12月25日。
圣诞节。
昨夜的平安夜活动给了来宾留下了深刻印象，中午过后，彼得再次召集众贵族领主开会，商议正事。
特罗斯基城堡大厅内，长桌两侧坐满了来自北方的贵族领主们。伊钦男爵、新帕卡男爵、霍日采男爵、霍斯廷内男爵、图尔诺夫伯爵、贝纳特基伯爵、塞德莱茨伯爵、利帕伯爵、利贝雷茨伯爵、弗尔赫拉比伯爵齐聚一堂。
壁炉里的橡木柴火噼啪作响，驱散了冬日的寒意，却驱不散空气中某种紧绷的张力。
彼得坐在主位，身着深蓝色天鹅绒外套，腰间系着简单的皮革腰带。他没有戴冠冕，没有佩剑，他那平静的姿态就像一座沉稳的高山。
马丁镇长和列士敦士登爵士分坐两侧，面前摊开羊皮纸和墨水笔。
“诸位朋友，”彼得开口，声音清晰传遍大厅，“感谢你们在圣诞佳节远道而来。昨夜庆典，是特罗斯基的荣幸。”
客套话像薄冰一样覆盖在真实意图之上。贵族们微微颔首，眼神却在彼此间快速交换——他们都知道，真正的戏码现在才开始。
“在进入正题前，”彼得示意侍从，“请先享用午餐。”
昨夜大家都睡的很晚，很多人整个上午都在酣睡，早餐也没吃，正好午餐一块补上。
银盘端上，盛着蜂蜜烤面包、熏火腿、煮鸡蛋和热葡萄酒。贵族们谨慎地取用，动作优雅。不得不说，特罗斯基领地的食物加了特殊的香料，味道十分诱人。
午餐用毕，侍从撤走餐具。彼得双手交叠置于桌面，目光缓缓扫过每一位领主。
“诸位都知道，波西米亚北部地处偏远，厄尔士山和苏台德山脉纵横，道路难行。”他顿了顿，“我们的领地各自为政，商税不一，关卡重重。一个商人要从布拉格运货到利贝雷茨，需要经过十二个领主的关卡，缴纳十三次关税——如果他能活着走完这条路的话。”
几声低沉的附和响起。这是所有北方领主心知肚明的痛处。
“因此，”彼得身体微微前倾，“我提议成立‘北方商业联盟’。”
大厅里安静了一瞬，只有壁炉的火舌舔舐木柴的噼啪声。
“联盟内部，所有参与的领主都是议员，地位平等。”彼得继续道，“我们将统一商税标准，取消内部关税，共同出资维护和拓宽主要商道。联盟将设立常驻议会，每季度召开一次会议，商讨贸易事宜，调解争端。”
他停顿，让话语沉淀。
“简单说，有钱，我们一起赚。”
沉默被打破了。贵族们开始交头接耳，眼神闪烁不定。
塞德莱茨伯爵第一个开口：“我支持。我的领地以亚麻布、木器、马匹闻名，却因道路险阻，商队不愿深入。若能打通商路，塞德莱茨的织机可以昼夜不停。”
利帕伯爵紧接着表态，精明的眼睛扫视全场：“商人最恨不确定性。统一的税制、安全的道路——这能让我们的货物价格降低三成，销量翻倍。利帕领地的羊毛制品和陶器，需要更广阔的市场。”
两位伯爵的率先支持像投入池塘的石子，激起涟漪。
伊钦男爵抚摸着下巴——他的领地以葡萄酒闻名，但每年都有大量存货因运输不畅而滞销。
“如果道路畅通，我的葡萄酒能卖到波兰甚至匈牙利。”他沉吟道，“但统一税制……具体是多少？”
“销售额的百分之三十。”
彼得回答，“对所有过境货物征收货值的百分之三十，由联盟统一收取，按各领地贸易量比例分配。此外，只要他们持有我们商业联盟的名卡，各领地内部市场税、关卡税、许可税、金银税、奢侈税全部取消，我们只收一种交易税。”
新帕卡男爵眼睛一亮。他的领地盛产小麦和啤酒花，是酿酒业的基础原料。百分之三十比我现在收的五十个点低太多了，而且还取消了各种名目繁多的税收，虽然自己领地一时间会少收一些税款，但整体来看，还是有利于增加贸易量，总收入或许不降反升。
“正是此理。”