“至于霍亨索伦伯爵……”
彼得想了想，“交给我吧。等时机合适，我会给他一个无法拒绝的提议。”
“你还想要招揽他？”
西吉斯蒙德有点不舍，自己国内能独当一面打仗的统帅不多，像霍亨索伦这种好忽悠，好拿捏，还忠诚的统帅，真的不多了。
“我要给他一个更大的战场。”
彼得微笑，“勃兰登堡算什么？东边有更广阔的土地等着征服。普鲁士，立陶宛，甚至莫斯科……只要他愿意抬头看。”
“但他拒绝过你了，不是吗？”
“所以我不会现在就招揽他，也许将来的某一天。现在，我给他开出的条件是他的弟弟。”
“他的弟弟，纽伦堡伯爵约翰？”
“是的，他弟弟也参加了兹诺伊莫会战，而且是战败方。我和鲁普雷希特、巴伐利亚公爵都达成了停战协议，但纽伦堡还没有。”
彼得自信的介绍了一下自己的计划。
国王沉默了。
他看向彼得，这次目光里没有遗憾，没有嫉妒，只有一种近乎骄傲的欣赏。
“你知道吗，”他轻声说，“有时候我真希望……”
话又没说完。
但这次彼得接上了：“希望什么？”
西吉斯蒙德摇摇头，笑了：“希望时间能倒流。或者至少，希望我能活到你登上神圣罗皇位的那天。那一定会是场盛大的演出。”
“那就努力活久一点，陛下。”
彼得转身，准备下楼，“好戏才刚开场。”
他走到楼梯口，忽然停住，回头。
“对了，最后一句——别真的被霍亨索伦伯爵砍了。我还希望您在这张王座上多坐几年呢。”
西吉斯蒙德挥挥手，像赶苍蝇：“快走吧。再不走天黑了，你的侍卫该以为我把你推下塔了。”
彼得大笑着走下螺旋楼梯。
脚步声渐远。
塔顶上只剩下西吉斯蒙德一人。他站在原地，很久没动，直到夕阳完全沉入远山，天空变成深紫色。风又大了起来，吹得他袍角猎猎作响。
他低头，看着自己手。
“我的儿子。”
他对着虚空说，声音轻得只有自己能听见，“去做我做不到的事吧。把父亲和祖父留下的烂摊子，变成真正的帝国。”
然后他转身，慢慢走下塔楼。
脚步依然拖沓，但背挺得很直。
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城堡庭院里，火把已经点起来了。
彼得刚走下最后一级台阶，就看见一个熟悉的身影在等他，艾斯，狮鹫卫队第三营长，刚刚获得“火拳”称号的那个年轻人。
他正搓着手跺脚取暖，看见彼得，眼睛一亮，小跑过来。
“殿下！艾斯.波斯特卡向您报到。”
艾斯行了个军礼，动作标准得像教科书，“维也纳守军已按命令分出一半人员抵达，共一千人，驻扎在城外。亨利大人正在清点俘虏，赎金名单最晚明早能呈上。”
彼得打量他。
年轻人脸上有冻出来的红晕，但眼睛亮晶晶的，写满了“快夸我”。
“火攻玩得不错，火拳将军。”
彼得开口，语气随意得像在聊天气，还故意用那个绰号，他看见艾斯的耳朵尖肉眼可见地红了。
“我相信，这故事会很快传到布拉格，吟游诗人一定会为你编好曲子，我猜明年春天你就能在酒馆里听见自己的英雄事迹。”
艾斯不好意思地摸了摸后脑勺。
这个动作让他看起来不像个刚刚击退万人入侵的指挥官，倒像个被老师夸奖的学生。
“是……是侥幸，殿下。当时城里的沥青、火油和火药刚好够用，我就想……”
“就想把整个犹太街区变成烤肉架？”
彼得接话，嘴角扬起笑意，“干得漂亮。战争不是骑士比武，没人规定你必须和敌人公平对决。能赢的方法，就是好方法。”
艾斯的脸更红了，但眼睛里闪着光。
“艾斯·波斯特卡！”
彼得喊出了对方正式名号。
年轻人立刻站直。
“鉴于你在维也纳防御战的杰出表现:以寡敌众，善用计谋，俘敌甚众！我，彼得·格里芬，在此晋升你为三星男爵。赐予相应土地、城堡与年俸。”
庭院安静了一瞬。
然后爆发出欢呼。
不只是艾斯带来的士兵，连城堡原本的守卫都跟着叫好。
艾斯呆立在原地，然后猛地单膝跪地，拳头捶胸：
“誓死效忠！殿下！我……我的剑永远为您而挥！”
“起来起来。”彼得把他拉起来，“事儿还没完呢。”