斯特诺直起身，“但能保住弗留利，保住陆上领地，最重要的是，保住我们的脸面，不至于让整个亚得里亚海沿岸看威尼斯笑话。”
“赔多少？”商人议员们异口同声。
斯特诺心里又是一声冷笑。看，这才是他们真正关心的。
“这需要谈判。但以彼得的性格，不会少于十万杜卡特。”
“十万！”有人尖叫起来，“那是两艘顶级桨帆船的造价！”
“或者，”斯特诺慢悠悠补充，“我们可以选择第三条路：请教皇调停。神圣的教廷出面，双方各退一步，也许五万就能解决。”
这个提议像救命稻草，瞬间被抓住了。
“对对对！请教皇！”
“博义九世陛下向来公正！”
“我们还可以捐献一笔给教廷，以示虔诚……”
议员们七嘴八舌，气氛突然轻松起来。仿佛只要教皇一句话，波西米亚人就会乖乖退兵，一切恢复原状。
斯特诺也暗自松了口气。这确实是最好的出路。
赔点钱，丢点面子，但不用流血，不用加税，不用动摇统治根基。
至于那些战死的士兵、被俘的安东尼奥……唉，政治就是这样，总要有人付出代价。
他正要宣布“那就这么办，立刻起草致教皇的信函”，议事厅的门被砰地撞开了。
第二个信使冲进来，浑身尘土，嘴唇干裂。他手里攥着一卷封着黑蜡的信。
“急报！从罗马来的！”信使嘶哑着喊。
所有人的心都提了起来。
罗马？难道教皇已经知道了，主动来调停？
斯特诺接过信，撕开封蜡。目光扫过第一行，他的手指猛然收紧。
羊皮纸簌簌作响。
“总督阁下！怎么了？”有人催促。
斯特诺总督抬起头，脸色白得像刚粉刷过的墙。他张了张嘴，声音从喉咙里挤出来，干涩得不像他自己的：
“教皇……博义九世陛下……昨日病逝于罗马。”
大厅里，所有声音都被抽走了。
窗外的海鸥在叫，运河上贡多拉船夫的歌声飘进来，远处钟楼敲响整点。但这些声音都变得遥远、模糊，像隔着一层厚玻璃。
“上帝啊。”
“原主召唤！”
众人纷纷双手合十祈祷。
红绒帽葛朗台第一个反应过来：“那……那调停……”
“没了。”
海军派老者喃喃道，“教廷会先哀悼九天，等枢机主教们抵达梵蒂冈后召开秘密会议，同样需要一周到两周时间才能选出新教皇。这段时间教廷瘫痪。”
年轻议员的声音在颤抖：“如果……如果狮鹫卫队现在进攻弗留利……”
没人接话。
不需要接话。
答案像亚得里亚海冬天的寒风，刮进每个人心里：陆军打不过，海军用不上，教皇死了，奥地利自身难保。
除了缩回威尼斯本岛，依靠纵横交错的水道和强大的舰队自保，陆上领地……很可能要丢。
斯特诺慢慢坐回椅子。
高背椅的硬木硌着他的脊梁，但他感觉不到。他脑子里只有一个念头：
威尼斯三百年的骄傲，难道要在我手里，被一个二十岁的红发小子，用一场陆战，砸得粉碎？
他看向窗外。夕阳正沉入潟湖，把总督宫的金色立面染成血色。
“派人。”他终于开口，声音疲惫，“去波西米亚军营。告诉彼得……威尼斯共和国，愿意和谈。”
“条件呢？”有人问。
斯特诺扯了扯嘴角，那不像笑，像肌肉抽搐。
“现在，是我们求他和平。”
大厅里，所有议员都低下了头。
但所有人都知道，这事儿不能就这么算了。他们拥有每年一百万金币收入的强大财政能力，现在只是时间紧，凑不齐兵力，一旦等它们缓过劲儿来.......
哼哼，吃了我的，给我吐出来；拿了我的，给我还回来！
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与此同时，阿尔卑斯山的雪，在这个冬天来得特别早。
蒂罗尔城堡的议事厅里，壁炉烧得噼啪作响，但利奥波德四世感觉不到暖意。他裹着厚羊毛毯，手里捧着热葡萄酒，可手指还在抖。
是冷，是怕。
他对面，大哥威廉·哈布斯堡坐在家主的高背椅上，面无表情，像一尊石像。利奥波德心里不坦荡，不敢心无愧疚的见大哥。
“……就这样，侧翼崩溃了？恩斯特死了，腓特烈也死了？”
哈布斯堡家族的族长威廉此刻心情复杂到了极点。
“而你又一次从危险中逃了回来？”