霍日采男爵的马车里，他摸着书封，突然对管家说：“回去后，立刻派人去特鲁特诺夫边境……不，再靠近些。我要知道这场仗的每一个细节。”
“是，大人。”
同样的命令，在其他马车里也被悄悄下达。探子、眼线、信使——无数双眼睛将聚焦北方那场即将到来的雪中之战。
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而城堡里，彼得站在窗前，望着远去的车队，对身旁的列士敦士登爵士说：“都安排好了？”
“安排好了。”爵士点头，“每个领地都有我们的人。他们会‘恰好’遇到贵族们派出的探子，‘无意中’透露一些消息。”
“比如？”
“比如我们军队的行军路线。比如特鲁特诺夫伯爵早在三个月前就和西里西亚公爵有秘密往来……”
彼得笑了：“真话掺着假话，才最可信。这本就是一场立威之战，大家都在打明牌，这场仗不要张扬，但一定要够威，让有异心的人明白，以后北方我们特罗斯基说了算。”
“还有，”列士敦士登爵士补充，“按照您的吩咐，给塞德莱茨伯爵和贝纳特基伯爵准备的房间已经收拾好了。壁炉全天不熄，热水随时供应，图书馆对他们开放，酒窖的钥匙也给了他们一份。”
“很好。”彼得转身，“两位老人愿意留下过冬，是我们的荣幸。尤其是外公……母亲去世后，他很少离开塞德莱茨了。”
“伯爵大人很关心您。”爵士轻声说，“昨天会议后，他私下找我，问您最近睡得好不好。”
彼得沉默了一会儿。
“告诉厨房，今晚做外公喜欢的炖鹿肉。多放洋葱和胡萝卜，炖烂些，他牙口不好了。”
“是。”
窗外又飘起雪。彼得望着灰蒙蒙的天空，忽然问：“军队到哪儿了？”
“按计划，前锋应该已过橡木村，今晚在霍日采边境扎营。”
“传信给杰士卡，”彼得说，“稳扎稳打，不要冒进。我要的是完胜，不是惨胜。”
“明白。”
列士敦士登爵士退下。彼得独自站在窗前，手指无意识地敲着窗台。
雪又开始下大了。
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特鲁特诺夫城堡坐落苏台德山脉南麓。
石墙高耸，塔楼尖顶刺破铅灰色的天空。城堡内，大厅的壁炉烧得很旺，但寒意仍从石缝里渗进来，呵气成雾。
特鲁特诺夫伯爵特鲁特诺夫是个五十岁上下的壮年男人，红脸膛，鹰钩鼻，一头铁灰色卷发。他穿着厚重的熊皮袍子，坐在主位上，手里转着一只银酒杯，酒液晃荡，映出跳动的炉火。
“所以，”他声音低沉，“彼得那小子，真的把所有人都请去了？”
下首坐着的是他的谋士伊泽·罗文。
半年不见，这位前罗文镇领主更瘦了，眼窝深陷，颧骨凸出，像一具披着人皮的骷髅。只有那双灰眼睛，依然闪着乌鸦般锐利的光。
“是的，大人。”罗文的声音嘶哑，像砂纸摩擦，“平安夜庆典，圣诞节会议。北方有点名号的领主都去了。连最北边的弗尔赫拉比伯爵都带着儿子去参加了。”
“他们达成了什么协议？”
“具体内容还不清楚。但探子回报，昨天会议从上午开到傍晚，结束后所有人都开怀大笑。”伊泽向前倾身，“大人，我担心他们结成了联盟。针对我们的联盟。”
“针对我们？”特鲁特诺夫挑眉，“为什么？”
“因为您没有去。”伊泽一字一顿，“所有人都去了，唯独您缺席。这本身就是一种表态。彼得那小子睚眦必报，当年我不过是想占点便宜，他就夺了我的领地，把我赶得像丧家之犬。如今您公开驳他面子，他岂会善罢甘休？”