宴会持续到深夜。酒是蜜，话是丝，但约翰始终绷着一根弦——他太清楚罗马的夜晚有多擅长将蜜糖变成毒药。
离开时，安格洛亲自送到门口，握手的力道又重了三分：“马车已备好，直接送您回住处。另外……”他压低声音，“科西莫主教那边，或许会有一些小动作。那个家族……向来不太体面。”
“感谢提醒。”约翰颔首，“愿主保佑我们的合作。”
“愿白糖保佑我们的钱袋。”安格洛眨眨眼，虔诚与贪婪在这一刻完美融合。
马车驶入罗马的巷道。月色被高墙切割成碎片，石板路在车轮下发出空洞的回响。约翰靠在车厢内，闭目养神，但右手始终按在剑柄上。
突然，马匹嘶鸣，车厢剧震！
约翰睁眼的瞬间，车夫向车内提醒道:“小心，有情况！”
窗外，二十余道黑影从巷口、屋顶、门洞中涌出，黑衣蒙面，手中短剑在月光下泛着病态的蓝。
“下车，跟我们走。”为首的黑衣人声音嘶哑，“或者死在里面。”
约翰叹了口气。不是恐惧，而是厌倦——总有人以为暴力能解决谈判桌上解决不了的问题。
他推开车门，踏下马车，动作优雅得像赴宴。六名随从紧随而下，扯开外袍，露出里面的板甲衣。钢铁在月光下流淌着冷冽的光泽。
“晚上好，先生们。”约翰说，“迷路了吗？”
黑衣人首领愣了一下——他没见过这么平静的猎物。
但命令就是命令。他一挥手：“抓活的！尤其是那个金发的！”
二十余人一拥而上。
然后，他们见到了地狱。
六名护卫没有散开，反而背靠马车结成半圆。
他们正是跟随列支敦士登，伪装成护卫随行的灰烬审判骑士团第六队的成员，他们足足有四十人装扮成护卫、车夫、随从进入了梵蒂冈，并在城中的一处庄园驻扎。
这样一支人均剑术大师的队伍，刺杀教皇都绰绰有余了。
最前方的大光头，正是第六队长齐祖·达内，缓缓抽出长剑。剑身出鞘的声音不是金属摩擦，而是像冰层裂开。
他没有摆架势，只是站着。但那一站，就让冲在最前的三个黑衣人本能地刹住了脚。
那是百战余生者才有的气场：平静，但每一个毛孔都散发着“我会撕碎你”的信号。
“上啊！他们只有六个！”首领嘶吼。
一个黑衣人从侧面扑来，短剑直刺齐祖肋下——标准的雇佣兵杀招，狠辣但缺乏美感。
齐祖甚至没看他。
剑光一闪。
不是劈，不是砍，是“抹”——像画家用笔锋轻轻扫过画布。
黑衣人的喉咙绽开一条红线。他还在前冲，冲了三步才意识到自己已无法呼吸。手指松开，短剑坠地，发出清脆的叮当。他跪倒，双手捂住脖子，鲜血从指缝喷涌，在石板路上涂出诡异的图腾。
齐祖的剑尖滴下第一滴血。他甩腕，血珠在空中划出弧线，精准地落进巷边排水沟。整个过程，他的眼睛始终盯着黑衣人首领。
杀戮开始了。
这根本不是战斗，而是冷酷的收割。