1404年1月6日。
特鲁特诺夫城堡三面环山，只有南面有一条蜿蜒曲折而下的道路，易守难攻，它在严寒中矗立着，城墙上的积雪被风吹成一道道波纹，像巨兽脊背上的鬃毛。
彼得的军营正好堵在城堡南门下山的道路上，帐篷已经建成了更加保暖的木屋，木头缝隙里塞满了苔藓和泥土，屋里烧着暖炉。
营寨外面竖起坚固的木墙，外面还挖了壕沟，埋了拒马尖刺。
彼得站在营地的高处，呼出的白气在冷空气中凝成薄雾。他身披厚重的斗篷，目光越过雪原，落在不远处那座灰暗的城堡上。
诺大的军营，大部分兵力已经分散到了各村庄去助农。炮兵司令卡茨搓着冻得通红的手走过来，靴子在积雪上发出咯吱咯吱的声响。
“殿下，这鬼天气，炮管都要冻裂了。”他抱怨道，但眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“不过我的小伙子们已经准备好了，只要您一声令下，八门炮齐发，保管让特鲁特诺夫伯爵尝尝铁弹的滋味。”
新式火炮，加上用铁弹取代石弹，攻击性能直接提升一倍还多。
彼得转过身，微笑着看向这位炮兵司令。卡茨的脸被寒风吹得皲裂，但那双眼睛却亮得惊人——那是对自己火炮的自豪，也是战士对胜利的渴望。
“不急，老朋友。”彼得温和地说，伸手拍了拍卡茨肩上的雪，“你看这城堡，像什么？”
卡茨眯眼望去：“像只缩头乌龟。”
“哈哈哈，正是。”彼得笑了，“乌龟缩进壳里，你用铁锤硬砸，固然能砸碎龟壳，但也会震得自己手疼。不如在壳外生一堆火，慢慢烤，等它自己受不了探出头来。”
“您的意思是……”卡茨若有所思。
“战争不只是攻城略地，卡茨。”
彼得指向远处雪原上零星分布的村庄，那些茅草屋顶在白雪中显得格外脆弱，“那些村庄里，有老人冻得发抖，有孩子饿得哭泣。特鲁特诺夫伯爵可以躲在城堡里享用存粮，但百姓不能。这个冬天，会死很多人。”
一阵寒风吹过，卷起地面的雪沫。营地里的士兵们正在更牢固更温暖的营房内，炊烟从临时厨房的烟囱里袅袅升起。远处，一队士兵正用雪橇拖着木柴，朝最近的村庄走去。
“殿下，我不太明白。”卡茨诚实地说，“我们不是来打仗的吗？为什么要管那些村民？”
彼得没有立即回答。他想起那些跪在雪地里感谢他的农民，想起孩子们得到食物时眼中的光芒。那些画面比任何战利品都更清晰地印在他的脑海里。
“我们来打仗，是为了结束战争。”
彼得缓缓说道，“是为了让这片土地上的人不再挨饿受冻。卡茨，你知道为什么特鲁特诺夫伯爵能征召到士兵吗？不是因为那些人爱戴他，而是因为他们没有选择。如果我们能给他们选择呢？”
卡茨沉默了一会儿，然后缓缓点头：“我明白了，殿下。您是要先拿下人心，再拿下城堡。”
“正是如此。”彼得望向城堡的方向，眼神变得锐利，“而且，我们有的是时间。让士兵们分成小队，带上木柴、粮食和药品，去每一个村庄。告诉村民们，特罗斯基的彼得来了，这个冬天，没有人会冻死饿死。”
“那城堡里的敌人要是出来袭击呢？”
彼得嘴角扬起一抹笑意：“那正是我求之不得的。在野外作战，总比攻城容易得多。”
“哈哈，我也求之不得。”卡茨同样哈哈大笑了起来。
这段时间士兵们将物资装上雪橇，组成一支支小队。随军的医生和草药师检查着药箱，学徒们将晒干的药草分装成小包。这些医生大多来自特罗斯基新建的医学院，虽然年轻，但已经积累了不少经验。
随后的几周，彼得将部队化整为零，组成二十支小队，每队五十人，由一名军官带领，配备医生、文书和宣传员。他们的任务很明确：深入特鲁特诺夫领地的每一个村庄，帮助村民度过寒冬，同时宣传新政。
他们炮兵是技术兵种，十分珍贵，彼得殿下没舍得让他们下乡。但他们依然渴望荣誉啊。
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特鲁特诺夫城堡的塔楼上，奥尔德日赫·冯·特鲁特诺夫伯爵将戴着皮手套的手按在冰冷的垛口上。
他的指节在皮革下微微颤抖，不是因为寒冷——尽管一月的风像刀子般刮过他的脸颊——而是因为眼前这片土地正在发生的变化。
“他们在我的领地上做什么？！”
伯爵的声音从喉咙深处挤出来，带着某种被压抑的惊怒。
他的管家卢卡斯眯起眼睛，试图穿透飘散的雪雾看清远处村庄的景象。几个模糊的人影正在村口空地上聚集，一面奇怪的旗帜升了起来——不是任何贵族的纹章，而是一柄交叉的铁犁与镰刀。
“他们在……选举，大人。”
卢卡斯吞咽了一下，“那位彼得王子让每个村庄选出自己的管理者。村长、民兵队长、税务会计……甚至酒馆老板都要投票决定。”
“投票。”伯爵重复这个词，仿佛在咀嚼一块发霉的面包，“农民投票？他们知道怎么握犁把就不错了，还投票？”
但事实就在眼前。从城堡高处望去，目光所及的村庄中的大部分已经升起了那种可笑的旗帜。更让伯爵心惊的是，田野间居然有农民在劳作——在深冬一月！他们清理道路，修缮谷仓，甚至有人开始挖掘冻土，像是在准备什么工程。