列士敦士登爵士适时插话，他推了推鼻梁上的眼镜——这是他从意大利商人那里学来的新奇玩意，“根据我的计算，以特罗斯基为例，取消内部关税后，尽管税率降低，但贸易量预计将增长三到四倍。净收入至少翻一番。”
霍日采男爵搓着手指上的石榴石戒指——那是他领地的特产。“我的矿工每年能挖出上好的石榴石，但买家仅限于附近几个城镇。若能进入联盟市场……”他看向彼得，“联盟会帮助推广特产吗？”
“会。”
彼得肯定道，“联盟将在各地设立专门的贸易站和贸易代表，负责在你们各领地采购，然后运输到布拉格、维也纳、克拉科夫等大城市建立销售网络。霍日采的石榴石、霍斯廷内的战马、伊钦的葡萄酒——都将打上‘北方联盟’的标记，以统一品牌对外销售。”
霍斯廷内男爵一直沉默地听着。他的领地以培育优质战马闻名，但养马成本高昂，销路却有限。“马匹运输需要特别的道路，”他缓缓道，“我的马不能走崎岖山路。”
“联盟的首要工程就是拓宽主干道，使其能通行四马并行的货车。”
彼得指向墙上挂着的巨幅地图——那是马丁镇长花了一个月时间绘制的北方地形图，“我们将以特罗斯基为中心，修建三条主要商道：西线通往利帕和塞德莱茨，东线连接伊钦和新帕卡，北线贯穿霍日采、霍斯廷内，直达贝纳特基。”
所有人的目光都聚焦在地图上。那上面用红墨水标出了规划中的道路网，像血管一样连接起各个领地。
贝纳特基伯爵——那位以温和著称的老好人——终于开口：“我的领地……只有豆子和小麦。”他有些不好意思，“豌豆、芸豆、蚕豆，都是寻常作物。没有特产。”
“恰恰相反。”彼得微笑道，“贝纳特基位于伊泽拉河上游，是水路运输的关键节点。我承诺，开春后，联盟将出资疏通伊泽拉河航道，让平底船能从你的领地直通易北河。届时，贝纳特基将成为北方粮仓——联盟将长期、大量采购你的农产品，价格比市场高两成。”
贝纳特基伯爵的脸因激动而泛红。“当真？”
“以格里芬家族之名起誓。”彼得右手抚胸。
图尔诺夫伯爵、利贝雷茨伯爵和弗尔赫拉比伯爵交换了眼神。三位领主的领地多山，除了木材，确实缺乏有竞争力的特产。
“我们的领地，”利贝雷茨伯爵终于开口，“除了木头，没什么可卖的。”
“但你们有需求。”
彼得转向他们，“木材本身就是重要商品。此外，联盟需要边境的安全——你们三位的领地扼守北方要道，盗匪和走私问题一直困扰商旅。联盟将出资协助你们组建联合巡逻队，肃清道路。”
弗尔赫拉比伯爵皱眉：“这听起来像是我们出力，别人赚钱。”
“不。”彼得摇头，“还有更重要的——铁矿。”
这个词像魔咒般让大厅瞬间安静。
“我的铁矿采用了库腾堡的新挖掘技术，产量正在扩大。”彼得平静地说，仿佛在谈论天气，“铁矿供应充足。联盟内部，我将放开铁矿买卖。每个加入的领地，每月可按配额购买铁矿或成品生铁——价格是市价的七成。”
图尔诺夫伯爵身体前倾：“配额多少？”
“根据领地人口和贡献度分配。”彼得示意列士敦士登爵士。
爵士翻开账本，清晰念道：“初步方案：塞德莱茨伯爵领，月配额铁矿两千斤、生铁一千斤；利帕伯爵领，铁矿一千五百斤、生铁五百斤；贝纳特基伯爵领，铁矿一千五百斤、生铁三百斤；伊钦、新帕卡、霍日采、霍斯廷内男爵领，铁矿五百斤、生铁三百斤；图尔诺夫、利贝雷茨、弗尔赫拉比伯爵领，铁矿一千斤、生铁五百斤。所有配额内的铁矿和生铁，价格固定，不受市场波动影响。”
三位边境伯爵的眼神变了。铁——在这个时代，铁就是权力，就是财富。他们的领地多山贫瘠，铁矿稀缺，武器农具常年依赖高价进口。七成市价的固定配额，意味着他们能武装更多的士兵，打造更多的农具，开垦更多的土地。
大厅陷入沉思。只有壁炉的火在燃烧，笔尖在羊皮纸上的沙沙声。
塞德莱茨伯爵再次开口，这次是对所有犹豫者说的：“诸位，我活了六十八年，见过太多领主固守一亩三分地，最终被时代抛弃。”
利帕伯爵接话，商人的精明此刻化为政治智慧：“投资需要眼光。彼得殿下提出的不是施舍，是合作。特罗斯基有军队、有工坊、有商路规划，我们有土地、有特产、有人口。结合起来，北方将不再是贫瘠边陲，而是连接波罗的海和中欧的贸易枢纽。”
“那么，代价是什么？”
弗尔赫拉比伯爵直指核心，“加入联盟，我们要让渡多少权力？关税自主权没了，道路管辖权要共享，——这还是我们的领地吗？”