早在一天前，威尼斯那些溃散的雇佣军就把战败的消息带回了总督府。
当时总督米凯莱·斯特诺正在召开例行会议的八十人议会厅，起初只是一阵低语。然后，像有人往热油里泼了水，哗啦一声炸开了。
“两万联军……没了？”
“恩斯特公爵战死？腓特烈也死了……”
“我们的五千人只回来一半？安东尼奥副司令被俘了？”
总督米凯莱·斯特诺坐在高背椅上，手指捏着战报边缘，捏得羊皮纸边缘起了皱。
这是他执政的第十年，他打赢了与热那亚人的海上决战，确立了威尼斯人海上霸主地位，自诩见惯风浪，可此刻胃里像塞了块冰。
“肃静！”
议长敲击权杖，梆梆梆，声音在拱顶下回荡，“让总督阁下说完。”
斯特诺清了清嗓子，声音还算稳：“战报确认，联军火药库被炸，又遭遇彼得亲自指挥的狮鹫卫队主力使用新型战术突袭，骑兵侧翼包抄配合重步兵正面突破……我军溃败。”
“新型战术？”
一个戴红绒帽的商人议员站起来，声音尖利，“我们每年花八万杜卡特养着的陆军参谋们，难道都在忙着数港口的鸽子吗？连敌人用什么打法都预料不到？”
“葛朗台议员，我记得一个月前，就是你最积极主张参战。”
一位身穿深蓝长袍的老者慢悠悠开口，他是海军派代表，“你说‘这是削弱奥地利、顺便在波西米亚贸易里分一杯羹的天赐良机’。现在倒怪起参谋来了？”
红绒帽葛朗台脸涨成猪肝色：“我那是基于情报！当时所有人都说波西米亚内乱不堪一击——”
“所有人？我可没说。”
另一个声音插进来，来自角落一个一直沉默的瘦高议员抗议，“请允许我提醒诸位，投票记录可还存着呢。当时我，还有另外十七位同僚，投了反对票。我们说：威尼斯是海上的女王，何必把脚踩进陆地的泥潭？”
大厅里响起一片嗡嗡声。
那些当初投了赞成票的人，此刻要么低头研究鞋尖花纹，要么突然对窗外飞过的海鸥产生浓厚兴趣。
总督无奈摇头，看啊，这就是威尼斯。
赢了，人人都说是自己的功劳；输了，人人都急着证明自己曾明智地反对。
一群精于算计，却又怯于担当的蠢货。
“现在追究责任毫无意义。”
他提高声音，压下议论，“问题是接下来怎么办。波西米亚军队已经南下，前锋逼近弗留利。彼得放出话来，要我们给个说法。”
“说法？不可能！我们威尼斯是地中海的霸主，连东罗马人都要向我们低头，连奥斯曼人都曾被我们打败！”
年轻议员跳起来，他是主战派的急先锋，振臂高呼，“他想听什么说法？难道要我们像奥地利那样割地赔款？以圣马可的名义，威尼斯共和国三百年来从未向大陆国家低头！一时的失败算什么，打回去！”
“打回去？”
海军派老者冷冷道，“用我们宝贵的舰队去轰击山上的城堡？还是让桨帆船在陆地上行驶？小子，你父亲是个出色的绸缎商，但军事方面……我建议你多听听专业人士的意见。”
年轻人噎住，脸憋得通红。
斯特诺揉了揉眉心。
头疼，真头疼。他想起战报里那些触目惊心的描述：波西米亚重骑兵如何像铁锤砸陶罐一样撕开联军阵线，那些被称为“狮鹫卫队”的步兵如何顶着火炮和火枪的射击推进，用长戟把穿戴板甲的骑士从马背上勾下来……
而且他们还有不逊色于威尼斯的火炮。
“我们的陆军，确实打不过。”
总督不得不承认这一点。
这句话，像响亮的耳光，抽在议会每个人脸上。
大厅安静了一瞬。然后，更激烈的争吵爆发了。
“那就加强防御！弗留利边境有城堡——”
“城堡？去年拨的修缮款被谁贪了？东墙塌了半年都没补！”
“我们可以雇佣瑞士佣兵——”
“钱呢？今年海军要造六艘新桨帆船，预算紧张，而且现在，还来得及吗？”
“那就加税！”
“你疯了？商人行会会把你从窗户扔进大运河！”
总督闭上眼睛。声音在他耳边嗡嗡作响，像一群争食的苍蝇。
他忽然觉得很累。这些议员，这些威尼斯最精明的大脑，此刻展现的不是智慧，而是推诿的艺术。每个人都在说“该怎么办”，但真正的意思是“别让我出钱出力”。
“够了。”
他睁开眼，权杖重重一顿。
所有声音戛然而止。
“从现在吵到天黑，从天黑吵到早晨，能把彼得吵死吗？能让波西米亚人自动退兵吗？”
斯特诺站起来，威严的目光扫过每一张脸，“现在只有两条路：战，或者和。”
“战怎么打？”
红绒帽葛朗台小声问，早没了刚才的嚣张。
“动员所有陆上领地民兵，雇佣尽可能多的佣兵，依托城堡节节抵抗。
同时，舰队封锁亚得里亚海北岸，切断底里雅斯特可能的海上补给线。”
斯特诺继续道：“预计需要额外军费至少三十万杜卡特，征兵一万五千人。胜算……不超过三成。”
大厅里响起吸气声。
“和呢？”海军派老者问。
“派使者，认输，赔款，承诺不再干涉波西米亚事务。可能还要开放一些贸易特权。”