“市场价。”彼得说，“但有两个条件：一，优先供应联盟内部需求；二，品质需达到联盟标准。联盟将制定统一的品质分级制度，优质优价。”
贝纳特基伯爵搓着手：“豆子也有标准？”
“有。”马丁镇长接过话，“我们已经初步制定了谷物、豆类、葡萄酒、矿石、牲畜等二十七类商品的标准。例如豌豆：按颗粒大小、完整度、含水量分为三级。一级品价格最高，但必须干燥、饱满、无虫蛀。”
“听起来很公平。”贝纳特基伯爵满意地点头。
塞德莱茨伯爵这时开口，问了一个所有人都关心的问题：“联盟的决策机制，具体如何运作？”
列士敦士登爵士翻开章程草案：“常驻议会由十一人组成，每领地一名代表。议会设议长一人，副议长两人，任期一年，不可连任。日常事务由议长决定，重大事务需议会投票。修改章程、征税等事项，需三分之二多数通过。普通事务，简单多数即可。”
“首任议长？”利贝雷茨伯爵问。
“我提议塞德莱茨伯爵。”彼得说，“伯爵德高望重，经验丰富，且领地不在中心位置，更能平衡各方利益。”
这提议巧妙。塞德莱茨伯爵年纪最长，声望最高，但领地偏中部，不会形成特罗斯基一家独大的局面。虽然谁都知道塞德莱茨伯爵是彼得殿下的外公，但毕竟不是一个家族，隔了一层。
老伯爵本人也略显惊讶，随即抚须微笑：“承蒙信任。”
“副议长我建议由利帕伯爵和贝纳特基伯爵担任。”彼得继续，“一位代表商业利益，一位代表农业产区。”
利帕伯爵精明务实，贝纳特基伯爵温和中立，这样的组合再次体现了平衡。
“那么特罗斯基呢？”图尔诺夫伯爵问，“你不担任职务？”
“我还年轻，可以等第二年换届时再争取。”彼得笑道，“我说过，大家都有机会。”
这表态让最后一丝疑虑消散。彼得放弃了行政权力，只保留军事职责——这意味着联盟不会被特罗斯基完全掌控。
“关于铁矿配额，”弗尔赫拉比伯爵回到他最关心的问题，“如何确保供应稳定？如果特罗斯基的产量跟不上……”
“炼铁厂扩建工程已在施工。”彼得示意侍从取来一个木盒，打开后，里面是几块泛着暗银色光泽的金属，“这是新炼出的钢，硬度是普通熟铁的两倍，韧性更好。到明年六月，特罗斯基的月产量翻一倍，足够供应联盟需求还有余。”
贵族们传看钢块，用手指敲击，感受那沉甸甸的质感。这种质量的钢铁，在市场上是有价无市的战略物资。
“此外，铁矿和生铁是战略物资。”彼得加码，“联盟成员享有购买权。非联盟成员，即使出高价，我也不会卖的。”
这是赤裸裸的利益捆绑。加入联盟，就能获得稳定的优质铁供应；不加入，就会被排除在供应链外。
“那么，”图尔诺夫伯爵深吸一口气，“具体何时签署盟约？”
“今天。”彼得说，“列士敦士登爵士已经准备好了十一份相同的盟约文书。诸位签字用印后，各执一份。联盟自明年一月一日起正式运作。”
羊皮纸卷被摊开在长桌上。墨水、羽毛笔、封蜡、印章——一一摆好。文书用拉丁文和捷克文双语书写，条款清晰，措辞严谨。
塞德莱茨伯爵第一个走上前。他戴上老花眼镜，仔细阅读每一行字，然后点头，提起笔，在末尾签下花体名字，从怀中取出家族印章，在封蜡上重重按下。
一个接一个，贵族们上前签字。笔尖划过羊皮纸的沙沙声，印章按压的闷响，火焰融化封蜡的轻烟——这些细微的声音和画面，构成了一个新时代的开端。
当最后一份文书被弗尔赫拉比伯爵盖印后，彼得举起酒杯。
“敬北方联盟。”
“敬北方联盟！”十一个声音同时响起，酒杯碰撞。
“只是，特鲁特诺夫伯爵怎么办？”弗尔赫拉比伯爵突然问了一个不合时宜的问题。
其他人也都一静，目光都转向年轻的王子。
“总有人要为自己的选择付出代价。”
彼得举起杯中的葡萄酒，慢慢饮下，其色如血。