彼得等的就是这个问题。
“权力不是零和游戏。”
他站起身，走到地图前，“一个人握着拳头，只能抓住一把沙。但如果我们张开手，彼此交握——”他示范性地伸出双手，十指交叉，“就能举起巨石。”
他转身面对众人：“联盟议会，每领地一票。重大决策需三分之二多数通过。常驻议会设在特罗斯基，但每一年轮换一次会议主持人。联盟税收由独立审计官监督，账目公开。诸位，时代在变。单打独斗的领主时代正在过去，未来属于那些懂得合作的人。是站在光明里，成为新世界的一部分；还是留在阴影中，被历史的车轮碾过，大家好好想想。
长久的沉默。
伊钦男爵第一个举起手：“伊钦领，加入。”
新帕卡男爵紧随其后：“新帕卡领，加入。”
霍日采男爵摩挲着石榴石戒指，最终点头：“霍日采领，加入。”
霍斯廷内男爵深吸一口气：“我的马需要更好的路。霍斯廷内领，加入。”
贝纳特基伯爵笑得眼睛眯成缝：“有航道，有销路，我还有什么理由拒绝？贝纳特基领，加入。”
所有目光投向三位伯爵。
图尔诺夫伯爵看向利贝雷茨，利贝雷茨看向弗尔赫拉比。无声的交流在眼神中进行。最后，图尔诺夫叹了口气——那叹息中有关闭旧时代的沉重，也有开启新时代的释然。
“图尔诺夫领，”他说，“加入。”
利贝雷茨伯爵闭上眼，昨夜阅兵的马蹄声仿佛仍在耳畔轰鸣。当他再睁眼时，所有犹豫都已沉淀。“利贝雷茨领，加入。”
弗尔赫拉比伯爵是最后一个。他盯着彼得，像在衡量这个年轻人的承诺有多少分量。最终，他缓缓点头：“弗尔赫拉比领，加入。”
“很好。”彼得回到主位，“列士敦士登爵士，请记录：基督1403年12月25日，北方商业联盟正式成立。创始成员包括特罗斯基、塞德莱茨、利帕、贝纳特基、图尔诺夫、利贝雷茨、弗尔赫拉比、伊钦、新帕卡、霍日采、霍斯廷内，共十一领地。”
羽毛笔在羊皮纸上划出流畅的字迹。历史在这一刻被书写。
协议达成后，大厅气氛明显松弛下来。侍从重新端上热葡萄酒，贵族们开始真正地交谈——不再是试探和博弈，而是关于具体细节的讨论。
“关于道路修建，”新帕卡男爵问道，“具体何时动工？我的小麦明年六月收割，如果道路不通，新粮又只能堆在仓库里发霉。”
彼得示意马丁镇长。这位特罗斯基的实际管理者站起身，展开另一卷图纸。
“规划已经完成。”马丁的声音平稳务实，“我们将分三期进行。第一期：开春雪化后，立即动工修建三条主干道。西线从特罗斯基经橡木村至塞德莱茨领边界，预计三个月；东线至伊钦领边界，四个月；北线最远，需贯穿霍日采、霍斯廷内至贝纳特基，预计六个月。”
“六个月？”霍斯廷内男爵皱眉，“我的马场八月就要出售今年第一批马驹。”
“北线分段施工。”马丁指向地图，“首先打通特罗斯基至霍日采段，三个月内完成。这样霍日采的石榴石可以先运出。同时施工队分兵，从贝纳特基向南修，双向推进，预计在霍斯廷内境内汇合。最迟七月底，全线贯通。”
列士敦士登爵士补充道：“施工费用全部由特罗斯基承担。各领地只需提供劳工——按人口比例征调，付给工钱，标准与特罗斯基工人相同。此外，占用农田、林地，按市价补偿。”
“特罗斯基承担全部费用？”利帕伯爵挑眉，“这可不是小数目。”
“是投资。”彼得平静地说，“道路畅通后，十年内，特罗斯基从金库中提取修建成本的百分之十作为回报。十年后，道路归联盟共同所有。”
贵族们快速心算。这是一笔长期投资，但风险几乎为零——道路修在他们的领地上，无论联盟未来如何，基础设施已经存在。
“那么商贸站呢？”伊钦男爵关心的是另一个问题，“你说会在各领地建立商贸站，具体是什么形式？”
“砖石建筑，至少包含仓库、账房、客房和防御工事。”彼得回答，“每个商贸站常驻联盟官员两名、护卫十人。功能包括：收购本地特产、销售外来货物、提供仓储服务、兑换货币、传递信息。商贸站土地由各领地提供，建筑和人员费用由特罗斯基承担。”
“护卫听谁指挥？”弗尔赫拉比伯爵敏锐地问。
“双重管辖。”彼得早有准备，“日常听从商贸站主管调遣，但各领地领主有权在紧急状态下临时指挥。护卫队长每月向领地领主和联盟议会同时提交报告。”
这安排平衡了中央控制和地方自主权。贵族们微微颔首。
“商贸站收购特产的价格？”霍日采男爵追问。