庆典上为外孙助兴。
但当他看到特罗斯基的城堡时，这位见多识广的老贵族还是愣住了。
“停车。”伯爵吩咐。
马车停在镇门外，伯爵亲自下车，拄着手杖走向城墙。他的侍卫长紧随其后。
“大人，怎么了？”
“看这城墙。”伯爵用手杖敲了敲墙基，“新的，完全新建的。石料切割整齐，灰浆填充密实，高度和厚度都超过了边境城堡的标准。”
他抬头望向城墙上的塔楼，那里有民兵在巡逻，深蓝色外套在冬日的阳光下格外醒目。“还有那些民兵，你注意到他们的装备了吗？每人都有铁甲、长矛、腰刀。统一制式，保养良好。这需要多少钱？需要多少铁匠和盔甲匠？需要多高效的补给体系？”
侍卫长沉默了，他太清楚维持一支常备军的代价了。而彼得殿下竟然在一个偏僻领地做到了。
“不止这些，大人。”侍卫长指向城墙内隐约可见的建筑群，“我听说彼得殿下还推行了新的税收制度——固定税额，取消杂税，鼓励贸易。还建立了法庭，还有那些学校、医院……”
“我知道。”伯爵打断他，脸上却浮现出笑容，“我都知道。我在布拉格就听说了，但亲眼见到还是……不一样。”
他重新上车，车队驶入城镇。沿途的景象进一步证实了传闻——整洁的街道、繁荣的市集、自信的平民、井然有序的民兵。当马车经过正在施工的新教堂时，伯爵再次叫停了车队。
“那是……”他眯起眼睛。
教堂的主体已经完工，哥特式的尖拱窗、飞扶壁、高耸的钟楼初具雏形。但让伯爵震惊的不是设计，而是建造速度——从奠基到现在不到两个月，这样的工程在他的领地至少需要两年。
“他们用了什么魔法？”侍卫长喃喃道。
一个路过的工匠听到了，自豪地回答：“不是魔法，大人！是彼得殿下发明的水泥！掺上沙子和石子，加水搅拌，几个时辰就硬得像石头！这教堂，我们两百人，四十天就建成了主体！”
“水泥？”伯爵重复这个陌生的词。
“对！殿下说以后还要用水泥修路、修水渠、修仓库！这东西比石头便宜，比木头结实，干得又快！”工匠越说越兴奋，“您看这教堂，平安夜弥撒就在前面的广场举行，能容纳五千人！尼可丹姆斯神父高兴得这几天都没合眼！”
伯爵与侍卫长对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。一种新的建筑材料，意味着更快的建设速度、更低的成本、更坚固的防御工事……这不仅仅是技术进步，这是战略优势。
当车队终于抵达城堡时，彼得已经站在门口迎接。看到外祖父，他快步上前，行了一个标准的贵族礼：“欢迎来到特罗斯基，外祖父。路上辛苦了。”
伯爵仔细打量外孙。两个月不见，这个年轻人似乎又成熟了些——不再是布拉格时的锋芒毕露，取而代之的是领主应有的沉稳与威严。
“彼得。”伯爵握住他的手，用力拍了拍，“你让我这个老头子大开眼界。”